Area de Libre Comercio

¿Qué es una zona de libre comercio?

Un área de libre comercio es una región en la que un grupo de países ha firmado un acuerdo de libre comercio y mantienen pocas o ninguna barrera al comercio en forma de aranceles o cuotas entre ellos. Las áreas de libre comercio facilitan el comercio internacional y los beneficios asociados del comercio junto con la división internacional del trabajo y la especialización. Sin embargo, las áreas de libre comercio han sido criticadas tanto por los costos asociados con la creciente integración económica como por restringir artificialmente el libre comercio.

Entendiendo las áreas de libre comercio

Un área de libre comercio es un grupo de países que tienen pocas o ninguna barrera al comercio en forma de aranceles o cuotas entre ellos. Las áreas de libre comercio tienden a incrementar el volumen de comercio internacional entre los países miembros y les permiten incrementar su especialización en sus respectivas ventajas comparativas.

Para desarrollar un área de libre comercio, las naciones participantes deben desarrollar reglas sobre cómo operará la nueva área de libre comercio. ¿Qué trámites aduaneros deberá seguir cada país? ¿Qué tarifas, si las hay, se permitirán y cuáles serán sus costos? ¿Cómo resolverán los países participantes las disputas comerciales? ¿Cómo se transportarán las mercancías para el comercio? ¿Cómo se protegerán y gestionarán los derechos de propiedad intelectual? La forma en que se responden estas preguntas en un acuerdo de libre comercio específico tiende a basarse en las influencias políticas dentro de los países y en las relaciones de poder entre ellos. Esto determina el alcance y el grado de cómo será realmente el «libre» comercio. El objetivo es crear una política comercial en la que todos los países de la zona de libre comercio puedan llegar a un acuerdo.

El libre comercio produce costos y beneficios. Las áreas de libre comercio pueden beneficiar a los consumidores, que pueden tener un mayor acceso a bienes extranjeros menos costosos y / o de mayor calidad y que pueden ver cómo los precios disminuyen a medida que los gobiernos reducen o eliminan los aranceles. Los productores pueden luchar con una mayor competencia, pero también pueden adquirir un mercado muy ampliado de clientes o proveedores potenciales. Los trabajadores en algunos países e industrias perderán empleos y enfrentarán dificultades relacionadas a medida que la producción se traslade a áreas donde la ventaja comparativa o los efectos del mercado interno hacen que esas industrias sean más eficientes en general. Algunas inversiones en capital físico fijo y capital humano terminarán perdiendo valor o como costos totalmente irrecuperables. Las áreas de libre comercio también pueden fomentar el desarrollo económico en los países en su conjunto, beneficiando a una parte de la población que verá un mejor nivel de vida. Los defensores de las áreas de libre comercio destacan los beneficios, mientras que los que se oponen a ellos se centran en los costos.

Las áreas de libre comercio son favorecidas por algunos defensores de la economía de libre mercado. Otros argumentan, en cambio, que el verdadero libre comercio no requiere tratados complicados entre gobiernos o entidades políticas y que los beneficios del comercio pueden cosecharse fácilmente simplemente eliminando las restricciones comerciales, incluso de manera unilateral. A veces argumentan que los resultados de los acuerdos de libre comercio representan la influencia de la presión de intereses especiales y la búsqueda de rentas tanto como los resultados del libre comercio. Algunos defensores del libre mercado señalan que las áreas de libre comercio pueden en realidad distorsionar los patrones de especialización internacional y división del trabajo sesgando, o incluso limitando explícitamente, el comercio hacia bloques comerciales en lugar de permitir que las fuerzas naturales del mercado determinen los patrones de producción y comercio entre países.

Áreas de libre comercio y Estados Unidos

Estados Unidos participa en 14 áreas de libre comercio con 20 países a partir de 2020. Una de las áreas de libre comercio más grandes y conocidas fue creada con la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) el 1 de enero de 1994. Este acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México fomenta el comercio entre estos países de América del Norte.

Este acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México fomenta el comercio entre estos países de América del Norte. En 2018, Estados Unidos, Canadá y México firmaron el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) para reemplazar el TLCAN. El T-MEC entró en vigor el 1 de julio de 2020 y reemplazó al TLCAN. Además del T-MEC, existe el Área de Libre Comercio República Dominicana-Centroamérica (DR-CAFTA), que incluye a República Dominicana, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Guatemala.

Estados Unidos también tiene acuerdos de libre comercio con Australia, Bahrein, Chile, Colombia, Panamá, Perú, Singapur, Israel, Jordania, Corea, Omán y Marruecos. Estados Unidos se retiró recientemente de la Asociación Transpacífica (TPP), aunque el acuerdo continuará sin Estados Unidos como participante. Estados Unidos también ha estado trabajando en un acuerdo comercial europeo, llamado Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (T-TIP), con el objetivo de dar forma a un «pacto regional de alto nivel y amplia base», según la Oficina de EE. UU. Representante comercial.