De capital fijo

¿Qué es el capital fijo?

El capital fijo incluye los activos y las inversiones de capital, como propiedades, planta y equipo (PP&E), que se necesitan para iniciar y realizar negocios, incluso en una etapa mínima. Estos activos se consideran fijos en el sentido de que no se consumen ni destruyen durante la producción real de un bien o servicio, sino que tienen un valor reutilizable. Las inversiones de capital fijo generalmente se deprecian en los estados contables de la empresa durante un largo período de tiempo, hasta 20 años o más.

Entendiendo el capital fijo

El concepto de capital fijo fue introducido por primera vez en el siglo XVIII por el economista político David Ricardo. Para Ricardo, capital fijo se refiere a cualquier tipo de activo físico que no se gasta en la producción de un producto. Esto se oponía a la idea de Ricardo de capital circulante, como materias primas, gastos operativos y mano de obra. En la economía marxista, el capital fijo está estrechamente relacionado con el concepto de capital constante.

El capital fijo es la parte del desembolso de capital total de una empresa que se invierte en activos físicos como fábricas, vehículos y maquinaria que permanecen en la empresa de forma casi permanente o, más técnicamente, durante más de un período contable. Los activos fijos pueden ser adquiridos y poseídos por una empresa, o pueden estructurarse como un arrendamiento a largo plazo.

En el otro lado de la ecuación de capital está el que circula, o que es consumido por una empresa en el proceso de producción. Esto incluye materias primas, mano de obra, gastos operativos y más. Marx enfatizó que la distinción entre capital fijo y circulante es relativa, ya que se refiere a los tiempos de rotación comparativos de varios tipos de activos de capital físico.

El capital fijo también «circula», excepto que el tiempo de rotación es mucho mayor porque un activo fijo puede mantenerse durante varios años o décadas antes de que haya rendido su valor y se descarte por su valor de rescate. Un activo fijo puede revenderse y reutilizarse en cualquier momento antes de que finalice su vida útil, lo que suele suceder con vehículos y aviones.

El capital fijo se puede contrastar con el capital variable, cuyo costo y nivel cambian con el tiempo y con la escala de producción de una empresa. Por ejemplo, la maquinaria utilizada en la producción se consideraría capital fijo, ya que permanecería en una empresa independientemente de los niveles de producción actuales. Por otro lado, las materias primas fluctuarían dependiendo de los niveles de producción.

Requisitos de capital fijo

La cantidad de capital fijo necesaria para establecer una empresa es bastante particular para cada situación, especialmente de industria a industria. Algunas líneas de negocio requieren una gran cantidad de activos de capital fijo. Los ejemplos comunes incluyen fabricantes industriales, proveedores de telecomunicaciones y empresas de exploración petrolera. Las industrias basadas en servicios, como las empresas de contabilidad, tienen necesidades de capital fijo más limitadas. Esto puede incluir edificios de oficinas, computadoras, dispositivos de red y otros equipos de oficina estándar.

Si bien las empresas de producción a menudo tienen un acceso más fácil al inventario necesario para crear los bienes que se producen, la adquisición de capital fijo puede ser prolongada. Una empresa puede tardar una cantidad significativa de tiempo en generar los fondos necesarios para compras más grandes, como nuevas instalaciones de producción. Si una empresa utiliza financiación, también puede llevar tiempo obtener los préstamos adecuados. Esto puede aumentar el riesgo de pérdidas financieras asociadas con la baja producción si una empresa experimenta una falla en el equipo y no tiene redundancia incorporada.

Depreciación del capital fijo

Las inversiones de capital fijo generalmente no se deprecian de la misma manera que se muestra en los estados de resultados. Algunos se devalúan con bastante rapidez, mientras que otros tienen vidas útiles casi infinitas. Por ejemplo, un vehículo nuevo pierde un valor significativo cuando se transfiere oficialmente del concesionario al nuevo propietario. Por el contrario, los edificios propiedad de la empresa pueden depreciarse a una tasa mucho menor. El método de depreciación permite a los inversores ver una estimación aproximada de cuánto valor están contribuyendo las inversiones de capital fijo al desempeño actual de la empresa.

Liquidez del capital fijo

Si bien el capital fijo a menudo mantiene un nivel de valor, estos activos no se consideran de naturaleza muy líquida. Esto se debe al mercado limitado para ciertos artículos, como equipos de fabricación, o al alto precio involucrado, y al tiempo que lleva vender un activo fijo, que generalmente es largo.