El costo del desempleo para la economía
El desempleo se reconoce universalmente como indeseable. Eso es más evidente que nunca gracias a la pandemia de Covid-19, que dejó a 10 millones de estadounidenses sin trabajo en sus primeras dos semanas. La situación es tan grave quela Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES) ha ampliado los beneficios de desempleo a los trabajadores autónomos y a tiempo parcial a través de laAsistencia por desempleo de emergencia pandémica, que proporciona hasta 39 semanas de beneficios a partir del o después del 27 de enero de 2020 y hasta el 31 de diciembre de 2020 o antes.
Si bien los economistas y académicos presentan argumentos convincentes de que existe un ciertonivel natural de desempleo que no se puede borrar, el desempleo elevado impone costos significativos para el individuo, la sociedad y el país. Peor aún, la mayoría de los costos son de pérdida muerta, donde no hay ganancias compensatorias de los costos que todos deben soportar. Dependiendo de cómo se mida, la tasa de desempleo está abierta a interpretación.
Conclusiones clave
- El desempleo tiene costos para una sociedad que son más que económicos.
- Las personas desempleadas no solo pierden ingresos, sino que también enfrentan desafíos para su salud física y mental.
- Los costos sociales del alto desempleo incluyen una mayor delincuencia y una tasa reducida de voluntariado.
- Los costos gubernamentales van más allá del pago de beneficios a la pérdida de la producción de los trabajadores, lo que reduce el producto interno bruto (PIB).
Costos para el individuo
Los costos del desempleo para el individuo no son difíciles de imaginar. Cuando una persona pierde su trabajo, a menudo hay un impacto inmediato en el nivel de vida de esa persona. Antes de la Gran Recesión, la tasa de ahorro promedio en los EE. UU. Se había reducido a cero (y a veces por debajo), y hay informes anecdóticos de que la persona promedio está a solo unas semanas de problemas financieros graves sin un trabajo remunerado.
Incluso para aquellos que tienen derecho a recibir beneficios por desempleo y otras formas de asistencia del gobierno, a menudo ocurre que estos beneficios reemplazan el 50% o menos de sus ingresos regulares. Eso significa que estas personas consumen mucho menos de lo habitual. Sin embargo, las consecuencias económicas pueden ir más allá de un menor consumo. Muchas personas recurrirán a los ahorros para la jubilación en caso de necesidad, y agotar estos ahorros tiene ramificaciones a largo plazo.
El desempleo prolongado puede conducir a una erosión de las habilidades, básicamente privando a la economía de talentos que de otro modo serían útiles. Al mismo tiempo, la experiencia del desempleo (ya sea directo o indirecto) puede alterar la forma en que los trabajadores planifican su futuro; el desempleo prolongado puede generar un mayor escepticismo y pesimismo sobre el valor de la educación y la capacitación y hacer que los trabajadores estén menos dispuestos a invertir en la economía. largos años de formación requieren algunos trabajos. En una nota similar, la ausencia de ingresos generados por el desempleo puede obligar a las familias a negar oportunidades educativas a sus hijos y privar a la economía de esas habilidades futuras.
Por último, pero no menos importante, existen otros costos para el individuo. Los estudios han demostrado que el desempleo prolongado daña la salud mental de los trabajadores y puede empeorar la salud física y acortar la esperanza de vida.6
Costos para la sociedad
Los costos sociales del desempleo son difíciles de calcular pero no menos reales. Cuando el desempleo se convierte en un problema generalizado, a menudo aumentan los pedidos de proteccionismo y se imponen severas restricciones a la inmigración.8 El proteccionismo no solo puede conducir a represalias destructivas de ojo por ojo entre los países, sino que las reducciones en el comercio dañan el bienestar económico de todos los socios comerciales.
Otros costos sociales incluyen cómo las personas interactúan entre sí. Los estudios han demostrado que las épocas de desempleo elevado a menudo se correlacionan con menos voluntariado y mayor delincuencia.910 El crimen elevado tiene sentido, porque sin un trabajo remunerado, las personas pueden recurrir al crimen para satisfacer sus necesidades económicas. El declive del voluntariado no tiene una explicación obvia, pero tal vez podría estar vinculado a los impactos psicológicos negativos de estar desempleado o tal vez incluso al resentimiento hacia quienes no tienen trabajo.
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES, por sus siglas en inglés) ha ampliado los beneficios por desempleo a los trabajadores autónomos y a tiempo parcial.
Costos para el país
Los costos económicos del desempleo son probablemente más obvios cuando se ven a través del lente de la chequera nacional. El desempleo conduce a pagos más altos de los gobiernos estatal y federal por beneficios de desempleo, asistencia alimentaria y Medicaid. En julio de 2020, los pagos de los gobiernos estatal y federal por beneficios de desempleo totalizaron $ 18,26 mil millones. Al mismo tiempo, los gobiernos estatal y federal ya no están recaudando los mismos niveles de impuesto sobre la renta que antes, lo que obliga a estos gobiernos a pedir dinero prestado, lo que pospone los costos e impactos del desempleo en el futuro, o recorta otros gastos.
El desempleo también es un estado peligroso para la economía estadounidense. Casi el 70% de lo que produce la economía estadounidense se destina al consumo personal y a los trabajadores desempleados. Incluso aquellos que reciben apoyo del gobierno no pueden gastar en niveles anteriores. La producción de esos trabajadores sale de la economía, lo que reduce el producto interno bruto (PIB) y aleja al país de la asignación eficiente de sus recursos. Para aquellos que suscriben la teoría de Jean-Baptiste Say de que la producción de bienes crea su propia demanda, ese es un problema serio.
También vale la pena señalar que las empresas también pagan un precio por un alto desempleo. Las prestaciones por desempleo se financian en gran medida mediante impuestos gravados a las empresas. Cuando el desempleo es alto, los estados a menudo buscarán reponer sus arcas aumentando sus impuestos sobre las empresas, lo que desalienta de manera contraria a la intuición a las empresas de contratar más trabajadores. Las empresas no solo enfrentan una menor demanda de sus productos, sino que también les resulta más costoso retener o contratar trabajadores.
La línea de fondo
Los gobiernos se preocupan con razón por las consecuencias de la inflación, pero el desempleo también es un problema grave. Aparte del malestar social y el descontento que el desempleo puede producir en el electorado, el alto desempleo puede tener un impacto negativo que se perpetúa a sí mismo en las empresas y la salud económica del país.
Peor aún, algunos de los efectos más perniciosos del desempleo son sutiles y muy duraderos. La confianza de los consumidores y las empresas es clave para la recuperación económica, y los trabajadores deben tener confianza en su futuro para invertir en el desarrollo de las habilidades y la generación de ahorros que la economía necesita para crecer en el futuro. Los costos del desempleo van mucho más allá de las sumas acumuladas entregadas como prestaciones del seguro de desempleo.