Entidad contable

¿Qué es una entidad contable?

Una entidad contable es una unidad económica claramente definida que aísla la contabilidad de ciertas transacciones de otras subdivisiones o entidades contables. Una entidad contable puede ser una corporación o un propietario único, así como una subsidiaria dentro de una corporación. Sin embargo, la entidad contable debe tener un juego de libros o registros separados que detallen los activos y pasivos que los del propietario.

Una entidad contable es parte del concepto de entidad comercial, que sostiene que las transacciones financieras y los registros contables de los propietarios y las entidades no pueden entremezclarse.

La separación de las entidades contables es importante porque ayuda con la contabilidad fiscal y los informes financieros adecuados. Sin embargo, se pueden agregar varias entidades contables en los estados financieros de toda la empresa.

Cómo funciona una entidad contable

Aunque el mantenimiento de entidades contables separadas proporciona a la administración información útil, se necesitan más recursos de la empresa para mantener la estructura de información financiera a medida que crece la cantidad de entidades.

Los contadores deben mantener registros separados para entidades contables separadas y determinar los flujos de efectivo específicos de cada entidad. El flujo de efectivo es el efectivo que se transfiere dentro y fuera de una empresa como resultado de sus operaciones diarias.

Una vez que se establece una entidad contable, no debe cambiarse, ya que esto sacrifica la comparabilidad futura de los datos financieros.

Entidades contables internas

Las entidades contables se definen arbitrariamente en función de las necesidades de información de la administración o se agrupan en función de similitudes en sus operaciones comerciales. Una vez que se define la entidad, todas las transacciones, activos y pasivos relacionados se informan a la entidad contable para fines de presentación de informes y rendición de cuentas.

Se pueden establecer entidades contables para líneas de productos específicas o regiones geográficas donde se venden los productos de una empresa. Además, los registros contables específicos pueden mantenerse basados ​​en los principios básicos de una entidad o segregados por base de clientes, si cada base de clientes es distinguible entre sí. Ejemplos de entidades de contabilidad interna incluyen la división de inversiones de un banco o el departamento de ventas de una corporación.

Las entidades de contabilidad interna son útiles porque permiten a la administración de una empresa analizar las operaciones de varias secciones de una empresa de forma independiente. La previsión y el análisis financiero se vuelven más fáciles al segregar los datos financieros en diferentes entidades. El mantenimiento de diferentes registros contables permite el análisis estratégico de las diversas líneas de productos y ayuda a tomar decisiones sobre si descontinuar o expandir una operación comercial en particular.

Entidades contables externas

Se requiere que una empresa mantenga registros financieros separados de sus propietarios e inversores. Por esta razón, una empresa es una entidad contable a efectos legales y fiscales. Una entidad contable permite a las autoridades fiscales evaluar los gravámenes adecuados de acuerdo con las normas fiscales.

Las diferentes entidades contables tienen diferentes requisitos de información financiera. La información financiera es importante porque especifica quién posee qué activos en caso de que la entidad contable deba liquidar en caso de quiebra. Además, auditar los estados financieros de una organización es más fácil con entidades contables separadas. Los ejemplos de entidades contables más grandes incluyen corporaciones, sociedades y fideicomisos.

Vehículos de propósito especial (SPV)

Los vehículos de propósito especial, o SPV, son entidades contables que existen como una empresa subsidiaria con una estructura de activos y pasivos, así como un estatus legal que asegura sus obligaciones incluso si la empresa matriz quiebra.

Un SPV también puede ser una subsidiaria de una corporación financiera diseñada para servir como contraparte para swaps y otros instrumentos derivados sensibles al crédito. Un derivado es un  valor  cuyo valor se determina o se deriva de un activo o activos subyacentes, como un índice de referencia.

A veces, los vehículos de propósito especial, también llamados entidades de propósito especial o (SPE), pueden usarse de manera nefasta para ocultar irregularidades contables o riesgos excesivos asumidos por la empresa matriz. Por lo tanto, los vehículos de propósito especial pueden enmascarar información crítica de inversionistas y analistas que pueden no estar al tanto del panorama financiero completo de una empresa.

Por esta razón, los inversores deben analizar el balance de la empresa matriz, así como los balances de las entidades de propósito especial antes de decidir si invertir en un negocio. El escándalo contable de Enron es un excelente ejemplo de cómo las empresas pueden ocultar pérdidas utilizando registros contables separados.