Regulación Price-Cap

¿Qué es una regulación de precio máximo?

Una regulación de precio máximo es una forma de regulación económica generalmente específica de la industria de servicios públicos en el Reino Unido. Las regulaciones de precio límite establecen un límite en el precio que el proveedor de servicios públicos puede cobrar. El tope se establece de acuerdo con varios factores económicos, como el índice de tope de precio, los ahorros de eficiencia esperados y la inflación.

Comprensión de la regulación de precios máximos

Una vez que se consideran los costos crecientes de los insumos (inflación) y los precios cobrados por los competidores, se introduce la regulación de precios máximos para proteger a los consumidores, al tiempo que se asegura que la empresa pueda seguir siendo rentable.

Las regulaciones de precios máximos contrastan con las regulaciones de tasa de retorno  y las regulaciones de ingresos máximos, otras formas de control de precios y ganancias utilizadas en el Reino Unido. Todas las redes de servicios públicos británicos privados ahora deben adherirse a la regulación de precios máximos.

Cómo la regulación de los límites de precios puede afectar la actividad de la industria

Aunque las regulaciones de precios máximos están fuertemente identificadas con las empresas de servicios públicos británicos, tales políticas se han instituido en otros lugares, incluido Estados Unidos. Por ejemplo, los proveedores de servicios telefónicos en los EE. UU. Fueron sometidos a una regulación de precios máximos durante un tiempo, aunque esto fue reemplazado en gran medida por la regulación de la tasa de rendimiento.

La presencia de una regulación de precio límite puede obligar a las empresas de servicios públicos a encontrar formas de reducir sus costos para mejorar sus márgenes de ganancia. Se podría argumentar favorablemente a las eficiencias que fomentan las reglamentaciones. Los límites superiores de precios para la industria significan que las empresas deben concentrarse en ejecutar sus operaciones con la menor cantidad de interrupciones al precio más bajo posible para obtener la mayor ganancia.

Un tope de precio puede tener el efecto secundario de disuadir los gastos de capital entre las empresas de servicios públicos, como la inversión en infraestructura. Las empresas que se rigen por las regulaciones de precios máximos también pueden reducir los servicios a medida que se esfuerzan por controlar los costos. Esto crea un riesgo de erosión de la calidad y el servicio de las empresas de servicios públicos.

Un factor disuasorio para reducir demasiado el servicio con el fin de reducir los costos es que tal acción puede crear incentivos para que aparezcan nuevos participantes en el mercado. También puede haber requisitos mínimos impuestos por los reguladores para evitar que las empresas eliminen los servicios esenciales. Por ejemplo, un precio mínimo podría establecerse como una forma de disuadir a las empresas de reducir sus tarifas a niveles anticompetitivos que socavan gravemente a sus rivales.

Puede haber costos adicionales para las empresas, ya que su objetivo es mantener el cumplimiento de las políticas de regulación de precios máximos. Esto puede incluir dedicar tiempo y recursos de gestión a garantizar que las tarifas y los precios aplicados por la empresa se encuentren dentro del rango designado.

Ejemplos de regulación de precios máximos

La regulación de precios máximos se implementó por primera vez en el sector de telecomunicaciones del Reino Unido en 1984. Estados Unidos siguió cinco años más tarde, adoptando precios máximos en el sector de telecomunicaciones en 1989. Las regulaciones de precios máximos estaban destinadas a reemplazar los esquemas de Tasa de Retorno (RoR), que limitaban el cantidad de «beneficios razonables» que una empresa podría obtener de su negocio.

La división de AT&T en compañías operativas regionales en 1984 significó que los competidores ganaron participación de mercado a expensas de AT&T porque estaba sujeta a una mayor regulación. A principios de la década de 1990, AT&T se sometió a las regulaciones de precios máximos, lo que ayudó a simplificar sus operaciones y brindó a la empresa una mayor flexibilidad para fijar los precios de sus productos. Por ejemplo, podría fijar el precio de sus productos en función de un límite establecido por la FCC sin preocuparse de si las ganancias que generó de esos precios cumplían (o no, en los estados que optaron por no regularlo) con la regulación. La FCC estimó que la introducción de la regulación de los precios máximos en el sector de las telecomunicaciones había generado $ 1.8 mil millones en ganancias para los consumidores entre 1990-1993.