El rescate de Chrysler de 1979: una retrospectiva
En 1979, Chrysler estaba al borde de la bancarrota y necesitaba desesperadamente un préstamo de $ 1.5 mil millones del gobierno federal. Sin embargo, los problemas de Chrysler comenzaron más allá de la década de 1960, cuando la compañía intentó expandirse tanto dentro de los Estados Unidos como en todo el mundo en un intento de alcanzar a sus principales competidores. En retrospectiva, no fue aconsejable ya que los años setenta tendrían un total de tres recesiones, dos crisis energéticas y nuevos estándares gubernamentales ambientales y de eficiencia de combustible. El temor a la pérdida de millones de puestos de trabajo, junto con el resurgimiento de las industrias automotrices de Alemania y Japón, hizo que muchos se preocuparan de que una economía ya débil pudiera caer en una depresión. Todos estos factores finalmente llevaron al rescate de Chrysler por parte del gobierno federal en 1979.
¿Exactamente cómo cayó el ícono automotriz estadounidense en una posición tan precaria? ¿Y por qué el gobierno rescató a la empresa en lugar de dejarla quebrar? Para responder a estas preguntas, exploremos una serie de factores que contribuyeron al declive de la empresa, así como la motivación para el rescate del gobierno.
Conclusiones clave
- El fabricante de automóviles estadounidense Chrysler fue rescatado dos veces en su historia, recibiendo un rescate de $ 1.5 mil millones del gobierno federal en 1979 y en 2008.2
- A lo largo de los años, una combinación de factores, como el intento de la compañía de escalar tanto en los EE. UU. Como en todo el mundo, combinado con una recesión, los altos precios de la gasolina, la caída de las ventas de automóviles y una fuerte competencia internacional, llevaron a Chrysler al borde de la bancarrota en 1979.
- El rescate de Chrysler en 1979 se produjo en un momento importante;el gobierno federal intervino para proteger los tanques de construcción por contrato de Chrysler en el apogeo de la Guerra Fría, así como para salvar puestos de trabajo, proveedores y aumentar la calidad competitiva de los automóviles estadounidenses.
¿Qué llevó al rescate de Chrysler?
Mirando hacia atrás, no hay un solo factor que haya llevado a Chrysler al borde de la bancarrota. Sin embargo, cuando se combinan todos los factores, queda claro cómo la empresa cayó en una situación tan desesperada con el tiempo. Los factores clave que llevaron a la casi bancarrota de la empresa incluyen:
Precios altos de la gasolina
Durante la década de 1970, Chrysler se vio afectada por dos grandes alzas en el precio del petróleo y la gasolina. Esto generó una reacción en cadena, ya que muchos consumidores redujeron la compra de artículos caros como automóviles, mientras que aquellos que estaban en el mercado de comprar otros nuevos simplemente se dirigieron a los competidores japoneses y alemanes de Chrysler, que ofrecían automóviles más eficientes en el consumo de combustible. eso podría acomodar sus presupuestos ya ajustados en una gran crisis energética. Esto contribuyó a la caída de las ventas del fabricante de automóviles.
Tasas de interés altas
Los altos precios de la energía ayudaron a contribuir a una alta inflación, lo que obligó a la Reserva Federal a subir las tasas de interés para combatir la escalada de costos. Cuanto más subían las tasas de interés, más se desaceleraba la economía y más caro resultaba obtener financiación para comprar un coche nuevo. Las altas tasas de interés y una economía lenta hicieron que muchos consumidores simplemente pospusieran sus compras de automóviles para más adelante.
Caída de las ventas de automóviles
Con los altos precios de la gasolina y las altas tasas de interés, lo inevitable comenzó a suceder en Chrysler: la caída de las ventas. Si bien sus competidores, Ford ( F ) y General Motors ( GM ), también se vieron afectados, eran mucho más grandes y podían resistir mejor una caída en las ventas en comparación con Chrysler.
Tipos de vehículos vendidos
En 1979, Chrysler se especializó en la fabricación de automóviles grandes, camionetas y vehículos recreativos. A medida que los precios del petróleo y el gas aumentaron bruscamente, muchos consumidores compraron los automóviles más eficientes en combustible producidos por sus competidores. Un segundo problema que tenía Chrysler en esta área era que, a diferencia de sus competidores, Chrysler produciría automóviles sobre la base de la especulación en lugar de fabricar los automóviles a medida que los concesionarios recibían los pedidos. Dado que los concesionarios de Chrysler tenían problemas para vender los autos ineficientes de la compañía, esto llevó a una acumulación de inventario en los lotes de Chrysler.
Deuda degradada
Con la enorme cantidad de automóviles sin vender y la caída de las ventas, muchas agencias de calificación crediticia rebajaron la calificación de la deuda de la empresa. Esto significaba que para poder recaudar dinero, tenían que pagar más intereses sobre cualquier deuda para mantener la empresa en funcionamiento o simplemente no podían recaudar fondos adicionales en los mercados. Chrysler optó por no recaudar fondos en los mercados públicos, lo que significa que tenían que hacer que el poco capital de trabajo que tenían a mano funcionara para ellos. Esto creó una situación en la que la compañía estaba perdiendo grandes cantidades de dinero y, en el transcurso de solo seis meses, la compañía pasó de $ 1.1 mil millones en capital de trabajo a poco más de $ 800 millones.4 A los analistas les preocupaba que el capital de trabajo de la empresa pudiera caer a 600 millones de dólares, violando su contrato de crédito con 180 bancos y dejando a la empresa en mora.
Competencia internacional pesada
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes de automóviles estadounidenses fueron los principales fabricantes de automóviles del mundo. Sin embargo, a fines de la década de 1960, Alemania y Japón comenzaron a comercializar agresivamente automóviles en los Estados Unidos. En general, se percibía que los tipos de automóviles que fabricaban eran de mejor calidad y más eficientes en combustible que los automóviles estadounidenses. A medida que el costo del petróleo y la gasolina aumentaron drásticamente, muchos consumidores decidieron que preferirían tener automóviles más eficientes en combustible en lugar de automóviles estadounidenses que consumen mucha gasolina. Chrysler encontró que sus ventas cayeron ya que muchos compradores acudieron a competidores extranjeros para comprar los autos que estaban buscando. Esto significó que Chrysler se quedó con autos sin vender que los consumidores ya no querían comprar.
¿Por qué se salvó el rescate de Chryslers?
Mirando hacia atrás, el rescate de Chrysler fue un hito importante en la historia de Estados Unidos. Llegó en un momento en que la Guerra Fría estaba en su apogeo y el declive económico percibido de Estados Unidos estaba en plena vigencia. Para muchos, la caída de un ícono estadounidense habría llevado al país por un camino de dificultades económicas que sería difícil de romper. Sin embargo, hubo muchas otras razones por las que Washington se negó a permitir que este gigante desapareciera:
Implicaciones para la seguridad nacional
En 1977, Chrysler se adjudicó el contrato para construir el tanque M-1 Abrams. Desde la década de 1960, la OTAN había estado buscando un tanque que pudiera reemplazar sus modelos más antiguos. El temor era que si Chrysler se hundía, la seguridad nacional del país se vería comprometida por la pérdida de un fabricante de tanques, camiones y otros vehículos. En el apogeo de la Guerra Fría, se pensó que el país tenía que estar preparado para cualquier cosa.
Guardar trabajos
Si Chrysler hubiera fracasado, se habrían perdido inmediatamente 360.000 puestos de trabajo. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) en 1979, esto habría provocado un efecto dominó a nivel nacional y la pérdida de 360.000 puestos de trabajo adicionales, ya que los distribuidores y muchas comunidades que dependían del fabricante de automóviles se vieron obligados a realizar recortes drásticos como resultado de la bancarrota. El temor era que con la economía en recesión, la pérdida de empleos continuaría aumentando. En segundo lugar, la quiebra de la empresa obligaría al gobierno federal a pagar 800 millones de dólares en obligaciones de pensiones no financiadas para los empleados del fabricante de automóviles.
Proveedores de Ahorro
Si Chrysler se hubiera hundido, muchos de sus proveedores también habrían tenido dificultades para sobrevivir. Podrían haber continuado trabajando con Ford y GM, pero los efectos de la quiebra en Chrysler al menos los hubieran obligado a aumentar los despidos, lo que habría afectado a muchas comunidades en todo el país.
Mejorando los automóviles estadounidenses
A lo largo de la década de 1960, la calidad de los automóviles estadounidenses había disminuido drásticamente. Muchos consumidores sintieron que los japoneses y los alemanes fabricaban automóviles de mejor calidad. Esta fue una de las razones por las que tantos dejaron de comprar automóviles estadounidenses. La posible quiebra de Chrysler fue una llamada de atención para la industria automotriz. O tenía que comenzar a producir automóviles más confiables y de mejor calidad o continuaría enfrentando importantes caídas en las ventas.
La línea de fondo
Los problemas a los que se enfrentó Chrysler salieron a la luz en 1979. Hubo una serie de factores que trabajaron juntos simultáneamente para poner a la empresa al borde de la bancarrota. Todos estos factores obligaron a la compañía a presionar fuertemente tanto al Congreso como a la Casa Blanca para obtener un préstamo de $ 1.5 mil millones para mantenerse en el negocio y proteger millones de empleos.
Si bien muchos críticos se preguntan si el rescate de Chrysler en 1979 realmente funcionó, los hechos muestran que la compañía pudo salir de la situación financiera en la que se encontraba y desarrollar autos que el público volvería a comprar, como el K-car, Avery y monovolumen. Casi treinta años después, en 2008, Chrysler recibiría miles de millones en un nuevo rescate del gobierno de los EE. UU. A raíz de la crisis financiera que diezmó las ventas de automóviles en los años siguientes. Chrysler se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota en abril de 2009, antes de ser adquirida en total por Fiat en 2014.