Cómo la tasa de participación en la fuerza laboral afecta el desempleo en EE. UU

Uno de los principales indicadores que afectan la decisión de la Reserva Federal de subir o no las tasas de interés es la tasa de desempleo. Durante períodos de fuerte crecimiento económico y caída del desempleo, es más probable que la Fed suba las tasas de interés para enfriar el crecimiento de los salarios y controlar la inflación potencial. Sin embargo, es más probable que los funcionarios bajen las tasas durante períodos de debilitamiento de la actividad económica y aumento del desempleo para estimular el crecimiento económico.

Sin embargo, las personas desempleadas que encuentran nuevos trabajos no es la única forma en que la tasa de desempleo puede caer. También puede disminuir porque algunos de los desempleados ya no buscan trabajo y han abandonado por completo la fuerza laboral. Si es así, entonces una caída de la tasa de desempleo no es necesariamente un indicador de fortaleza económica renovada, pero podría indicar una debilidad estructural dentro del mercado laboral.

Comprensión de las estadísticas de desempleo

Para comprender cómo se ve afectada la tasa de desempleo, es importante saber cómo se calcula. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) clasifica a todas las personas mayores de 16 años como «desempleadas si no tienen un trabajo, han buscado trabajo activamente en las cuatro semanas anteriores y actualmente están disponibles para trabajar». El BLS define la fuerza laboral como «todas las personas clasificadas como empleadas o desempleadas». Por último, la tasa de desempleo se calcula dividiendo el número total de desempleados por la población activa total.

A partir de esto, podemos ver que hay varias formas en las que la tasa de desempleo podría caer. Primero, la forma más obvia es que las personas desempleadas encuentren trabajo y lo consigan. La participación en la fuerza laboral sigue siendo la misma, mientras que el número de desempleados disminuyó y el número de empleados aumentó.

La segunda forma es que las personas que actualmente no se cuentan en la fuerza laboral se conviertan en personas empleadas. Siempre es posible que alguien que no esté buscando trabajo activamente acepte una oferta de trabajo. Como esto causaría un aumento en la fuerza laboral total mientras el número de desempleados no se ve afectado, el porcentaje de desempleados disminuiría.

Finalmente, la tasa de desempleo puede caer cuando aquellos que alguna vez fueron considerados desempleados dejan de buscar trabajo y abandonan la fuerza laboral por completo.5 Es posible que estas personas quieran trabajar y estén disponibles para trabajar, pero han dejado de buscar. Dado que tanto el número de desempleados como la fuerza laboral total disminuyen en tal situación, puede que no sea obvio que la tasa de desempleo realmente baje. Pero considerando el ejemplo más extremo de todos aquellos actualmente desempleados que abandonan la fuerza laboral, no importa qué tan bajo caiga la fuerza laboral total, la tasa de desempleo cae a cero.

Si bien las dos primeras formas en que la tasa de desempleo podría disminuir son signos positivos de fortaleza económica, la última forma es en realidad más indicativa de debilidad. Analicemos la situación de Estados Unidos para determinar si la caída de la tasa de desempleo es un signo de fortaleza o de debilidad.

La situación laboral de EE. UU.

En 2001, la tasa de desempleo de EE. UU. Sesituaba en el 5%. Durante los dos años siguientes cayó por debajo del 5%, alcanzando un mínimo del 4,4%, antes de comenzar a subir después de lacrisis financiera mundial de 2008. Después de alcanzar un máximo del 10% en octubre de 2009, la tasa de desempleo ha caído constantemente y a fines de 2019, estaba en mínimos de 49 años de solo 3.5%.

Sin embargo, la discusión anterior sobre cómo se calcula la tasa de desempleo y los factores que podrían afectar su caída debería ser motivo para ser algo escéptico sobre las cifras extremas de desempleo. De hecho, existe otra tendencia que hace que la fuerte caída de la tasa de desempleo parezca mucho menos optimista.

Desde mediados de la década de 1960 hastaalrededor del año 2000, la tasa de participación en la fuerza laboral — fuerza laboral dividida por la población — aumentó de manera bastante dramática de poco menos del 59% a más del 67%. Uno de los principales factores que contribuyeron a este aumento fue la tasa creciente de incorporación de las mujeres a la población activa. Sin embargo, la tasa cayó de manera constante desde los niveles de 66-67% observados hasta finales de 2008 como consecuencia de la crisis financiera mundial.

Si bien muchos economistas argumentan que esta disminución en la participación laboral desde 2008 se debe en parte a que muchos de los miembros de la generación del baby boom comenzaron a jubilarse y dejar la fuerza laboral, la tasa de participación en la fuerza laboral en la edad de trabajo principal (25 a 54 años) también ha disminuido. En enero de 2020 alcanzó el 80,6%, frente al 77,4% en diciembre de 2015, y en comparación con el 81% en el año 2000. Por lo tanto, la jubilación de los baby boomers no puede ser la única razón de la disminución de la tasa de participación laboral general desde la crisis financiera.