Cómo medir externalidades
En economía, una pérdida o ganancia de peso muerto. Esto ocurre como resultado de las diferencias entre las curvas de costo o beneficio marginal social e individual.
Sin embargo, pasar de la teoría a la práctica crea problemas para estimar el efecto de las externalidades, ya que a veces se desconocen.
Midiendo externalidades en teoría
En los modelos de equilibrio teórico, los economistas utilizan las curvas de beneficio marginal (MB) y de costo marginal (CM) para calcular las externalidades. Considere una externalidad positiva en la que una persona se lava las manos dos veces al día para ayudar a prevenir la propagación de la infección. Lavarse las manos más de dos veces es costoso individualmente (tiempo, más jabón), pero la sociedad se beneficia en términos de una menor exposición a virus y bacterias. En este caso, el beneficio para la persona es menor que el beneficio para la sociedad y la curva MB (o la curva de demanda) de la persona es menor que la curva MB de la sociedad.
La externalidad positiva se mide luego como el área de pérdida de peso muerto por encima de la curva de CM individual y por debajo de la curva de MB de la sociedad limitada por la línea vertical que atraviesa una cantidad de equilibrio para la persona. Para la externalidad negativa, se aplica la misma técnica de medición, excepto que la curva de MC de la sociedad es más grande que la curva de MC individual.
Midiendo las externalidades en la realidad
Para medir las externalidades, los economistas pueden utilizar métodos cuantitativos (costo de daños, costo de control), métodos cualitativos (tratamiento cualitativo) o métodos híbridos (ponderación y clasificación).
Métodos cuantitativos
En la práctica, estimar las externalidades es mucho más difícil que en teoría, ya que las curvas de costo marginal y beneficio marginal no se observan completamente con mucha frecuencia y dado que el proceso de estimación puede enfrentarse a problemas estadísticos desafiantes. A veces, se desconoce el alcance total del efecto de las externalidades. Los dos métodos cuantitativos más importantes utilizados por los economistas para evaluar las externalidades son el costo de los daños y el costo del control.
Por ejemplo, en el caso de un derrame de petróleo, el método del costo de los daños pone un número al costo de limpieza necesario para eliminar la contaminación y restaurar el hábitat a su estado original. Por otro lado, el método del costo de control utiliza los costos de controlar la externalidad como un sustituto de los daños que puedan resultar.
Métodos cualitativos
El método cualitativo de evaluar las externalidades ampliamente utilizado por los ambientalistas se denomina tratamiento cualitativo. Este método no coloca números detrás de las externalidades, sino que establece el nivel de impacto que un evento en particular tiene en el medio ambiente, como ningún impacto, impacto moderado o un impacto significativo.
Métodos híbridos
Se ha desarrollado un método de ponderación y clasificación que es un híbrido entre métodos cualitativos y cuantitativos. Este método asigna pesos y rangos a las externalidades para evaluar sus impactos y es comúnmente utilizado por las empresas de servicios públicos.
La línea de fondo
Existen ventajas y desventajas al utilizar cualquier método. Los métodos cuantitativos, por ejemplo, son convenientes porque asignan un número estimado a la externalidad, pero la falta de datos es el mayor impedimento para utilizar métodos cuantitativos. Los métodos cualitativos, por otro lado, son muy flexibles y adaptables, pero adolecen de la subjetividad de quien toma las decisiones y evalúa el impacto. Finalmente, los métodos híbridos intentan equilibrar las otras dos categorías, heredando tanto sus ventajas como sus desventajas.