Tratado de libre comercio (TLC)
¿Qué es un tratado de libre comercio (TLC)?
Un tratado de libre comercio es un pacto entre dos o más naciones para reducir las barreras a las importaciones y exportaciones entre ellas. Bajo una política de libre comercio, los bienes y servicios pueden comprarse y venderse a través de fronteras internacionales con pocos o ningún arancel, cuotas, subsidios o prohibiciones gubernamentales para inhibir su intercambio.
El concepto de libre comercio es lo opuesto al proteccionismo comercial o al aislacionismo económico.
Cómo funciona un tratado de libre comercio
En el mundo moderno, la política de libre comercio a menudo se implementa mediante un acuerdo formal y mutuo de las naciones involucradas. Sin embargo, una política de libre comercio puede ser simplemente la ausencia de restricciones comerciales.
Un gobierno no necesita tomar medidas específicas para promover el libre comercio. Esta postura de no intervención se conoce como » comercio de laissez-faire » o liberalización comercial.
Los gobiernos con políticas o acuerdos de libre comercio vigentes no necesariamente abandonan todo control de las importaciones y exportaciones ni eliminan todas las políticas proteccionistas. En el comercio internacional moderno, pocos acuerdos de libre comercio (TLC) dan como resultado un comercio completamente libre.
Conclusiones clave
- Los acuerdos de libre comercio reducen o eliminan las barreras al comercio a través de las fronteras internacionales.
- El libre comercio es lo opuesto al proteccionismo comercial.
- En los EE. UU. Y la UE, los acuerdos de libre comercio no vienen sin regulaciones y supervisión.
Por ejemplo, una nación podría permitir el libre comercio con otra nación, con excepciones que prohíben la importación de medicamentos específicos no aprobados por sus reguladores, o animales que no han sido vacunados o alimentos procesados que no cumplen con sus estándares.
Los beneficios del libre comercio se describen en Sobre los principios de la economía política y los impuestos, publicado por el economista David Ricardo en 1817.
O bien, podría tener políticas establecidas que eximieran a productos específicos del estatus libre de aranceles para proteger a los productores nacionales de la competencia extranjera en sus industrias.
La economía del libre comercio
En principio, el libre comercio a nivel internacional no es diferente del comercio entre vecinos, ciudades o estados. Sin embargo, permite a las empresas de cada país concentrarse en producir y vender los bienes que mejor utilizan sus recursos, mientras que otras empresas importan bienes que son escasos o no están disponibles a nivel nacional. Esa combinación de producción local y comercio exterior permite que las economías experimenten un crecimiento más rápido mientras satisfacen mejor las necesidades de sus consumidores.
Este punto de vista fue popularizado por primera vez en 1817 por el economista David Ricardo en su libroSobre los principios de la economía política y los impuestos. Argumentó que el libre comercio expande la diversidad y reduce los precios de los bienes disponibles en una nación mientras explota mejor sus recursos, conocimientos y habilidades especializadas de cosecha propia.
Opinión pública sobre el libre comercio
Pocas cuestiones dividen tanto a los economistas y al público en general como el libre comercio. La investigación sugiere que los profesores de economía de las universidades estadounidenses tienen siete veces más probabilidades de apoyar las políticas de libre comercio que el público en general. De hecho, el economista estadounidense Milton Friedman dijo: «La profesión económica ha sido casi unánime en el tema de la conveniencia del libre comercio».
Las políticas de libre comercio no han sido tan populares entre el público en general. Los problemas clave incluyen la competencia desleal de países donde los costos laborales más bajos permiten recortes de precios y la pérdida de empleos bien remunerados para los fabricantes en el extranjero.
El llamado al público a Buy American puede ser más fuerte o más silencioso con los vientos políticos, pero nunca se queda en silencio.
La visión desde los mercados financieros
No es sorprendente que los mercados financieros vean la otra cara de la moneda. El libre comercio es una oportunidad para abrir otra parte del mundo a los productores nacionales.
Además, el libre comercio es ahora una parte integral del sistema financiero y del mundo inversor. Los inversores estadounidenses ahora tienen acceso a la mayoría de los mercados financieros extranjeros y a una gama más amplia de valores, divisas y otros productos financieros.
Sin embargo, en nuestros tiempos es poco probable que exista un libre comercio en los mercados financieros. Hay muchas organizaciones reguladoras supranacionales para los mercados financieros mundiales, incluido el Comité de Supervisión Bancaria de Basilea, la Comisión de la Organización Internacional de Valores (IOSCO) y el Comité de Movimientos de Capital y Transacciones Invisibles.
Ejemplos del mundo real de tratados de libre comercio
La Unión Europea es un ejemplo notable de libre comercio en la actualidad. Los países miembros forman una entidad única esencialmente sin fronteras a los efectos del comercio, y la adopción del euro por la mayoría de esos países allana el camino. Cabe señalar que este sistema está regulado por una burocracia con sede en Bruselas que debe gestionar los numerosos asuntos relacionados con el comercio que surgen entre los representantes de los países miembros.
Acuerdos de libre comercio de EE. UU.
Estados Unidos tiene actualmente varios acuerdos de libre comercio vigentes. Estos incluyen acuerdos multinacionales como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), que cubre a los EE. UU., Canadá y México, y el Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA), que incluye a la mayoría de las naciones de América Central.. También hay acuerdos comerciales separados con naciones desde Australia hasta Perú.
En conjunto, estos acuerdos significan que aproximadamente la mitad de todos los bienes que ingresan a los EE. UU. Vienen libres de aranceles, según cifras del gobierno. El arancel medio de importación de bienes industriales es del 2%.
Todos estos acuerdos colectivamente todavía no se suman al libre comercio en su forma más laissez-faire. Los grupos de intereses especiales estadounidenses han presionado con éxito para imponer restricciones comerciales a cientos de importaciones, entre ellas acero, azúcar, automóviles, leche, atún, carne de res y mezclilla.