Cómo Gordon Ramsay construyó su imperio de restaurantes

El chef británico Gordon Ramsay es conocido por el público televisivo como una personalidad mediática prolífica y exitosa.

Pero el hombre de 48 años es un hombre de negocios igualmente hábil. En un lapso relativamente corto de 17 años, Ramsay ha abierto 49 restaurantes en lugares tan diversos como Dubai en los Emiratos Árabes Unidos hasta Ennis Kerry en Irlanda. Veintitrés de ese número total están ahora cerrados, lo que le proporciona a Ramsay una tasa de éxito del 47 por ciento. (Ver también: Celebrity Chef Empires).

Pero los simples números no proporcionan la historia completa detrás del colorido ascenso de Ramsay.

El ascenso al éxito

Ramsay creció en un barrio pobre de Escocia. Su padre era un mujeriego alcohólico que nunca estuvo presente, y la familia se mudó bastante antes de establecerse en Stratford-Upon-Avon. Tenía aspiraciones de convertirse en futbolista, pero un grave accidente en el campo durante su adolescencia acabó con esa ambición.

En cambio, Ramsay centró sus energías en cocinar. Después de graduarse de un politécnico local, Ramsay trabajó en varios restaurantes en Londres antes de aterrizar en Harvey’s, un establecimiento exclusivo, donde el chef principal era Marco Pierre White, el chef superestrella de Gran Bretaña en ese momento. Después de un par de años de trabajo, White presentó a Ramsay a dos hombres de negocios italianos, quienes se convirtieron en socios de Ramsay en su primera empresa de restauración. En esta empresa, Ramsay tomó una participación del 25 por ciento.

Fundada en 1993, Aubergine servía cocina francesa en el medio del camino. Engendró otra empresa del mismo trío, L’Oranger en St. James Road. Juntos, ambos restaurantes obtuvieron un total de tres estrellas Michelin. Sin embargo, Ramsay no ganó mucho durante este período y recibió un dividendo de aproximadamente £ 15,000 solo una vez. Su principal fuente de ingresos era trabajar como consultor de alimentos en una cadena de supermercados.

Después de una serie de desacuerdos con sus socios comerciales sobre el futuro de los restaurantes, Ramsay instigó un motín al salir con sus colegas en 1998. Dos semanas después, abrió su primer restaurante, Gordon Ramsay en Royal Hospital Road, con la ayuda de un préstamo bancario de 1,5 millones de libras esterlinas. También inició una carrera televisiva al permitir que las cámaras de la BBC entraran en su cocina para “Boiling Point”, un programa que trazaba su fortuna diaria en la cocina.

Además de proporcionar publicidad gratuita muy necesaria para su restaurante, el programa ayudó a cultivar la imagen polarizante pero popular de Ramsay de una personalidad abrasiva. En su autobiografía, Ramsay escribe que los teléfonos del restaurante «humeaban» después de la emisión del programa. La mitad de las personas que llamaron estaban disgustadas con su comportamiento grosero y grosero, mientras que la otra mitad estaba impresionada por su pasión por la perfección y buscó reservas en el nuevo lugar.

Poco después, John Ceriale de Blackstone, un grupo de capital privado que poseía una gran cantidad de restaurantes en todo el mundo, lo contactó para administrar un restaurante en Claridge’s, el histórico hotel de Londres. Ramsay calculó que “una operación de desayuno exitosa pagaría el alquiler y nos dejaría los ingresos del almuerzo y la cena” y estuvo de acuerdo. Antes de abrir, reformó los interiores y el menú. Los resultados fueron bien recibidos por el público, y el restaurante contó con más de 500 llamadas y 300 faxes en la primera semana. El número de invitados había aumentado a 1.500 en la segunda semana.

El posterior ascenso de Ramsay en el negocio de los restaurantes fue rápido. Superó el auge económico durante la primera parte de la década de 2000 al abrir una serie de restaurantes en todas las geografías en asociación con hoteles y Blackstone. Al mismo tiempo, aprovechó su creciente fama televisiva para atraer clientes para sus restaurantes. Por ejemplo, el traslado del equipo de Ramsay al histórico hotel Connaught fue filmado por la BBC en su serie documental Trouble at the Top.

Cambio en Fortunas

De hecho, hubo problemas, pero no en la cima. El modelo de negocio de Ramsay de poseer y operar restaurantes sufrió una hemorragia en efectivo. Por ejemplo, su restaurante en París perdió 245.000 dólares mensuales. Amaryllis en Escocia fue el primero en fallar, perdiendo £ 480,000 en tres años de operaciones. Otros siguieron su ejemplo. En un momento, las pérdidas llegaron a ser tan grandes que un auditor incluso recomendó que Gordon Ramsay Holdings, la operación matriz, se declarara en quiebra. (Ver también: Busts de negocios de celebridades).

Pero Ramsay tomó medidas correctivas. En primer lugar, cambió su modelo de negocio de uno basado en la propiedad al de la concesión de licencias. En segundo lugar, vendió operaciones no rentables. En tercer lugar, redujo los costos reduciendo el personal y los costosos elementos del menú.

A pesar de que su fortuna decayó en el negocio de los restaurantes, se disparó en la industria de los medios, donde perfeccionó la personalidad de un chef intimidante en numerosos programas de televisión a ambos lados del Atlántico. Según los informes, Ramsay recibe 225.000 dólares por episodio. En 2013, ganó 22,6 millones de dólares solo con sus acuerdos con los medios.

La línea de fondo

A pesar de sus fracasos públicos, Ramsay tiene un historial envidiable en el negocio de los restaurantes. Él debe su éxito al trabajo duro, a rodar con los golpes y a la capacidad de cambiar con los tiempos.