El costo de los mercados libres

Tabla de contenido

Expandir

• Economía de mercado libre
• Triunfos y tribulaciones
• La economía regulada
• Encontrar un equilibrio
• La línea de fondo

La economía de EE. UU. Es esencialmente una rige por la oferta y la demanda  , con algunas regulaciones gubernamentales. En un mercado verdaderamente libre, los compradores y vendedores realizan sus negocios sin ninguna regulación gubernamental, pero existe un debate continuo entre políticos y economistas acerca de cuánta regulación gubernamental es necesaria para la economía estadounidense.

Aquellos que quieren menos regulación argumentan que si se eliminan las restricciones gubernamentales, el mercado libre obligará a las empresas a proteger a los consumidores, ofrecer productos o servicios superiores y crear precios asequibles para todos. Creen que el gobierno es ineficiente y no crea nada más que una gran burocracia que aumenta el costo de hacer negocios para todos.

Quienes argumentan que las regulaciones gubernamentales son necesarias para proteger a los consumidores, el medio ambiente y el público en general, afirman que las corporaciones no están velando por el interés del público y que es precisamente por eso que se requieren regulaciones.

En este artículo, consideramos los pros y los contras de un mercado completamente libre frente a un mercado con alguna regulación gubernamental.

Economía de mercado libre

En su forma más pura, una economía de libre mercado es cuando la asignación de recursos está determinada por la oferta y la demanda, sin ninguna intervención del gobierno.

Los partidarios de una economía de libre mercado afirman que el sistema tiene las siguientes ventajas:

• Contribuye a la libertad política y civil, en teoría, ya que todo el mundo tiene derecho a elegir qué producir o consumir.
• Contribuye al crecimiento económico y la transparencia.
• Asegura mercados competitivos.
• Las voces de los consumidores se escuchan en el sentido de que sus decisiones determinan qué productos o servicios tienen demanda.
• La oferta y la demanda crean competencia, lo que ayuda a garantizar que los mejores bienes o servicios se proporcionen a los consumidores a un precio más bajo.

Los críticos de una economía de libre mercado afirman las siguientes desventajas de este sistema:

• Un entorno competitivo crea una atmósfera de supervivencia de los más aptos. Esto hace que muchas empresas ignoren la seguridad del público en general para aumentar los resultados finales.
• La riqueza no se distribuye por igual: un pequeño porcentaje de la sociedad tiene la riqueza mientras que la mayoría vive en la pobreza.
• No hay estabilidad económica porque la codicia y la sobreproducción hacen que la economía experimente cambios bruscos que van desde épocas de fuerte crecimiento hasta recesiones catastróficas.
• Los supuestos necesarios para que los mercados libres funcionen bien son incompatibles con la realidad, como el mito de la información perfecta y simétrica, los actores racionales y las transacciones gratuitas.

Triunfos y tribulaciones

Hay varios ejemplos históricos que sugieren que el mercado libre funciona. Por ejemplo, la desregulación de AT&T, que anteriormente funcionaba como un monopolio nacional regulado, en la década de 1980 proporcionó a los consumidores tarifas telefónicas de larga distancia más competitivas. Además, la desregulación de las aerolíneas estadounidenses en 1979 brindó a los consumidores más opciones y tarifas aéreas más bajas. La desregulación de las empresas de transporte por carretera y los ferrocarriles también aumentó la competencia y redujo los precios.

A pesar de sus éxitos, también hay varios ejemplos históricos de fallas en el libre mercado. Por ejemplo, desde que se desreguló la industria del cable en 1996, las tarifas de la televisión por cable se han disparado;según un informe de 2003 del Grupo de Investigación de Interés Público de los Estados Unidos (PIRG), las tarifas del cable aumentaron más del 50% entre 1996 y 2003. Claramente, en este caso de desregulación, el aumento de la competencia no redujo los precios para los consumidores.

Otro ejemplo de falla del libre mercado se puede ver en las cuestiones ambientales. Por ejemplo, durante años la industria petrolera luchó y derrotó las leyes que exigían a los petroleros de doble casco para evitar derrames, incluso después de que el petrolero de casco simple Exxon Valdez derramara 11 millones de galones en Prince William Sound en 1989. De manera similar, el río Cuyahoga en el noreste de Ohio estaba tan contaminado con desechos industriales que se incendió varias veces entre 1936 y 1969 antes de que el gobierno ordenara una limpieza de $ 1.5 mil millones. Como tal, los críticos de un sistema de mercado libre argumentan que, aunque algunos aspectos del mercado pueden autorregularse, otras cosas, como las preocupaciones ambientales, requieren la intervención del gobierno.

La economía regulada

La regulación es una regla o ley diseñada para controlar el comportamiento de aquellos a quienes se aplica. Aquellos que no sigan estas reglas están sujetos a multas y encarcelamiento y podrían ser confiscados sus propiedades o negocios. Estados Unidos es una economía mixta en la que tanto el libre mercado como el gobierno juegan un papel importante.

Una economía regulada ofrece las siguientes ventajas:

• Ve por la seguridad de los consumidores.
• Protege la seguridad y la salud del público en general, así como el medio ambiente.
• Vela por la estabilidad de la economía.

Las siguientes son desventajas de la regulación:

• Crea una enorme burocracia gubernamental que sofoca el crecimiento.
• Puede crear enormes monopolios que hagan que los consumidores paguen más.
• Aplasta la innovación regulando en exceso.

Algunos ejemplos históricos que muestran qué tan bien funciona la regulación incluyen la prohibición del DDT y los PCB, que destruyeron la vida silvestre y amenazaron la salud humana;el establecimiento de las Leyes de Agua y Aire Limpio, que obligaron a limpiar los ríos de Estados Unidos y establecieron estándares de calidad del aire;y la creación de la Administración Federal de Aviación (FAA), que controla el tráfico aéreo y hace cumplir las normas de seguridad.78

Varios ejemplos históricos de fallas regulatorias incluyen:

• En respuesta a la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 (SOX), una ley escrita en respuesta a escándalos contables, muchas empresas decidieron que era demasiado engorroso cotizar en los Estados Unidos y decidieron hacer sus ofertas públicas iniciales (OPI) en Londres. Bolsa de Valores (LSE) donde no tenían que preocuparse por Sarbanes-Oxley.
• La industria del carbón tiene tantas regulaciones que es más rentable enviar carbón al extranjero que venderlo en el país.11
• Muchas normativas laborales y medioambientales obligan a las empresas a trasladar puestos de trabajo fuera de la costa, donde pueden encontrar normativas más razonables.

Encontrar un equilibrio

Existe un delicado equilibrio entre un mercado libre no regulado y una economía regulada. Los siguientes son algunos ejemplos en los que parece que EE. UU. Ha logrado un buen equilibrio entre los dos:

• La Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC) se creó después de la Gran Depresión. La FDIC asegura el dinero de los depositantes para que incluso si los bancos quiebran, los depositantes no perderán sus depósitos.
• La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) regula los mercados de valores, garantiza la divulgación honesta de todas uso de información privilegiada.
• La prohibición de los CFC evita la destrucción de la capa de ozono.

Varias formas en las que la economía se ha desequilibrado como resultado de la desregulación incluyen:

• La desregulación de la industria de ahorros y préstamos (S&L) en 1982 condujo al fraude y al abuso, lo que provocó que el gobierno federal gastara miles de millones para estabilizar la industria después de que muchas S&L se hundieron.dieciséis
• Tripulaciones mal capacitadas llevaron a la casi fusión de un reactor nuclear en Three Mile Island, que liberó radiación al aire y al agua. Gordon MacLeod, el secretario de estado de Pensilvania, fue despedido por expresar su preocupación por la falta de supervisión de la industria nuclear y la preparación inadecuada del estado para responder a tales emergencias.
• La falta de una regulación adecuada de los implantes mamarios de silicona llevó a una situación en la que los fabricantes sabían que los implantes tenían fugas, pero continuaron vendiéndolos de todos modos, lo que llevó a un acuerdo de $ 4,75 mil millones a 60,000 mujeres afectadas en 1994.

La línea de fondo

La economía de libre mercado no es perfecta, pero tampoco las economías completamente reguladas. La clave es lograr un equilibrio entre los mercados libres y la cantidad de regulación gubernamental necesaria para proteger a las personas y el medio ambiente. Cuando se alcanza este equilibrio, se protege el interés público y prosperan las empresas privadas.