Definición de mano invisible

¿Qué es la mano invisible?

La mano invisible es una metáfora de las fuerzas invisibles que mueven la economía de libre mercado. A través del interés personal individual y la libertad de producción y consumo, se satisface el mejor interés de la sociedad en su conjunto. La interacción constante de las presiones individuales sobre la oferta y la demanda del mercado provoca el movimiento natural de los precios y el flujo comercial.

La mano invisible es parte del laissez-faire, que significa «dejar hacer / dejar ir», acercamiento al mercado. En otras palabras, el enfoque sostiene que el mercado encontrará su equilibrio sin que el gobierno u otras intervenciones lo obliguen a seguir patrones antinaturales.

El pensador escocés de la Ilustración Adam Smith introdujo el concepto en varios de sus escritos, pero encontró esta interpretación económica en su libro An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations publicado en 1776 y en The Theory of Moral Sentiments publicado en 1759. término encontró uso en un sentido económico durante el siglo XX.

La metáfora de la mano invisible destila dos ideas críticas. Primero, los intercambios voluntarios en un mercado libre producen beneficios no intencionales y generalizados. En segundo lugar, estos beneficios son mayores que los de una economía planificada y regulada.

Mano invisible explicada

Cada intercambio libre crea señales sobre qué bienes y servicios son valiosos y qué tan difícil es llevarlos al mercado. Estas señales, capturadas en el sistema de precios, dirigen espontáneamente a los consumidores, productores, distribuidores e intermediarios competidores —cada uno con sus planes individuales— para satisfacer las necesidades y deseos de los demás.

Todo individuo trabaja necesariamente para hacer que los ingresos anuales de la sociedad sean lo más grandes que pueda… Sólo pretende su propia seguridad, y en esto, como en muchos otros casos, está guiado por una mano invisible para promover un fin que fue no forma parte de su intención… Al perseguir sus propios intereses, con frecuencia promueve los de la sociedad de manera más eficaz que cuando realmente tiene la intención de promoverlos. Nunca he sabido mucho bien hecho por aquellos que querían comerciar por el bien público.

Ejemplo del mundo real de mano invisible

La productividad y la rentabilidad empresarial mejoran cuando las ganancias y las pérdidas reflejan con precisión lo que quieren los inversores y los consumidores. Este concepto está bien demostrado a través de un ejemplo famoso en An Essay on Economic Theory (1755) de Richard Cantillon, el libro a partir del cual Smith desarrolló su concepto de mano invisible.

Cantillon describió una propiedad aislada que se dividía en granjas arrendadas en competencia. Los empresarios independientes administraban cada granja para maximizar su producción y rentabilidad. Los agricultores exitosos introdujeron mejores equipos y técnicas y llevaron al mercado solo aquellos productos por los que los consumidores estaban dispuestos a pagar. Demostró que los rendimientos eran mucho más altos cuando los intereses personales competitivos administraban la propiedad en lugar de la economía dirigida del propietario anterior.

Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones se publicó durante la primera Revolución Industrial y el mismo año que la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. La mano invisible de Smith se convirtió en una de las principales justificaciones para un sistema económico de capitalismo de libre mercado.

Como resultado, el clima empresarial de los Estados Unidos se desarrolló con un entendimiento general de que los mercados privados voluntarios son más productivos que las economías dirigidas por el gobierno. Incluso las reglas gubernamentales a veces intentan incorporar la mano invisible. El ex presidente de la Fed, Ben Bernanke, explicó que «el enfoque basado en el mercado es la regulación por la mano invisible» que «tiene como objetivo alinear los incentivos de los participantes del mercado con los objetivos del regulador».