Ley de rendimientos marginales decrecientes

Conclusiones clave

• La ley de los rendimientos marginales decrecientes establece que agregar un factor de producción adicional da como resultado aumentos menores en la producción.
• Después de un nivel óptimo de utilización de la capacidad, la adición de cantidades mayores de un factor de producción producirá inevitablemente una disminución de los rendimientos incrementales por unidad.
• Por ejemplo, si una fábrica emplea trabajadores para fabricar sus productos, en algún momento, la empresa operará a un nivel óptimo; con todos los demás factores de producción constantes, agregar trabajadores adicionales más allá de este nivel óptimo resultará en operaciones menos eficientes.

La ley de los rendimientos marginales decrecientes no implica que la unidad adicional disminuya la producción total, pero este suele ser el resultado.

La ley de los rendimientos decrecientes no es solo un principio fundamental de la economía, sino que también juega un papel protagonista en la teoría de la producción. La teoría de la producción es el estudio del proceso económico de convertir insumos en productos.

Historia de la ley de rendimientos decrecientes

La idea de rendimientos decrecientes tiene vínculos con algunos de los primeros economistas del mundo, incluidos Jacques Turgot, Johann Heinrich von Thünen, Thomas Robert Malthus, David Ricardo y James Anderson.1 La primera mención registrada de rendimientos decrecientes provino de Turgot a mediados del siglo XVIII.

Los economistas clásicos, como Ricardo y Malthus, atribuyen la disminución sucesiva de la producción a una disminución de la calidad de la entrada. Ricardo contribuyó al desarrollo de la ley, refiriéndose a ella como el «margen intensivo de cultivo».4 Ricardo también fue el primero en demostrar cómo la mano de obra y el capital adicionales agregados a una parcela fija de tierra generarían sucesivamente aumentos menores en la producción.

Malthus introdujo la idea durante la construcción de su teoría de la población. Esta teoría sostiene que la población crece geométricamente mientras que la producción de alimentos aumenta aritméticamente, lo que hace que la población supere su suministro de alimentos. Las ideasde Malthus sobre la producción limitada de alimentos se derivan de rendimientos decrecientes.

Los economistas neoclásicos postulan que cada «unidad» de trabajo es exactamente la misma, y ​​los rendimientos decrecientes son causados ​​por una interrupción de todo el proceso de producción a medida que se agregan unidades adicionales de trabajo a una cantidad determinada de capital.

Rendimientos marginales decrecientes versus retornos a escala

Los rendimientos marginales decrecientes son un efecto del aumento de los insumos a corto plazo, mientras que al menos una variable de producción se mantiene constante, como la mano de obra o el capital. Los rendimientos a escala, por otro lado, son un impacto del aumento de insumos en todas las variables de producción a largo plazo. Este fenómeno se conoce como economías de escala.

Por ejemplo, suponga que hay un fabricante que puede duplicar su entrada total, pero obtiene solo un aumento del 60% en la producción total; este es un ejemplo de rendimientos decrecientes a escala. Ahora bien, si el mismo fabricante termina duplicando su producción total, entonces ha logrado rendimientos constantes a escala, donde el aumento en la producción es proporcional al aumento en el insumo de producción. Sin embargo, se producirán economías de escala cuando el aumento porcentual en la producción sea mayor que el aumento porcentual en la entrada (de modo que al duplicar las entradas, la producción se triplica).