Límite de deuda legal

Tabla de contenido

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• ¿Qué es un límite de deuda legal?
• Comprensión del límite de deuda legal
• Consideraciones Especiales
• La evolución del límite de la deuda

¿Qué es un límite de deuda legal?

El límite legal de la deuda, a menudo denominado techo de la deuda, era el límite establecido por el Congreso a la cantidad de deuda que el gobierno de los EE. UU. Puede asumir. También incluye los pagos de intereses de la deuda existente. Una vez que el gobierno alcanza el límite de deuda legal, no puede asumir nuevas obligaciones.

Comprensión del límite de deuda legal

Según la Constitución de Estados Unidos, el Congreso tiene el poder de pedir dinero prestado. Antes de 1939, esto significaba que el Congreso aprobaría una legislación que autorizara al Tesoro a emitir cantidades específicas de bonos para recaudar fondos para los fines especificados en la legislación.

Sin embargo, aparte de estos montos especificados de préstamos para fines específicos, el Tesoro no estaba autorizado a pedir dinero prestado por su propia cuenta, y el gobierno de los EE. UU. No mantuvo una gran carga de deuda renovable como un medio normal de financiar el gasto general en curso, como para pagar para servicios públicos, salarios gubernamentales, prestaciones como Medicare y reembolsos de impuestos.

En 1939, el Congreso aprobó la Ley de Deuda Pública, que, junto con las enmiendas posteriores, delegó el poder del Congreso para pedir dinero prestado al Tesoro siempre y cuando la deuda federal consolidada total permaneciera por debajo del límite de deuda establecido por la ley. Esta fue una ruptura radical con la política anterior, transfiriendo efectivamente por ley el poder enumerado constitucionalmente para pedir prestado del poder legislativo al poder ejecutivo del gobierno.

Consideraciones Especiales

Aún así, solo el Congreso de los Estados Unidos tiene la autoridad para aumentar el límite legal de la deuda, lo que ha hecho de manera más o menos rutinaria, aunque no sin contención ocasional. El aumento del límite legal de la deuda se ha producido 78 veces desde 1960. El aumento del umbral ha adoptado varias formas diferentes, como redefinir el límite de la deuda, permitir una extensión temporal del límite y aumentar permanentemente el límite. El límite de la deuda se ha elevado 49 veces bajo presidentes republicanos y 29 veces bajo presidentes demócratas.

Aunque algunos políticos conocidos como halcones del déficit, junto con muchos ciudadanos, desaprueban el aumento del límite de la deuda, el Congreso ha elevado regularmente el techo para evitar incumplir con los pagos del gobierno ya comprometidos.

Los que se oponen a la disciplina fiscal suelen argumentar que negarse a aumentar el límite de la deuda conduciría al incumplimiento de la deuda por parte del Tesoro y sería catastrófico para la economía estadounidense. Afirman que aquellos que viven con el Seguro Social no recibirían sus pagos mensuales, los miembros de las fuerzas armadas no recibirían pago, grandes segmentos de la economía de los Estados Unidos experimentarían una gran agitación y se produciría una crisis económica nacional sin precedentes.

Esta tensión ha dado lugar a varios episodios en los que las negociaciones presupuestarias entre los conservadores fiscales y otras facciones del gobierno se han roto, lo que ha obligado a los llamados cierres gubernamentales al retrasar la capacidad del Tesoro de expandir continuamente la deuda federal. Durante estos episodios, las agencias gubernamentales generalmente deben restringir algunos gastos o suspender temporalmente algunas operaciones.

Esto conduce a lo que se conoce como el síndrome del Monumento a Washington: las agencias gubernamentales recortan selectivamente sus servicios más populares para causar tanto malestar e indignación entre el público como sea posible, con el fin de presionar a los legisladores para que asuman más deuda pública.

La evolución del límite de la deuda

Cuando el Congreso opta por aumentar el límite de la deuda, la Oficina de Presupuesto delCongreso (CBO) calcula una «fecha X». ”X-date se refiere al día en que el gobierno probablemente agotará la extensión de su deuda y necesitará extender el límite aún más, asumiendo que no ha aumentado sus ingresos ni pagado sus deudas.

El gobierno obtiene ingresos a través de los impuestos, por lo que aumentar los impuestos podría ser una forma de aumentar los ingresos para pagar las deudas. Alternativamente, el gobierno puede optar por recortar el gasto, restringiendo los fondos que gasta en infraestructura, el ejército, etc. El dinero que se ahorra a través de estos recortes también puede ayudar a evitar que se eleve el techo de la deuda. Si bien elevar el techo de la deuda durante tiempos de fuertes presiones presupuestarias tiende a ser una acción bipartidista, las teorías sobre las formas de evitarlo tienden a caer más claramente en líneas partidistas.

El primer límite de deuda legal establecido en los Estados Unidos fue de $ 45 mil millones en 1939. Sin embargo, el Congreso elevó el techo anualmente durante la duración de la Segunda Guerra Mundial. Para 1946, el límite había alcanzado los $ 300 mil millones. Durante las siguientes décadas, continuó aumentando a medida que aumentaba el gasto del gobierno federal y los déficits. En 2013, en lugar de aumentar el límite, el Congreso lo suspendió temporalmente, lo que permitió al Tesoro tomar prestados los fondos que necesite para financiar el gasto público.

Las suspensiones temporales del límite de la deuda se han convertido en la nueva normalidad en el proceso presupuestario federal. En un acuerdo presupuestario de 2019 entre el Congreso y la administración Trump, el límite de la deuda se suspendió durante dos años, lo que permite al Tesoro pedir prestado sin límite durante ese período y establece el límite de la deuda en 2021 en función de lo que sea la deuda real en ese momento.

Si bien el acuerdo presupuestario de 2021 expirará el 31 de julio de 2021, eso puede cambiar en medio del impacto continuo de COVID-19. Esta práctica de suspensiones temporales, pero repetidas y continuas, efectivamente ha puesto fin al límite de la deuda como una restricción para los préstamos (y gastos) federales por el momento.