Fecha de caducidad
¿Qué es una fecha de vencimiento?
Una fecha de vencimiento es una fecha después de la cual un producto consumible, como alimentos o medicamentos, no debe usarse porque puede estar estropeado, dañado o ineficaz. El término fecha de vencimiento también se refiere a la fecha en que vence la patente de un medicamento.
Comprensión de las fechas de vencimiento
Las fechas de vencimiento son especialmente importantes para los medicamentos porque ofrecen la única indicación sobre si el producto sigue siendo seguro de usar. Los alimentos, por otro lado, a menudo se ven o huelen mal cuando han pasado sus fechas de «mejor compra». Debido a que el uso de productos médicos vencidos puede dañar nuestra salud, a fines de la década de 1970, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ordenó que todos los productos médicos recetados y de venta libre (OTC) tuvieran una fecha de vencimiento. Las fechas de vencimiento de los medicamentos a menudo están marcadas como “EXP” y están impresas en la etiqueta o estampadas en el frasco o la caja del medicamento.
Ciertos medicamentos pueden ser fatales para los niños o las mascotas si ingieren incluso la cantidad más pequeña; estos deben tirarse por el lavabo o inodoro una vez que pasen su fecha de vencimiento.
Por qué el uso de medicamentos vencidos puede ser riesgoso
Es especialmente importante respetar las fechas de vencimiento de los productos farmacéuticos. Debido a que su composición química puede cambiar con el tiempo, los medicamentos vencidos corren el riesgo de volverse menos potentes, menos efectivos e incluso dañinos. Por ejemplo, es posible que un medicamento vencido no pueda controlar la afección subyacente, así como un medicamento que no ha llegado a su fecha de vencimiento, por lo que su uso podría tener consecuencias graves.
En algunos casos, la FDA puede extender la fecha de vencimiento de un medicamento si hay escasez. La fecha de vencimiento extendida se basa en los datos de estabilidad del medicamento que ha sido revisado por la FDA.
Desechar medicamentos vencidos
En lugar de tirarlos a la basura, debe desechar correctamente los medicamentos vencidos. Si no hay instrucciones de eliminación en el empaque del medicamento, debe verificar los programas de devolución de medicamentos en su estado o municipio.
En ausencia de instrucciones específicas o programas de devolución, las pautas federales de EE. UU. Recomiendan desechar los medicamentos vencidos o no deseados colocándolos en una bolsa o recipiente y mezclándolos con posos de café o arena para gatos. Algunos medicamentos deben enjuagarse.
Fechas de vencimiento para alimentos
Sin embargo, con los alimentos, las fechas de vencimiento son una historia algo diferente. Los fabricantes de alimentos proporcionan datos para ayudar a los consumidores y minoristas a decidir cuándo los alimentos tienen la mejor calidad. A excepción de la fórmula para bebés, las fechas no son un indicador de la seguridad de un producto y no son requeridas por la ley federal. La etiqueta de un producto alimenticio puede contener dos tipos de fechas:
- La fecha abierta es una fecha del calendario aplicada a un producto alimenticio por el fabricante o minorista. La fecha del calendario les dice a los consumidores el tiempo estimado durante el cual el producto será de la mejor calidad y ayuda a las tiendas a decidir cuánto tiempo mostrarán el producto para la venta.
- Las citas cerradas son un código que consta de letras y / o números; los fabricantes lo aplican para identificar la fecha y hora en que produjeron el artículo.
Conclusiones clave
- El uso de productos médicos vencidos puede dañar nuestra salud.
- A fines de la década de 1970, la FDA ordenó que todos los productos médicos recetados y de venta libre tuvieran una fecha de vencimiento en sus etiquetas.
- Con los alimentos, a excepción de la fórmula para bebés, las fechas de vencimiento no son requeridas por ley, ni indican la seguridad de un producto; se refieren a la frescura y mejor calidad del producto.
El FSIS: guardián de nuestra carne, aves y huevos
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), es la agencia reguladora de salud pública responsable de garantizar que el suministro comercial de carne, aves y huevos de los Estados Unidos sea seguro, saludable y correcto. etiquetado y empaquetado. La declaración de misión del FSIS dice: «Proteger la salud pública garantizando la seguridad de la carne, las aves y los productos de huevo procesados».
Para estos productos, los fabricantes pueden asignar fechas de vencimiento voluntariamente si están etiquetados de una manera que sea veraz y no engañosa, y que cumpla con las regulaciones del FSIS. Para cumplir, una fecha del calendario debe expresar tanto el mes como el día del mes. Los productos congelados y no perecederos también deben mostrar el año. Además, inmediatamente adyacente a la fecha debe haber una frase que explique el significado de esa fecha, como «Mejor si se usa antes de».
Frases de etiquetado de fecha para productos alimenticios
No hay descripciones uniformes o universalmente aceptadas que se usen en las etiquetas de los alimentos para las citas abiertas en los Estados Unidos. Como resultado, los productores usan una variedad de frases en sus etiquetas para describir fechas de calidad:
- Mejor si se usa antes o antes: esta fecha indica cuándo un producto tendrá el mejor sabor o calidad; no indica seguridad ni cuándo comprar.
- Vender hasta: Una fecha de vencimiento indica a la tienda cuánto tiempo debe exhibir el producto para la venta para la administración de inventario; no es una fecha segura.
- Vencimiento: Ésta es la última fecha recomendada para usar el producto mientras está en su máxima calidad; no es una fecha de seguridad excepto cuando se usa con fórmula infantil.
- Congelación: esta fecha indica cuándo se debe congelar un producto para mantener su mejor calidad; no indica seguridad ni cuándo comprar.
Maneras en que los fabricantes de alimentos deciden las fechas de calidad
Al determinar la fecha en la que un producto será de la mejor calidad, los productores y minoristas consideran factores como el período de tiempo y la temperatura a la que se almacena un alimento mientras está en distribución y antes de ser puesto a la venta. Otros factores, como las características particulares del alimento y su tipo de empaque, afectarán el tiempo durante el cual un producto será de calidad óptima.
Si bien es cierto que la calidad de los productos perecederos puede deteriorarse después de que pase la fecha etiquetada, dichos productos deben ser seguros si se manipulan correctamente. Los consumidores deben evaluar la calidad de un producto —mirando, oliendo, probando y tocando— antes de consumirlo para ver si el artículo muestra signos de deterioro.
Fechas de vencimiento de las patentes de medicamentos con receta
La Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Concede patentes médicas a las empresas farmacéuticas cuando se lanza al mercado un nuevo medicamento de marca. La patente protege al fabricante de medicamentos de que los competidores copien su medicamento durante un tiempo determinado, por lo general 20 años. La exclusividad de la patente para medicamentos huérfanos tiene una duración de siete años, y una patente para un nuevo producto químico tiene una duración de cinco años.
El Libro Naranja, una lista de medicamentos que la FDA ha aprobado como seguros y efectivos, cita las patentes de nuevos medicamentos, junto con sus fechas de vencimiento. Según la Ley Hatch-Waxman, para que un fabricante de medicamentos genéricos obtenga la aprobación de un medicamento, el fabricante debe certificar que no lanzará su producto genérico hasta que haya expirado la patente del medicamento original; a menos que se determine que la patente no es válida o no se puede hacer cumplir, o si el producto genérico no infringe la patente enumerada.