JD Rockefeller: de barón del petróleo a multimillonario

Tabla de contenido

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• JD Rockefeller: hijo de un buhonero
• Rockefeller: el refinador de petróleo
• El camino de JD hacia un monopolio petrolero
• Del petróleo a los ferrocarriles
• Fideicomiso de petróleo estándar de Rockefeller
• Acción antimonopolio contra JD
• Rockefeller, el filántropo

John D. Rockefeller (del 8 de julio de 1839 al 23 de mayo de 1937) continúa siendo uno de los hombres más ricos de los tiempos modernos. Sigue siendo una de las grandes figuras de Wall Street: vilipendiado como un villano, aplaudido como un innovador, pero reconocido universalmente como uno de los hombres más poderosos de la historia.

F. Scott Fitzgerald dijo la famosa frase: «La prueba de una inteligencia de primer nivel es la capacidad de mantener dos ideas opuestas en la mente al mismo tiempo, y aún así conservar la capacidad de funcionar». Según ese estándar, Rockefeller puede ser una de las personas más inteligentes que jamás haya existido.

Este artículo analiza más de cerca la vida de Rockefeller y sus memorables logros.

JD Rockefeller: hijo de un buhonero

El padre de Rockefeller, William Avery Rockefeller, llevaba una vida nómada vendiendo productos en todo el país, mientras su madre criaba a los niños. Después de que su familia finalmente se estableció en Cleveland Ohio, Rockefeller recibió una educación inusualmente buena para su tiempo y encontró trabajo como empleado de la casa a la edad de 16 años. Pero dejó ese puesto para formar una sociedad comercial con el perforador de petróleo Maurice. Clark, que más tarde se convertiría en Rockefeller, Andrews & Flagler, una empresa que se centró en refinerías de petróleo en lugar de perforar.

Rockefeller: el refinador de petróleo

Desde el principio, Rockefeller comprendió muy bien las formas de gestionar el riesgo. Si bien sabía que los especuladores petroleros podrían obtener enormes ganancias si llegaran a un depósito, también sabía que se enfrentaban a pérdidas financieras sustanciales si fracasaban en ese esfuerzo. Por esta razón, estratégicamente redujo su enfoque al negocio de refinación, donde las ganancias eran menores pero más estables. Y a través de una sólida investigación y desarrollo, descubrió formas de explotar los subproductos del aceite tradicionalmente desechados, usándolos para crear lubricantes, pinturas y otros artículos útiles.

El camino de JD hacia un monopolio petrolero

Rockefeller vio la competencia despiadada en la industria petrolera como una influencia ruinosa y comenzó a erradicarla metódicamente. En 1890, su empresa, Standard Oil of Ohio, disfrutaba de importantes beneficios, que utilizó para comprar a sus competidores. Si bien las ofertas de Rockefeller generalmente se aceptaban fácilmente, tenía formas de persuadir a los que se resistían, que incluían las siguientes medidas:

• Comprar todos los barriles de petróleo para provocar una escasez que paralizó a las empresas más pequeñas.
• Orquestando guerras de precios entre subsidiarias de propiedad absoluta, obligando a los holdouts a vender con pérdidas.
• Sobornar secretamente a legisladores.
• Limitar el número de trenes disponibles para su envío aprovechando su estrecha relación con las empresas ferroviarias.
• Comprar todos los equipos y los proveedores de equipos, y luego negarse a vender piezas de repuesto a los holdouts.

Del petróleo a los ferrocarriles

Molesto por el apoyo inconsistente de las compañías ferroviarias competidoras, Rockefeller respaldó la creación de South Improvement Company, en un esfuerzo estratégico para mejorar los costos de transporte de su compañía. También acordó ayudar a esta compañía a comprar todos los ferrocarriles a cambio de descuentos por volumen, sin embargo, los competidores tanto del ferrocarril como del petróleo finalmente presionaron al gobierno para frenar tal comportamiento monopolístico.

Fideicomiso de petróleo estándar de Rockefeller

Después de su fracaso en la reorganización de la industria ferroviaria, Rockefeller decidió reestructurar su imperio en expansión. Él y sus socios innovaron un fideicomiso único en su tipo, donde intercambiaron sus participaciones individuales por acciones del fideicomiso. Rockefeller ahora ejercía un control centralizado y poder de veto en todos los directorios corporativos dentro de su conglomerado. Los beneficios inmediatos incluyeron costos aún más bajos, precios más bajos del queroseno y estandarización en toda la industria. La compañía de Rockefeller ahora tenía los activos y los medios para construir tuberías y otra infraestructura, a una escala que antes era impensable.

Standard Oil también empleó a químicos que desarrollaron formas de aumentar los tipos y la calidad de los combustibles y crearon métodos para convertir los desechos en sustancias utilizables. El petróleo que salía del suelo se estaba refinando en varios productos, como combustible diesel, barniz y gel para el cabello. A medida que la producción de nuevos productos se hizo más barata, la empresa aumentó su economía de escala global.

Standard Oil tuvo sus manos en muchas industrias auxiliares, como el hierro, el cobre, el acero y el carbón, pero también aumentó su presencia en áreas más inesperadas, como los almacenes generales. Rockefeller, sabiamente, obligó a las tiendas a vender sus productos solas, donde pudo recurrir al cofre de guerra del imperio para reducir los precios, lo que llevó a los propietarios de tiendas que no cumplían con las normas a la quiebra. Standard Oil también compró periódicos para promover su versión de los eventos. También poseía sus propios barcos, vagones de ferrocarril y almacenes, mientras fabricaba su propio ácido sulfúrico.

Acción antimonopolio contra JD

Al gobierno no le gustó el sociedad de cartera, que funcionaba como un fideicomiso, pero estaba fuera de la definición legal.. El gobierno ajustó su ataque legislativo en consecuencia y disolvió el holding en 1911.

Standard Oil se dividió en trozos más pequeños, pero aún considerables, bajo la supervisión del gobierno. Aunque sus nombres han cambiado a lo largo de los años, Chevron ( CVX ), Exxon Mobil ( XOM ) y ConocoPhillips ( COP ), entre otros, comparten un pedigrí de Standard Oil. Estas empresas tenían la ventaja de la I + D y la infraestructura de Standard Oil, por lo que fácilmente hicieron la transición a productores de gasolina cuando las ventas de queroseno cayeron como resultado de la invención de la bombilla eléctrica de Edison.

Rockefeller, el filántropo

Luego de jubilarse en 1896, Rockefeller canalizó sus energías hacia causas filantrópicas, donando cientos de millones de dólares, durante los últimos años de su vida. Con la ayuda de su hijo, creó la Fundación Rockefeller, para continuar con su trabajo después de su muerte. Y aunque algunos culpan a Rockefeller por los medios radicales a través de los cuales cultivó su fortuna, sus prácticas comerciales y organizaciones benéficas han beneficiado a millones de personas.