Comprensión de los conceptos básicos de la banca de mitigación
La banca de mitigación es un sistema de créditos y débitos ideado para asegurar que la pérdida ecológica, especialmente la pérdida de humedales y arroyos como resultado de diversas obras de desarrollo, sea compensada por la preservación y restauración de humedales, hábitats naturales y arroyos en otras áreas para que haya sin pérdida neta para el medio ambiente. Mitigar significa reducir la gravedad de algo. En este caso, la banca de mitigación está reduciendo el daño causado al medio ambiente.
Según la Asociación de Empresas de Restauración Ecológica (ERBA), «los bancos de mitigación son empresas altamente reguladas que históricamente han demostrado ofrecer la compensación más confiable y de la más alta calidad para los impactos ambientales… y una inversión privada en ‘infraestructura verde’ para ayudar a compensar los impactos asociados con el crecimiento económico «.
Conclusiones clave
- Los bancos de mitigación son una forma de compensar la pérdida ecológica de un proyecto de desarrollo al compensar la preservación y restauración de un área diferente.
- Por lo general, los bancos de mitigación incluyen humedales y arroyos, mientras que los bancos de conservación incluyen hábitats de especies en peligro de extinción.
- Dado que la creciente industrialización crea un impacto inevitable en el medio ambiente, la banca de mitigación tiene como objetivo proteger la naturaleza, reducir los impactos dañinos y responsabilizar a los desarrolladores.
Un banco de mitigación es un sitio desarrollado para tal fin, mientras que la persona o entidad que realiza dicho trabajo de restauración se denomina banquero de mitigación. Así como un banco comercial tiene efectivo como activo que puede prestar a sus clientes, un banco de mitigación tiene créditos de mitigación que eventualmente puede vender a aquellos que están tratando de compensar los débitos de mitigación. Generalmente, estos compradores de créditos de mitigación son personas o entidades que emprenden proyectos comerciales.
Hay dos tipos de bancos de mitigación:
- Los bancos de mitigación de humedales o arroyos ofrecen créditos de mitigación para compensar las pérdidas ecológicas que ocurren en humedales y arroyos. Estos están regulados y aprobados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (USEPA).
- Los bancos de conservación ofrecen créditos de mitigación para compensar las pérdidas de especies en peligro de extinción y / o sus hábitats. Estos están regulados y aprobados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS).
¿Cómo funciona la banca de mitigación?
El banquero de mitigación, después de comprar un sitio dañado ambientalmente que desea regenerar, trabaja con agencias reguladoras como el MBRT (Equipo de Revisión de Banca de Mitigación) y el CBRT (Equipo de Revisión de Banca de Conservación) que aprueban los planes para la construcción, mantenimiento y monitoreo del banco..
Estas agencias también aprueban la cantidad de créditos de mitigación que el banco puede obtener y vender con un proyecto de restauración en particular. Estos créditos de mitigación pueden luego ser comprados por cualquier persona que planee emprender un desarrollo comercial en o cerca de un humedal o arroyo que en el proceso tendrá un impacto negativo en el ecosistema de esa región. El banquero de mitigación es responsable no solo del desarrollo, sino también del mantenimiento futuro del banco de mitigación.
La EPA de los Estados Unidos (la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos) ha definido cuatro componentes distintos de un banco de mitigación:
- El sitio del banco es la superficie física que se restaura, establece, mejora o conserva.
- El instrumento bancario es el acuerdo formal entre los propietarios del banco y los reguladores que establece la responsabilidad, los estándares de desempeño, los requisitos de gestión y seguimiento y los términos de la aprobación del crédito bancario.
- El Equipo de revisión interinstitucional (IRT) es el equipo interinstitucional que proporciona la revisión, aprobación y supervisión regulatorias del banco.
- El área de servicio es el área geográfica dentro de la cual los impactos permitidos pueden compensarse en un banco determinado.
Historia
La Ley de Agua Limpia (CWA) fue aprobada en 1972. La Sección 404 y otras dos disposiciones de la CWA hicieron obligatorio evitar y minimizar el impacto en los cuerpos de agua designados y proporcionar mitigación compensatoria por impactos inevitables. A continuación se muestra un desglose cronológico:
- En 1977, se aprobó una ley que requería que las agencias federales tomaran medidas para evitar el impacto en los humedales.
- En 1988, surgió una política nacional de ‘No pérdida neta’ de los valores y funciones de los humedales con conceptos de ‘Reemplazo de tipo similar’ y ‘Reemplazo funcional en lugar de espacial’.
- En 1993, el concepto de banca de mitigación comenzó a tomar forma cuando la administración Clinton abogó por el uso de bancos de mitigación en los programas federales de humedales.
- Los principios rectores publicados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (USEPA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) sobre el papel de los bancos de mitigación en el programa CWA 404 se ampliaron en 1995, con directrices sobre el establecimiento y el uso de bancos de mitigación.. (Para conocer las formas en que las agencias gubernamentales dan forma al mercado y sus transacciones en otros sectores de la economía, consulte Cómo influyen los gobiernos en los mercados ).
- En 1998, TEA-21 (la Ley de Equidad en el Transporte para el Siglo XXI) se convirtió en una ley, especificando una preferencia por la banca de mitigación para proyectos de transporte.
- En 2008, después de cuatro años de planificación, se implementó una regla federal para establecer estándares para los bancos de mitigación, programas de tarifas en lugar de pago y mitigación individual (también llamada mitigación responsable del permiso). Estos estándares son consistentes con los de la CWA 404.5
Beneficios de la banca de mitigación
Protección y Conservación del Medio Ambiente
La banca de mitigación ayuda a proteger la naturaleza y su diversidad. El impacto de la creciente industrialización y urbanización en los hábitats naturales, arroyos y humedales es inevitable. Los bancos de mitigación brindan la oportunidad de compensar, al menos parcialmente, este impacto.
Mas eficiencia
Un banco de mitigación es más eficiente porque asegura que un vasto terreno consolidado sea recuperado o conservado para compensar el impacto adverso de los desarrolladores en muchos sitios pequeños. Las economías de escala y la experiencia tecnológica de un banco de mitigación lo hacen más eficiente no solo en términos de costo, sino también en términos de la calidad de la superficie restaurada.
Menos tiempo de espera y facilidad regulatoria
Es más fácil para los desarrolladores comprar créditos de un banco aprobado que obtener aprobaciones regulatorias que, de otro modo, tardarían meses en obtener. Dado que los bancos de mitigación ya han restaurado unidades de superficie afectada en el proceso de obtención de créditos, existe poco o ningún desfase entre el impacto ambiental en un área de servicio y su restauración en el sitio del banco.
Transferencia de responsabilidad
El sistema de banca de mitigación transfiere efectivamente la responsabilidad por pérdidas ecológicas del desarrollador (también llamado tenedor del permiso) al banquero de mitigación. Una vez que el tenedor del permiso compra los créditos requeridos según las regulaciones, es responsabilidad del banquero de mitigación desarrollar, mantener y monitorear el sitio a largo plazo.
Estado actual
Actualmente, hay varios bancos de mitigación aprobados en los Estados Unidos. De acuerdo con el Sistema de seguimiento de información bancaria y de tarifas regulatorias en lugar (RIBITS), desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE), en mayo de 2020 había más de 1,900 bancos aprobados.
Desafíos y preocupaciones
El principal desafío para el éxito de la banca de mitigación es la dificultad que encuentran las agencias reguladoras para evaluar correctamente la pérdida ecológica en términos económicos o monetarios. Los créditos ofrecidos a los bancos de mitigación deben tener un precio adecuado y ser evaluados por los reguladores, pero aunque estas agencias hacen uso de una serie de técnicas de evaluación ambiental, no es una tarea fácil capturar completamente el impacto económico de tal daño causado a los recursos naturales.
También es cuestionable si los hábitats naturales y los humedales que tardaron siglos en evolucionar se pueden diseñar artificialmente en un lapso de unos pocos años. En algunos casos, se ha encontrado que la calidad de estos humedales desarrollados artificialmente en términos de diversidad floral y de fauna es deficiente, en comparación con sus contrapartes naturales.
También se cree que los bancos de mitigación, a diferencia de la mitigación individual donde los desarrolladores crean sus propios sitios de mitigación en las cercanías de la superficie destruida, tienden a estar ubicados lejos de los sitios de impacto y, por lo tanto, no pueden replicar completamente el sitio impactado.
La línea de fondo
La banca de mitigación es un sistema mediante el cual la responsabilidad por daños ecológicos se transfiere del tenedor del permiso al banquero de mitigación a través de un sistema de créditos y débitos bajo lineamientos regulatorios. Un banquero de mitigación desarrolla, restaura, conserva y administra la superficie en un sitio bancario y gana créditos de mitigación, que luego se venden a un titular de permiso o desarrollador por una tarifa.
Este sistema, a pesar de algunas de sus limitaciones, como la falta de técnicas sólidas de evaluación ambiental y la mala calidad de la diversidad natural en algunos casos, todavía tiene muchas ventajas. Con el aumento de la inversión privada en el desarrollo de bancos de mitigación y la investigación sobre ecosistemas, así como la flexibilización de los controles regulatorios, el futuro de la banca de mitigación es realmente brillante tanto para los inversores como para la naturaleza.