Definición de contracción
¿Qué es la contracción?
La contracción, en economía, se refiere a una fase del ciclo económico en la que la economía en su conjunto está en declive. Generalmente, una contracción ocurre después de que el ciclo económico alcanza su punto máximo, pero antes de que se convierta en un mínimo. Según la mayoría de los economistas, cuando el producto interno bruto (PIB) real de un país, el indicador de actividad económica más observado, ha disminuido durante dos o más trimestres consecutivos, se ha producido una recesión.
Más sobre la contracción
Para la mayoría de la gente, una contracción en la economía es un precursor de las dificultades económicas. A medida que la economía se hunde en una contracción, aumenta el desempleo. Aunque ninguna contracción económica dura para siempre, es difícil evaluar cuánto tiempo continuará una tendencia bajista antes de que se revierta. La historia ha demostrado que una contracción puede durar muchos años, como durante la Gran Depresión.
Generalmente, una contracción ocurre después de que el ciclo económico alcanza su punto máximo, pero antes de que se convierta en un mínimo.
El ciclo económico
Un ciclo económico se compone de cuatro fases discretas, a través de las cuales pasa la economía en este orden: 1) expansión, 2) pico, 3) contracción y 4) mínimo. Durante la expansión económica, el PIB aumenta, el ingreso per cápita aumenta, el desempleo disminuye y los mercados de valores en general tienen un buen desempeño. La fase pico representa el final de un período expansivo después del cual la contracción se afianza. Luego, el PIB y el ingreso per cápita disminuyen, el desempleo aumenta y los índices bursátiles tienen una tendencia a la baja.
Efectos de la contracción
Aunque el PIB es la medida principal que se utiliza para evaluar la salud de la economía y definir la fase de un ciclo económico, los efectos secundarios de la contracción son lo que más siente el público. La disminución de la productividad casi siempre precipita un mayor desempleo y salarios más bajos, porque hay menos trabajo disponible cuando la producción es baja. Cuando más personas están desempleadas o se ven recortadas sus ingresos, se gasta menos dinero en la economía, lo que puede exacerbar aún más la contracción.
Ejemplo del mundo real: famosos períodos de contracción
El período de contracción más largo y doloroso en la historia moderna de Estados Unidos fue la Gran Depresión, de 1929 a 1933. Más recientemente, se produjo una contracción profunda a principios de la década de 1980 cuando la Reserva Federal elevó las tasas de interés para sofocar la inflación. Este período de contracción, sin embargo, duró poco y fue sucedido por un período de expansión robusto y sostenido. La Gran Recesión de 2007 a 2009 fue un período de contracción sustancial estimulada por una burbuja insostenible en los mercados inmobiliarios y financieros.