Competir hasta el final

¿Qué es la carrera hacia el fondo?

La carrera hacia el fondo se refiere a una situación competitiva en la que una empresa, estado o nación intenta rebajar los precios de la competencia sacrificando los estándares de calidad o la seguridad de los trabajadores (a menudo desafiando la regulación) o reduciendo los costos laborales. También puede ocurrir una carrera hacia el fondo entre regiones. Por ejemplo, una jurisdicción puede relajar las regulaciones o recortar impuestos y comprometer el bien público en un intento de atraer inversiones, como la construcción de una nueva fábrica u oficina corporativa.

Aunque existen formas legítimas de competir por los dólares de negocios y de inversión, el término carrera hacia el fondo se usa para caracterizar la competencia desquiciada de ojo por ojo que ha cruzado las líneas éticas y podría ser destructiva para las partes involucradas.

Comprender la carrera hacia abajo

Al juez Louis Brandeis generalmente se le atribuye haber acuñado el término «carrera hacia el fondo». En una sentencia de 1933 para el caso Liggett v. Lee, afirmó que la competencia entre los estados para atraer a las empresas a incorporarse en su jurisdicción era «no de diligencia sino de laxitud», lo que significa que los estados estaban relajando las reglas y regulaciones en lugar de refinarlas para obtener una ventaja sobre los competidores.

La carrera hacia el fondo es, por tanto, el resultado de una competencia feroz. Cuando las empresas se involucran en la carrera hacia el fondo, su impacto se siente más allá de los participantes inmediatos. Se puede causar un daño duradero al medio ambiente, los empleados, la comunidad y los respectivos accionistas de las empresas. Además, las expectativas de los consumidores de precios cada vez más bajos pueden significar que el eventual vencedor encuentre los márgenes de beneficio reducidos permanentemente. Si los consumidores se enfrentan a bienes o servicios de mala calidad como resultado de la reducción de costos durante la carrera hacia el fondo, el mercado de esos bienes o servicios podría agotarse.

La carrera hacia el fondo y el trabajo

La frase carrera hacia el fondo se aplica a menudo en el contexto de la mano de obra y la dotación de personal. Muchas empresas hacen todo lo posible para mantener bajos los salarios para proteger los márgenes de beneficio y, al mismo tiempo, ofrecer un producto competitivo. El sector minorista, por ejemplo, a menudo es acusado de participar en una carrera a la baja y de utilizar la reducción de salarios y los recortes de beneficios como objetivos fáciles. El sector en su conjunto se resiste a los cambios en la legislación laboral que aumentarían los beneficios o los salarios, lo que, a su vez, aumentaría los costos.

En respuesta al aumento de los salarios y las demandas de beneficios, muchas empresas minoristas han trasladado la producción de bienes al extranjero a regiones con salarios y beneficios más bajos o han alentado a sus proveedores a hacerlo utilizando su poder adquisitivo. Los trabajos que permanecen en el mercado interno, las funciones en la tienda, pueden costar más a medida que cambian las leyes, pero la mayor parte de la mano de obra involucrada en la fabricación y la producción puede trasladarse a regiones con mano de obra de menor costo.

La carrera a la baja en impuestos y regulación

Con el fin de atraer más dólares de inversión empresarial, los estados y las jurisdicciones nacionales a menudo se involucran en una carrera hacia el fondo al cambiar sus regímenes tributarios y regulatorios. La disparidad en el impuesto de sociedades en  todo el mundo ha hecho que las empresas trasladen sus oficinas centrales o trasladen sus operaciones para obtener una tasa impositiva efectiva favorable. La pérdida de dólares fiscales tiene un costo porque los impuestos corporativos contribuyen a la infraestructura y los sistemas sociales de un país. Los impuestos también apoyan las regulaciones ambientales. Cuando una empresa estropea el medio ambiente durante la producción, el público paga a largo plazo sin importar cuánto impulso a corto plazo haya generado la actividad empresarial.

En un mundo económicamente racional donde todas las externalidades son conocidas y consideradas, una verdadera carrera hacia el fondo no es una gran preocupación. Sin embargo, en el mundo real, donde la política y el dinero se cruzan, se producen carreras hacia el fondo y, a menudo, van seguidas de la creación de una nueva ley o reglamento para evitar que se repita. Por supuesto, la regulación excesiva también tiene riesgos y desventajas para una economía porque disuade a los inversores potenciales de ingresar a un mercado debido a los altos costos y la burocracia involucrados en el esfuerzo.

Ejemplo de una carrera hacia abajo

Si bien la globalización ha creado un mercado fértil para el intercambio de ideas y el comercio entre países, también ha dado lugar a una feroz competencia entre ellos para atraer comercio e inversiones. Las grandes corporaciones multinacionales son un objetivo especialmente favorecido y la competencia es intensa entre los países de bajos ingresos ávidos de inversión extranjera directa ( IED ).

Según una investigación reciente, los países de bajos ingresos a menudo implementan normas laborales laxas, ya sea que se refieran a salarios o condiciones de seguridad, para atraer a los fabricantes a sus jurisdicciones. El desastre de Rana Plaza en Bangladesh en 2013 fue un ejemplo de los peligros de este enfoque. Gracias a los bajos salarios y los bajos costos de instalación, Bangladesh se había convertido en el segundo centro de fabricación de prendas de vestir más grande del mundo. El edificio Rana Plaza en Dhaka era una fábrica de ropa que violó varios códigos de construcción de las leyes locales. Pero la aplicación de esos códigos fue laxa, lo que resultó en un colapso que mató a 1.000 trabajadores.