Energía Biotermal
¿Qué es la energía biotermal?
La energía biotermal es una fuente de energía renovable que busca generar electricidad a partir del compostaje de materiales orgánicos. A menudo se utiliza en aplicaciones agrícolas, como la explotación de la materia fibrosa derivada de la caña de azúcar durante la extracción de sacarosa.
Aunque la energía biotermal se considera una fuente viable de producción de energía, todavía se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. No obstante, se han creado algunos productos de inversión para quienes deseen invertir en el sector.
Conclusiones clave
- La energía biotermal es una fuente de energía renovable producida mediante el uso de materia orgánica en descomposición.
- Es un enfoque para la producción de energía renovable que aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, en relación con otras fuentes de energía.
- La energía biotérmica ha tenido menos éxito que la energía solar en parte debido a la mayor dificultad de producir electricidad a gran escala de manera eficiente.
- Los biocombustibles se han generado a partir de materiales vegetales y animales, incluidos el etanol y los productos «diesel verde».
Cómo funciona la energía biotermal
La energía biotermal fue desarrollada y popularizada por primera vez por el agricultor e inventor francés Jean Pain. En la década de 1970, Pain demostró que podía generar suficiente electricidad a partir del abono de su granja para abastecer todas las necesidades de calefacción, agua caliente y electricidad de su hogar. El método de Pain consistía en acumular montículos de material compostable de 10 pies de altura y usar una red de tubos para capturar el calor natural y los gases emitidos por el material orgánico mientras se descomponía naturalmente. Estos combustibles naturales luego podrían quemarse para suministrar la electricidad necesaria.
Desde entonces, este proceso básico se ha utilizado para generar varios biocombustibles basados en materiales tanto vegetales como animales. Por ejemplo, el etanol se elabora a partir de maíz y caña de azúcar, mientras que los aceites vegetales y las grasas animales se han utilizado para producir biodiésel. También se han elaborado los productos denominados “diésel verde”, utilizando fuentes vegetales como las algas, así como grasas animales recicladas como la grasa procedente de restaurantes. Incluso el estiércol se puede utilizar como fuente potencial de biocombustible.
Consideraciones Especiales
Estos tipos de productos de energía biotermal caen bajo el paraguas general de las fuentes de energía renovables. Sin embargo, mientras que algunas fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, tienen un suministro natural prácticamente ilimitado, las fuentes de energía biotérmica requieren insumos finitos, como material orgánico. Esto había provocado desafíos en la producción de energía biotermal a gran escala, ya que puede ser difícil obtener y procesar los materiales orgánicos de una manera lo suficientemente eficiente como para hacerlos rentables en comparación con las fuentes de energía alternativas.
Ejemplo de energía biotermal
En los últimos años, los inversores se han interesado cada vez más por las fuentes de energía alternativas. En 2008, la Corporación Sueca de Crédito a la Exportación emitió una nota cotizada en bolsa (ETN) dirigida específicamente al sector de los biocombustibles. Esta ETN, denominada ETN de biocombustibles MLCX, mantiene una canasta de contratos de futuros vinculados a materias primas que se utilizan regularmente para producir los biocombustibles elaborados en el sector.
Para los inversores interesados en otros aspectos de la industria de las energías alternativas, hay fondos cotizados en bolsa (ETF) que invierten en varios enfoques de energía alternativa, hasta fondos enfocados en sectores específicos como la solar o eólica, e incluso los sectores de energía alternativa de países o regiones específicos.