Ley Robinson-Patman

¿Qué es la Ley Robinson-Patman?

La Ley Robinson-Patman es una ley federal aprobada en 1936 para prohibir la discriminación de precios. La Ley Robinson-Patman es una enmienda a la Ley Antimonopolio Clayton de 1914 y se supone que previene la competencia «desleal».

Comprender la Ley Robinson-Patman

La Ley Robinson-Patman exige que una empresa venda sus productos al mismo precio independientemente de quién sea el comprador. Su objetivo era evitar que los compradores de gran volumen obtuvieran una ventaja sobre los compradores de pequeño volumen. La ley solo se aplica a las ventas de bienes tangibles que se completan dentro de un plazo razonablemente cerrado y donde los bienes vendidos son de calidad similar. La ley no se aplica a la prestación de servicios como el servicio de telefonía celular, televisión por cable y arrendamientos de bienes raíces.

La ley surgió para combatir las prácticas comerciales desleales que permitían a las cadenas de tiendas comprar productos a precios más bajos que otros minoristas. Fue la primera legislación que intentó prevenir la discriminación de precios. Exigía que el vendedor ofreciera las mismas condiciones de precio a los clientes en un nivel comercial determinado. La ley instituyó sanciones penales por violaciones, pero contenía una exención específica para las «asociaciones cooperativas».

La aplicación y el apoyo de la ley se han enfrentado a desafíos a lo largo de los años debido a la complejidad de la Ley y las tensiones entre ella, las prácticas comerciales comunes de competencia de precios y otros aspectos de la ley antimonopolio. Cediendo a las presiones de la industria, la aplicación federal de la Ley Robinson-Patman cesó durante varios años a fines de la década de 1960. Esto dejó la ejecución de la ley en manos de acciones privadas de demandantes individuales contra otras empresas, que siempre han sido difíciles debido a la complejidad de entender la ley y su aplicación. A mediados de la década de 1970 hubo un intento fallido de derogar la ley. La Comisión Federal de Comercio revivió temporalmente su uso a fines de la década de 1980. La aplicación ha vuelto a disminuir desde la década de 1990.

Cómo funciona la Ley Robinson-Patman

La Ley generalmente prohíbe las ventas que discriminan en precio en la venta de bienes a distribuidores igualmente situados, cuando el efecto de tales ventas es reducir la competencia y puede dar a los clientes favorecidos una ventaja en el mercado que no está relacionada con su eficiencia real. El precio se refiere al precio neto e incluye toda la compensación pagada, incluida la compensación por publicidad u otros servicios. El también vendedor no puede agregar bienes o servicios adicionales para bajar el precio efectivo. Las partes lesionadas o el gobierno de los EE. UU. Pueden entablar acciones en virtud de la ley.

Se pueden aplicar cargos por ventas que involucren:

• Discriminación de precio en al menos dos ventas consumadas del mismo vendedor a dos compradores diferentes.
• Las ventas deben cruzar las fronteras estatales.
• Las ventas deben ser contemporáneas de «productos básicos» de grado y calidad similares vendidos para «uso, consumo o reventa» dentro de los Estados Unidos.
• El efecto debe ser «disminuir sustancialmente la competencia o tender a crear un monopolio en cualquier línea de comercio».

Un ejemplo hipotético de la Ley Robinson-Patman

Por ejemplo, la ley Robinson-Patman requiere que si la empresa mayorista ABC vende dos televisores de pantalla plana de 32 pulgadas de la misma calidad, uno a Target el 10 de agosto y otro a Mom and Pop’s Shop el 11 de agosto, a ambas tiendas se les debe cobrar $ 250 por televisión. Sin embargo, la ley no requiere que la Compañía Mayorista ABC y la Compañía Mayorista XYZ vendan televisores de pantalla plana de 32 pulgadas a todos los minoristas de caja grande por $ 250 por televisor.

Críticas a la Ley Robinson-Patman

La Ley Robinson-Patman ha sido ampliamente criticada por economistas y juristas. Casi desde el principio, la Ley fue criticada como potencialmente anticompetitiva en sí misma y en tensión con otros aspectos de la ley antimonopolio; favoreciendo los intereses de algunas empresas sobre los intereses de los consumidores; y, en la práctica, muy sujeto a posibles abusos.

Dado que la Ley plantea posibles consecuencias legales por cobrar precios más bajos, siempre corre el peligro de castigar efectivamente la competencia de precios, que por lo general se considera económicamente beneficiosa. Además, debido a que las prácticas prohibidas por la ley generalmente involucran transacciones entre empresas en lugar de involucrar directamente a los consumidores y, a menudo, implican que las empresas cobren precios más bajos en volúmenes más grandes, a menudo se argumenta que tiende a favorecer el interés de los revendedores de costos más altos que a su vez cobran precios más altos sobre los intereses de los consumidores que se beneficiarían de precios minoristas más bajos.

Por último, debido a que cobrar precios diferentes a diferentes clientes comerciales es una práctica tan común entre las empresas de prácticamente todas las industrias y debido a que los recursos de aplicación de las leyes antimonopolio son necesariamente limitados y pequeños en relación con el tamaño de la economía, los fiscales deben ser muy selectivos en cuándo y en qué casos. para perseguir o depender de acciones civiles privadas para hacer cumplir la ley. Cualquiera de estas alternativas presenta un alto potencial de juicios abusivos ante la ley a través de juicios caprichosos o motivados políticamente o mediante acciones civiles motivadas por el oportunismo más que por el bienestar económico de la sociedad.