Campo petrolero

¿Qué es un campo petrolífero?

Un campo petrolífero es una extensión de tierra utilizada con el propósito de extraer petróleo, como gas natural o petróleo crudo, del suelo. Aunque algunos cuestionan el origen exacto del petróleo, la mayoría considera que el petróleo es un «combustible fósil» creado a partir de material orgánico muerto que a menudo se encuentra en antiguos fondos marinos a miles de metros por debajo de la superficie de la tierra.

La identificación de campos petrolíferos viables es una pieza importante de la industria petrolera aguas arriba.

Comprensión de los campos petrolíferos

Un campo petrolero consiste en un depósito de combustible fósil que se encuentra en las profundidades de los estratos rocosos de la Tierra, donde los hidrocarburos han quedado atrapados. Una capa de roca impermeable o sellante cubre el reservorio y se mantiene intacto durante milenios. Normalmente, los profesionales de la industria petrolera utilizan el término «campo petrolero» con una suposición implícita de tamaño económico. Por ejemplo, se puede descubrir un campo de petróleo que contiene un millón de barriles de petróleo, igual al precio de mercado del petróleo multiplicado por su tamaño.

Actualmente, hay más de 65.000 campos petroleros en todo el mundo, y muchos de los más grandes se encuentran en el Medio Oriente, donde se han descubierto decenas de miles de campos petroleros. A pesar de la gran cantidad de campos, el 94% de las reservas conocidas se concentran en menos de 1500 campos petroleros importantes. La ubicación de los campos petroleros ha sido el origen de conflictos geopolíticos y preocupaciones ambientales del pasado. También se puede descubrir petróleo debajo del fondo del océano, donde las plataformas de aguas profundas exploran y extraen estos campos.

Complicaciones de establecer un campo petrolero

Establecer un campo petrolero puede ser una hazaña hercúlea de logística y puede ser una perspectiva arriesgada si un campo petrolero resulta ser menos productivo de lo previsto. La exploración a menudo incluirá el establecimiento de la infraestructura básica necesaria para lo que pueden ser décadas de extracción, producción y mantenimiento. Las compañías petroleras integradas a menudo contienen divisiones enteras que son responsables de la construcción de infraestructura y los servicios especializados que se requieren para operar un campo petrolero rentable. Los campos petroleros están salpicados de una variedad de equipos de extracción que incluyen plataformas de perforación, plataformas marinas, gatos de bomba y más. También puede haber pozos exploratorios que sondean los bordes, oleoductos para transportar el petróleo a otros lugares e instalaciones de apoyo.

En los últimos años, las nuevas tecnologías en la exploración y producción de petróleo han aumentado drásticamente los niveles de productividad de los campos petroleros. Estos incluyen perforación horizontal, perforación hidráulica, fracturación hidráulica o «fracking» y el uso del apuntalante de material. El apuntalante es una mezcla de agua y arena que se utiliza para mantener despejadas las vías fracturadas hacia el pozo.

Estas tecnologías, junto con avances como el monitoreo sísmico, han ayudado a aumentar las tasas de eficiencia de los campos petroleros y han contribuido a un exceso de suministro de petróleo, lo que hizo bajar los precios del petróleo. Las empresas que trabajan en campos petroleros siguen centradas en el desarrollo tecnológico para reducir sus costos de producción en el entorno actual de presión de precios.

Ejemplo de un campo petrolero

El campo Ghawar en Arabia Saudita, que comenzó a producir en 1951, es con mucho el campo petrolero más grande descubierto hasta la fecha. Ha producido más de 80 mil millones de barriles de «oro negro» hasta 2018. También hay campos petrolíferos en alta mar, y el campo Safaniya es el más grande del mundo. Ubicado en el Golfo Pérsico frente a la costa de Arabia Saudita, se cree que el campo Safaniya contiene más de 50 mil millones de barriles de petróleo.