Crudo amargo
¿Qué es el crudo agrio?
El crudo agrio es un tipo de petróleo crudo conocido por su contenido de azufre relativamente alto. La presencia de azufre hace que el petróleo sea más difícil y costoso de refinar, lo que hace que el crudo ácido se considere una forma menos deseable de crudo.
Por el contrario, el petróleo crudo dulce es conocido por su bajo contenido de azufre y tiene un precio más alto en los mercados internacionales de productos básicos.
Conclusiones clave
- El crudo agrio es un tipo de aceite con alto contenido de azufre.
- Se considera menos deseable que el crudo dulce, que tiene un bajo contenido de azufre.
- Los productos crudos ácidos requieren un procesamiento adicional para descomponer los compuestos de hidrocarburos y eliminar varios contaminantes.
Cómo funciona el crudo agrio
El petróleo crudo se define como «ácido» si su contenido de azufre excede el 0,5% o si no cumple con los umbrales requeridos para los niveles de sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono. El crudo dulce, por otro lado, es definido por la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) como petróleo con niveles de azufre por debajo del 0,42%.
Esta distinción entre crudo agrio y dulce es importante porque afecta el costo de refinación del aceite. A su vez, esto hace que el crudo amargo, más costoso, sea menos eficiente como fuente de producción de energía, disminuyendo su demanda por parte de los inversores en materias primas. En un esfuerzo por reducir sus costos totales de procesamiento, los productores de crudo amargo a menudo buscan refinar el crudo amargo en productos de petróleo pesado como diesel y fuel oil (en contraposición a la gasolina).
Importante
Otro factor que contribuye al costo relativamente alto de la producción de crudo ácido es que requiere estabilización antes de ser transportado por petroleros. Esto se debe al hecho de que el crudo ácido contiene cantidades relativamente altas de gas sulfuro de hidrógeno que deben reducirse antes del transporte.
Sin embargo, a menos que el precio del petróleo siga siendo lo suficientemente alto como para justificar el aumento de la producción de crudo ácido, los proyectos de crudo ácido a menudo se retrasan o abandonan debido a que no son económicos en comparación con las fuentes de energía alternativas.
Mientras que muchos proyectos de crudo ácido se han cancelado a lo largo de los años debido a la falta de interés de los inversores, los futuros del crudo dulce ligero siguen siendo los productos energéticos más comercializados en el mundo. Esto se refleja claramente en el contrato de futuros de materias primas West Texas Intermediate (WTI), que cotiza en el NYMEX. Este contrato de futuros de alta liquidez es muy utilizado entre empresas e inversores del sector energético, como medio para especular con los precios de la energía y gestionar el riesgo mediante actividades de cobertura.
Proceso de preparación de crudo agrio
El crudo agrio se produce principalmente en Venezuela, Colombia, Ecuador, la provincia canadiense de Alberta, el Golfo de México, Alaska, Arabia Saudita y otras partes del Medio Oriente.
Con el fin de preparar crudo amargo para la venta en los mercados de materias primas, las refinerías de petróleo deben utilizar un proceso conocido como craqueo para separar las docenas de compuestos de hidrocarburos contenidos en el petróleo en unidades químicas separadas. Las refinerías también deben eliminar varios contaminantes para producir productos vendibles.
Las refinerías generalmente prefieren el petróleo crudo dulce debido a su bajo contenido de azufre y los rendimientos relativamente altos que produce de productos de alto valor como gasolina, combustible diesel, combustible para calefacción y combustible para aviones.