Jack Welch

¿Quién era Jack Welch?

Jack Welch fue presidente y director ejecutivo de General Electric ( indemnización estimada en $ 420 millones, la mayor hasta el momento. Welch murió el 1 de marzo de 2020, a la edad de 84 años.1

Entendiendo a Jack Welsh

Welch comenzó a trabajar para GE como ingeniero junior en 1960 después de recibir un doctorado.en ingeniería química de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Ascendió de rango para finalmente dirigir la empresa como presidente y director ejecutivo entre 1981 y 2001. Welch amenazó con dejar la empresa en varias ocasiones en sus primeros años de empleo debido a la ineficiencia burocrática. Pero como presidente y director ejecutivo, trabajó para eliminar la burocracia y aumentar el crecimiento.

Durante la década de 1980, Welch optimizó los negocios en expansión de GE. Despidió a gerentes improductivos y eliminó divisiones enteras. Luego adquirió otras empresas y las impulsó a adoptar mejores modelos de gestión y aumentar las ganancias de GE. Cerró fábricas, despidió trabajadores y presentó una visión de «crecimiento rápido en una economía de crecimiento lento», que fue el título de un discurso que pronunció en 1981, poco después de asumir la presidencia. Este período de reestructuración masiva le valió el apodo de «Neutron Jack», porque eliminó a la gente mientras dejaba los edificios en pie, como una bomba de neutrones.

Welch promovió la idea de que GE y otras empresas deberían ser el número uno o el número dos en una industria en particular o dejarlo por completo. Welch lideró la adopción delprograma Six Sigma de Motorolapara aumentar la productividad en la fabricación, aplicándolo a GE en su conjunto. Desarrolló un estilo de «rango y tirón» para tratar con empleados y gerentes de bajo rendimiento al hacer recortes claros del personal en función de su clasificación frente a otros empleados y divisiones.

Al mismo tiempo, Welch eliminó la grasa de lo que comenzó como una capa de gestión de nueve niveles. También trabajó para establecer un aire de informalidad, como si GE fuera una pequeña empresa (en lugar de la corporación fusionada en la que se convirtió durante su mandato). La creencia principal de la administración de Welch era que los gerentes de alto rendimiento podían cambiar casi cualquier negocio, por lo que GE experimentó con todo, desde la televisión hasta los diamantes sintéticos. Irónicamente, esto condujo a una fase expansiva, lo que convirtió a GE una vez más en un conglomerado por naturaleza, incluso si se trataba de uno administrado de manera más agresiva.

El legado de Jack Welch

Cuando se jubiló, Welch participó activamente como escritor y orador público, escribiendo las memorias de 2005,Winning. Se unió a un foro empresarial creado por el expresidente Donald Trump para brindar asesoría estratégica sobre temas económicos.

El legado de Welch se ha complicado un poco por el destino de GE desde su partida. Welch abandonó la empresa justo cuando estallaba la burbuja de las puntocom, dañando algunas de las líneas de negocio en expansión de GE. Su sucesor, Jeff Immelt, se vio obligado a abandonar muchas empresas que se consideraban una distracción de los principales centros de ganancias de GE.

Immelt también presidió una caída en las acciones de GE cuando lacrisis financiera de 2007-08 golpeó las operaciones financieras de GE. El modelo que dejó Jack Welch fue bueno para exprimir las ganancias de las principales empresas. Sin embargo, dejó a GE mal equipada para sobrevivir a las crisis externas y hacer crecer nuevos negocios e innovaciones que llevarían a la empresa al futuro. En resumen, el éxito de GE fue en gran medida producto de un gran momento que fue difícil de sostener a largo plazo.

Más importante aún, Welch fue quizás el primer CEO cuyo desempeño se vio principalmente a través del lente del desempeño de las acciones. Si bien los inversionistas generalmente aprecian esta visión de las corporaciones, llevó a los gerentes a enfocarse en el desempeño a corto plazo. Este enfoque en el rendimiento a corto plazo puede tener un impacto perjudicial a largo plazo en la sostenibilidad de una empresa cuando se lleva al extremo.