Thorstein Veblen
¿Quién es Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen fue un economista y sociólogo que vivió de 1857 a 1929 y que es mejor conocido por acuñar el término » consumo conspicuo » en su libro «La teoría de la clase ociosa» (1899). Le interesaba la relación entre economía, sociedad y cultura. Analizó el orden social y creía que las personas realizaban compras para señalar su situación económica y sus logros a los demás. Veblen criticó los hábitos de consumo de los ricos y cuestionó sus valores. Acuñó los términos «desperdicio conspicuo» y «emulación pecuniaria» (esforzarse por alcanzar o superar el estado financiero de otra persona). También fundó la escuela de economía institucional.
Entendiendo a Thorstein Veblen
Debido al análisis de Veblen, tenemos el concepto de Veblen Good, un producto cuya demanda aumenta a medida que aumenta su precio porque los consumidores lo consideran un símbolo de estatus exclusivo, es decir, un producto que se consume de manera llamativa. Los productos Veblen son artículos de lujo de diseño con una fuerte identidad de marca. No se venden en las tiendas habituales y son muy codiciados. Los consumidores los perciben como más valiosos debido a su precio más alto.
Estos productos tienen un precio tan alto que solo los más pudientes pueden pagarlos. Cuanto más alto es el precio del bien, es menos probable que otros consumidores puedan pagarlo, y los compradores comienzan a percibirlo como una señal de gran riqueza y éxito. Si el precio de un producto Veblen disminuye, la demanda disminuirá porque los consumidores conscientes del estatus lo verán como menos exclusivo. Veblen consideró que este consumo conspicuo era un derroche.
La vida y carrera de Thorstein Veblen
Nacido en Estados Unidos de inmigrantes noruegos, Veblen era un forastero e inconformista con un comportamiento inusual y puntos de vista alternativos; rechazó la economía neoclásica, el marxismo, la filosofía pragmática y la economía del laissez-faire. Quería integrar la economía con la sociología y la historia para mostrar cómo la biología y la psicología humanas influyeron en la disciplina.
El trabajo más largo de la carrera de Veblen fue en laUniversidad de Chicago desde 1892 hasta 1906, donde comenzó como asistente de enseñanza y avanzó hasta convertirse en investigador, profesor asistente y editor en jefe del Journal of Political Economy. Sus experiencias en el mundo académico lo llevaron a criticar el sistema de educación superior en otro libro, “Higher Learning in America” (1918).
En la década de 1930, cuando la depresión económica hizo que Estados Unidos reevaluara el capitalismo y el consumo, la reputación de Veblin se disparó y sus libros fueron devorados. Muchos creían que las raíces de la depresión mundial se podían encontrar en sus escritos de décadas antes. Algunos dicen que sus escritos todavía tienen vigencia en la actualidad.