Mercados emergentes: análisis del PIB de Tailandia

Tailandia es un buen ejemplo de un país en desarrollo que, con un rápido crecimiento económico, se ha graduado de las filas de los países subdesarrollados en solo una generación o dos. Era un país de bajos ingresos en la década de 1980, pero el Banco Mundial lo actualizó a la categoría de «ingresos medianos altos» en 2011. Creció a un ritmo vertiginoso del 8% al 9% a fines de la década de 1980 y principios de la quedó atrapado en la  crisis financiera asiática de 1997-98.

La economía se recuperó de esa crisis en los años siguientes, solo para ser golpeada por la crisis financiera mundial de 2007-08. Desde entonces, volvió a desacelerarse debido a eventos económicos, naturales y políticos. En los últimos años ha crecido aproximadamente al mismo ritmo que las economías más grandes y desarrolladas, es decir, muy por debajo del 5%.

En 2016, el gobierno militar anunció lo que llama » Tailandia 4.0 «, políticas que tienen como objetivo transformar la economía atrayendo inversiones en manufactura y servicios de alta tecnología. (Tailandia 1.0 a Tailandia 3.0 representan la evolución del dominio agrícola al desarrollo de la industria pesada y la energía). El objetivo es hacer de Tailandia una nación de altos ingresos, reducir la desigualdad y promover un crecimiento ambientalmente sostenible.

Razones de la volatilidad

La economía tailandesa se ha visto afectada a lo largo de los años por varios factores, algunos más allá de sus fronteras y otros dentro. A nivel nacional, el país tiene una larga historia de inestabilidad política marcada por revueltas militares contra el gobierno civil. Tailandia ha soportado una docena de golpes e intentos de golpe desde 1932, el más reciente en 2014, cuando se instaló la actual junta militar. La inestabilidad política generalmente no es buena para los negocios.

Los desastres ambientales también han cobrado su precio. Como país costero de baja altitud, Tailandia ha sufrido varias inundaciones catastróficas. Uno de los peores en décadas ocurrió en 2011, generando pérdidas económicas de aproximadamente $ 46 mil millones.

Como muchos países en desarrollo, Tailandia ha sido víctima de sus propias burbujas de activos, especialmente en el sector inmobiliario. Uno de los peores ocurrió a fines de la década de 1990, cuando los préstamos inmobiliarios excesivos y la sobreedificación hicieron que toda la economía fuera vulnerable a una recesión. Cuando el banco central de Tailandia se vio obligado a devaluar el baht en 1997, los precios inmobiliarios se desplomaron y toda la economía entró en una grave recesión. La devaluación desencadenó la crisis financiera asiática que sacudió las economías mundiales en 1997-1998. Para 2019, los precios de las propiedades estaban nuevamente alcanzando niveles que avivaron los temores de un colapso.

Y, por supuesto, las condiciones económicas y del mercado en otras partes del mundo afectan a Tailandia. Incluyen los efectos del colapso de las puntocom de 2000, la recesión que siguió a los ataques del 11 de septiembre y la crisis financiera mundial de 2007-08. El producto interno bruto ( PIB ) se recuperó en 2010, creciendo un 7,5%, pero ha sido errático desde entonces, cayendo a un crecimiento inferior al 1% en algunos años. Creció un 4,1% en 2018, a 505.000 millones de dólares, según el Banco Mundial.

Tailandia es el segundo más grande de los 10 países de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), un bloque comercial formado en 1967. Su economía tiene tres sectores clave: agricultura, industria y sector de servicios.

Agricultura

El desarrollo agrícola ha desempeñado un papel importante en la transformación de la economía de Tailandia. Ha evolucionado en dos fases, la primera desde la década de 1960 hasta la de 1980 y está impulsada por la utilización de la mano de obra y la tierra no utilizadas. La agricultura fue el principal motor de la economía durante este período y empleó a alrededor del 70% de la población activa.

Durante la segunda fase, si bien la mano de obra se trasladó a las zonas urbanas y no se utilizaron nuevas tierras, no obstante, hubo un aumento de la productividad agrícola gracias a la mecanización y la disponibilidad de crédito formal.

La participación de la agricultura en la producción ha disminuido drásticamente a lo largo de los años, a alrededor del 6,5% en 2018 desde alrededor del 24% en 1980, aunque todavía emplea a alrededor del 31% de la población activa.

Eso se compara con el 2% o menos de las economías más avanzadas del mundo, aunque es comparable con otros países del sudeste asiático. La principal producción agrícola de Tailandia es el arroz, el caucho, el maíz, la caña de azúcar, el coco, el aceite de palma, la piña, la yuca (mandioca, tapioca) y los productos pesqueros.

Industria

El sector industrial, del cual la manufactura es el segmento más grande, junto con la minería, la construcción, la electricidad, el agua y el gas, genera alrededor del 35% del PIB y emplea alrededor del 24% de la fuerza laboral.

El crecimiento de la manufactura se produjo en dos períodos bajo dos estrategias. El primero, de 1960 a 1985, estuvo regido por políticas relacionadas con la sustitución de importaciones, una táctica común entre los países en desarrollo.

El segundo, desde 1986 hasta la actualidad, se centra en las exportaciones. En los primeros años, la manufactura en Tailandia estuvo muy entrelazada con la agricultura, especialmente cuando la manufactura del país comenzó con la industria de procesamiento de alimentos. Lentamente, con los cambios en la política industrial, industrias como la petroquímica, electrónica, automotriz y autopartes, equipos de computación, hierro y acero, minerales y circuitos integrados recibieron un impulso e incentivos a la inversión.

Sector servicios

El sector de servicios representa aproximadamente el 56% del PIB y emplea aproximadamente al 46% de la fuerza laboral. Dentro de los servicios, el transporte, el comercio mayorista y minorista (que incluye la reparación de vehículos de motor y motocicletas, así como los artículos personales y domésticos), el turismo y las actividades relacionadas con los viajes han contribuido de manera destacada al PIB y generadores de empleo.

La importancia de las exportaciones

Tailandia depende cada vez más de las exportaciones, que representaron el 67% del PIB en 2018, frente al 16% en 1960. Esta es una de las causas de su volatilidad económica. Cuanto más depende Tailandia de los mercados extranjeros, más ligada está a las economías de sus socios comerciales, lo que la hace vulnerable a las recesiones en esas economías y a  las fluctuaciones monetarias.

Los principales destinos de exportación de Tailandia son China, Japón, EE. UU., Indonesia, Malasia, Australia, Hong Kong, Singapur e India. Las principales exportaciones de Tailandia son productos manufacturados, principalmente productos electrónicos, vehículos, maquinaria y alimentos.

La línea de fondo

La economía de Tailandia es una combinación de un sector agrícola fuerte con un sector manufacturero desarrollado y un sector de servicios estable. Aunque el sector agrícola ha cedido el paso a otros, todavía emplea a una gran parte de la mano de obra y sigue impulsando las exportaciones, motor de la economía del país.