Teoría del valor laboral

¿Qué es la teoría del valor trabajo?

La teoría del valor trabajo (LTV) fue uno de los primeros intentos de los economistas de explicar por qué los bienes se intercambiaban por ciertos precios relativos en el mercado. Sugirió que el valor de una mercancía se determinaba y podía medirse objetivamente por el número medio de horas de trabajo necesarias para producirla. En la teoría del valor del trabajo, la cantidad de trabajo que se destina a producir un bien económico es la fuente del valor de ese bien. Los defensores más conocidos de la teoría del trabajo fueron David Ricardo y Karl Marx. Desde el siglo XIX, la teoría del valor trabajo ha caído en desgracia entre la mayoría de los economistas convencionales.

Comprender la teoría del valor laboral

La teoría del valor trabajo sugirió que dos mercancías se intercambiarán por el mismo precio si incorporan la misma cantidad de tiempo de trabajo, o de lo contrario se intercambiarán en una proporción fijada por las diferencias relativas en los dos tiempos de trabajo. Por ejemplo, si se necesitan 20 horas para cazar un ciervo y 10 horas para atrapar un castor, entonces la relación de intercambio sería de dos castores por un ciervo.

La teoría del valor trabajo fue concebida por primera vez por filósofos griegos y medievales antiguos. Más tarde, al desarrollar su teoría del valor trabajo, tanto Smith (en capitalista, trabajador y terrateniente, por lo que el concepto de capital tal como lo conocemos aún no ha entrado en juego.

Tomaron el ejemplo simplificado de un mundo de dos productos que consiste en castores y ciervos. Si es más rentable producir ciervos que castores, habría una migración de personas hacia la producción de ciervos y fuera de la producción de castores. La oferta de ciervos aumentará en especie, lo que hará que disminuyan los ingresos en la producción de ciervos, con un aumento simultáneo de los ingresos de los castores, ya que menos eligen ese empleo. Es importante comprender que los ingresos de los autoproductores están regulados por la cantidad de trabajo incorporado en la producción, a menudo expresada como tiempo de trabajo. Smith escribió que el trabajo era el dinero de cambio original de todas las mercancías y, por lo tanto, cuanto más trabajo se emplea en la producción, mayor es el valor de ese artículo a cambio de otros artículos sobre una base relativa.

Mientras Smith describía el concepto y el principio subyacente del LTV, Ricardo estaba interesado en cómo se rigen esos precios relativos entre productos básicos. Tomemos de nuevo el ejemplo de la producción de castores y ciervos. Si se necesitan 20 horas de trabajo para producir un castor y 10 horas de trabajo para producir un ciervo, entonces un castor se cambiaría por dos ciervos, ambos equivalentes a 20 unidades de tiempo de trabajo. El costo de producción no solo involucra los costos directos de salir a cazar, sino también los costos indirectos en la producción de los implementos necesarios: la trampa para atrapar al castor o el arco y flecha para cazar al venado. La cantidad total de tiempo de trabajo se integra verticalmente, incluido el tiempo de trabajo directo e indirecto. Entonces, si se requieren 12 horas para hacer una trampa para castores y ocho horas para atrapar al castor, eso equivale a 20 horas totales de tiempo de trabajo.

Aquí hay un ejemplo en el que la producción de castores, inicialmente, es más rentable que la de ciervos:

Debido a que es más rentable producir castor, la gente dejará de producir ciervos y optará por producir castor, creando un proceso de equilibrio. El tiempo de trabajo incorporado indica que debe haber una relación de equilibrio de 2: 1. Así que ahora los ingresos de los productores de castores tenderán a caer a $ 10 la hora, mientras que los ingresos de los productores de ciervos tenderán a aumentar a $ 10 la hora a medida que el costo de producción disminuya en los castores y aumente en los ciervos, recuperando la proporción 2: 1, que los nuevos costos de producción serían de $ 200 y $ 100. Este es el precio natural de las mercancías; se volvió a poner en línea debido a la oportunidad de arbitraje que se presentó al tener los ingresos de los productores de castores en $ 11, lo que provocó que la tasa de ganancia superara la relación de intercambio natural de 2: 1.

Aunque el precio de mercado puede fluctuar a menudo debido a la oferta y la demanda en un momento dado, el precio natural actúa como un centro de gravedad, atrayendo constantemente los precios hacia él; si el precio de mercado supera el precio natural, la gente se verá incentivada a vender más. mientras que si el precio de mercado subestima el precio natural, el incentivo es comprar más. Con el tiempo, esta competencia tenderá a hacer que los precios relativos vuelvan a estar en línea con el precio natural. Esto significa que el trabajo que se utiliza para producir bienes económicos es lo que determina su valor y sus precios de mercado porque determina el precio natural.

Teoría del trabajo y marxismo

La teoría del valor trabajo entrelazó casi todos los aspectos del análisis marxista. La obra económica de Marx, Das Kapital, se basó casi en su totalidad en la tensión entre los propietarios capitalistas de los medios de producción y la fuerza de trabajo de la clase obrera proletaria.

Marx se sintió atraído por la teoría del trabajo porque creía que el trabajo humano era la única característica común compartida por todos los bienes y servicios intercambiados en el mercado. Para Marx, sin embargo, no era suficiente que dos bienes tuvieran una cantidad equivalente de trabajo; en cambio, los dos bienes deben tener la misma cantidad de trabajo «socialmente necesario».

Marx utilizó la teoría del trabajo para lanzar una crítica contra los economistas clásicos del libre mercado en la tradición de Adam Smith. Si, preguntó, todos los bienes y servicios en un sistema capitalista se venden a precios que reflejan su verdadero valor, y todos los valores se miden en horas de trabajo, ¿cómo pueden los capitalistas disfrutar de ganancias a menos que paguen a sus trabajadores menos que el valor real de su trabajo? ¿labor? Sobre esta base, Marx desarrolló la teoría de la explotación del capitalismo.

Problemas con la teoría del valor trabajo

La teoría del valor trabajo conduce a problemas obvios en la teoría y en la práctica. En primer lugar, es evidente que es posible invertir una gran cantidad de tiempo de trabajo en la producción de un bien que acaba teniendo poco o ningún valor, como pasteles de barro o chistes sin gracia. El concepto de Marx de tiempo de trabajo socialmente necesario fue un intento de sortear este problema. En segundo lugar, los bienes que requieren la misma cantidad de tiempo de trabajo para producir a menudo tienen precios de mercado muy diferentes de forma regular. Según la teoría del valor trabajo, esto debería ser imposible, pero es una norma diaria fácilmente observable. En tercer lugar, los precios relativos observados de los bienes fluctúan mucho a lo largo del tiempo, independientemente de la cantidad de tiempo de trabajo invertido en su producción y, a menudo, no mantienen ni tienden hacia una relación estable (o precio natural).

La teoría subjetivista toma el relevo

Los problemas de la teoría del trabajo fueron finalmente resueltos por la teoría subjetiva del valor. Esta teoría estipula que el valor de cambio se basa en evaluaciones de sujetos individuales del valor de uso de los bienes económicos. El valor surge de las percepciones humanas de la utilidad. Las personas producen bienes económicos porque los valoran.

Este descubrimiento también revirtió la relación entre los costos de los insumos y los precios de mercado. Mientras que la teoría del trabajo argumentó que los costos de los insumos determinaban los precios finales, la teoría subjetivista mostró que el valor de los insumos se basaba en el precio de mercado potencial de los bienes finales. La teoría subjetiva del valor dice que la razón por la que la gente está dispuesta a dedicar tiempo de trabajo a producir bienes económicos es por la utilidad de los bienes. En cierto sentido, esta teoría es exactamente lo contrario de la teoría del valor trabajo. En la teoría del valor del trabajo, el tiempo de trabajo gastado hace que los bienes económicos sean valiosos; en la teoría subjetiva del valor, el valor de uso que las personas obtienen de los bienes hace que estén dispuestos a gastar trabajo para producirlos.

La teoría subjetiva del valor fue desarrollada en la Edad Media por sacerdotes y monjes conocidos como los escolásticos, incluido Santo Tomás de Aquino y otros. Más tarde, tres economistas de forma independiente y casi simultánea redescubrieron y ampliaron la teoría subjetiva del valor en la década de 1870: William Stanley Jevons, Léon Walras y Carl Menger. Este cambio decisivo en la economía se conoce como la revolución subjetivista.