Por qué no puede influir en los precios de la gasolina

Cada vez que los precios de la gasolina dan un salto, escuchamos a muchas personas a nuestro alrededor criticando a las grandes compañías petroleras. Como monstruos rapaces que son, seguramente son responsables del alto precio de la gasolina y están violando a los consumidores para obtener ganancias injustas y excesivas.

A continuación, verá un correo electrónico en cadena reciente que culpa a las grandes petroleras por los altos precios de la gasolina. Pero si tomamos en cuenta los principios de la economía de libre mercado  , queda claro que el autor de este correo electrónico sufre de una lamentable falta de comprensión cuando se trata de economía básica. Si durmió durante la Economía 101, es hora de despertarse y comprender los factores que realmente están impulsando los precios en el surtidor de gasolina.

Precios del gas y empresas petroleras

Extracto de correo electrónico en cadena: ¡PODEMOS RECUPERAR EL GASOLINA A $ 1 POR GALÓN! Ahora que las compañías petroleras y las naciones de la OPEP nos han condicionado a pensar que cualquier caída en el costo de un galón de gasolina es un ACUERDO, debemos tomar medidas agresivas para enseñarles que los COMPRADORES controlan el mercado, no los vendedores. Podemos hacer eso SIN lastimarnos. ¿Cómo? Debido a que todos confiamos en nuestros autos, no podemos simplemente dejar de comprar gasolina, sino que PODEMOS tener un impacto en los precios de la gasolina si todos actuamos juntos para forzar una GUERRA DE PRECIOS. Aquí está la idea: durante el resto de este año, NO compre NINGUNA gasolina de las dos compañías más grandes. Si no venden gasolina, se inclinarán a reducir sus precios. Si reducen sus precios, las otras empresas tendrán que hacer lo mismo. Pero para tener un impacto, necesitamos llegar literalmente a millones de compradores de gas. Es realmente sencillo de hacer. ¡Únete a la resistencia!

Por qué falla este correo electrónico Econ 101

El autor de este texto de correo electrónico afirma e implica varias cosas; analizaremos cada uno de ellos en un contexto económico en la siguiente sección. Primero, identifiquemos las suposiciones del correo electrónico:

1. Los compradores controlan un mercado, no los vendedores (en otras palabras, los compradores por sí solos pueden controlar el precio de un bien o al menos los compradores tienen más control sobre los precios que los vendedores).
2. Los consumidores pueden boicotear a una compañía petrolera sin crear una mayor demanda en otras compañías petroleras.
3. No hay precios ni distribución al por mayor en los mercados de gasolina.
4. Las compañías petroleras integradas están todas aliadas con la OPEP (la Organización de Países Exportadores de Petróleo).
5. Una «guerra de precios» no es algo que no ocurra continuamente entre competidores en una economía de libre mercado.
6. Es injusto que las empresas petroleras ganen tanto dinero.

Volver a los fundamentos de la economía

Ahora analicemos cada una de las proposiciones del autor teniendo en cuenta los conceptos básicos de la economía.

1. Los compradores tienen más control sobre los precios que los vendedores: Falso.

El precio de la gasolina no es ni puede ser determinado por los compradores por sí solos. El precio de la gasolina (como cualquier bien) es una función tanto de la oferta como de la demanda.

Este principio económico fundamental merece una rápida revisión. La figura 1 demuestra cómo tanto la oferta como la demanda determinan el precio de equilibrio de un bien. Tenga en cuenta lo siguiente:

1. Los ejes del gráfico son Precio y Cantidad. La pendiente de las líneas de oferta y demanda (curvas) muestra la cantidad de un bien que se ofrecerá y demandará a un precio determinado. La intersección de las líneas establece un precio de equilibrio de compensación del mercado (Equilibrio 1 en el gráfico).
2. Si la demanda de un bien aumenta (la curva de demanda se desplaza hacia la derecha, D1 a D2) y la oferta permanece igual, el precio del bien aumentará (P1).
3. Cuando el precio de un bien aumenta, los proveedores tienen incentivos para producir más de ese bien y la curva de oferta se desplaza hacia la derecha (S1 a S2). Este aumento en la oferta establece un nuevo precio de equilibrio a una cantidad global mayor de bienes vendidos (Q1 a Q2)

En el contexto del correo electrónico sobre el precio de la gasolina, los compradores no controlan el precio de la gasolina más que los vendedores. El mercado siempre encontrará un precio de equilibrio establecido por los niveles tanto de oferta como de demanda.

2. Los consumidores pueden boicotear a una compañía petrolera sin crear una mayor demanda (y precios) en otras compañías petroleras. Falso.

El correo electrónico no propone nada más que cambiar la demanda de una compañía petrolera a otra. En el corto plazo, esto muy bien puede reducir los precios en las empresas más grandes, pero también aumentará los precios en las otras empresas petroleras a medida que aumente la demanda de sus productos. Las leyes económicas de oferta y demanda y precios de equilibrio se aplican a empresas individuales y estaciones de servicio, así como a todo el mercado. Por lo tanto, independientemente de si la gran gasolinera al otro lado de la calle baja sus precios como resultado de una menor demanda, Station X no bajará sus precios como postula el correo electrónico porque la demanda de los productos de Station X acaba de aumentar.

3. No hay precios ni distribución a nivel mayorista en los mercados de gasolina. Falso.

La propuesta en el correo electrónico no cambia el nivel agregado de demanda en el mercado, simplemente cambia la demanda de una empresa a otra. A largo plazo, la empresa más grande vendería su excedente de oferta (como resultado de la disminución de la demanda de sus productos) en los mercados mayoristas de petróleo crudo y productos de petróleo crudo. Las empresas que experimentan el aumento de la demanda comprarían esa oferta y competirían entre ellas para establecer un precio de equilibrio.

Existen mercados líquidos y muy bien establecidos para el petróleo crudo y los productos derivados del petróleo, incluida la gasolina. El petróleo crudo y los productos refinados se comercializan constantemente en los mercados físicos y de futuros de todo el mundo. La proposición en el correo electrónico no reconoce que la demanda agregada y la oferta no han cambiado y, en el largo plazo, el precio de la gasolina terminaría cerca de donde comenzó. A corto plazo, los consumidores que boicoteen a las grandes empresas simplemente se perjudicarían creando precios más altos en las estaciones de servicio de la competencia.

4. Las compañías petroleras integradas están todas aliadas con la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Falso.

Mucha gente cree que las compañías petroleras tienen influencia sobre el proceso de decisión en la OPEP, la organización que intenta controlar el suministro de petróleo, y por lo tanto el precio, para maximizar las ganancias de sus miembros.

Dentro de la OPEP, a cada país miembro se le asigna una cuota de producción. Las compañías petroleras internacionales operan independientemente de la OPEP, pero debido a que la OPEP controla un mayor porcentaje de las exportaciones mundiales de petróleo crudo (suministro no consumido por la nación productora), las políticas de la OPEP impactan el precio del petróleo en todo el mundo. Como se demuestra en la ilustración anterior, si la demanda de un bien aumenta mientras la oferta permanece constante, el precio de ese bien aumentará (Equilibrio 1 a P1). Si bien las compañías petroleras podrían beneficiarse de las limitaciones de suministro de la OPEP, no participan en el proceso de toma de decisiones de la OPEP y podrían verse fácilmente perjudicadas por las políticas de la OPEP si la OPEP (asumiendo que sus países miembros pudieran) decidiera intentar aumentar el suministro de petróleo. Mundial.

5. Una «guerra de precios» no ocurre continuamente entre competidores en una economía de libre mercado. Falso.

El correo electrónico propone que los compradores inicien una guerra de precios entre competidores. En las economías de libre mercado, las guerras de precios tienen lugar continuamente entre competidores a medida que las empresas intentan maximizar las ganancias y sacar a los competidores del negocio. Los precios competitivos y la búsqueda de eficiencias es la grasa que lubrica una economía de mercado libre. Si una empresa cree que puede maximizar las ganancias totales bajando su precio, lo que a su vez aumentará las ventas y, por lo tanto, aumentará las ganancias totales, la fuerte motivación por las ganancias hace que lo haga.

Va en contra de las leyes de la naturaleza humana y la economía suponer que las empresas no intentan constantemente superar a sus competidores.

6. Es injusto que las empresas petroleras ganen tanto dinero. Falso.

El incentivo para obtener ganancias es lo que hace que funcione una economía de libre mercado. Si elimina ese incentivo, elimina la innovación y la eficiencia del mercado. Sin el incentivo de obtener ganancias, el capital no se pone en riesgo. Como tal, un » impuesto a las ganancias extraordinarias » de las compañías petroleras podría conducir a una reducción en la cantidad de gasolina que las compañías suministran, lo que significa una posible escasez para los consumidores.

Si elimina la motivación de una compañía petrolera para obtener grandes ganancias, elimina su incentivo para realizar inversiones arriesgadas, como explorar nuevos campos de petróleo crudo y construir nuevas refinerías. Además, estas grandes empresas petroleras son empresas que cotizan en bolsa y operan en beneficio de sus accionistas. Cualquiera es libre de comprar acciones en estas empresas públicas, y estos inversores esperan obtener un retorno de su inversión.

La línea de fondo

En un mercado libre, la oferta y la demanda determinan el precio de un bien. En realidad, solo hay dos opciones para reducir el precio de la gasolina: aumentar la oferta agregada o disminuir la demanda agregada. Si decide boicotear a una gran compañía de gas, solo se lastimará a corto plazo pagando precios aún más altos en la gasolinera de la competencia. A largo plazo, los precios encontrarán un equilibrio mediante ajustes de oferta y demanda a nivel mayorista.