Definición de recuperación mejorada de petróleo (EOR)
¿Qué es la recuperación mejorada de petróleo (EOR)?
La recuperación mejorada de petróleo (EOR), también conocida como «recuperación terciaria», es un proceso para primaria o secundaria.
Aunque las técnicas de recuperación primaria y secundaria se basan en el diferencial de presión entre la superficie y el pozo subterráneo, la recuperación de petróleo mejorada funciona alterando la composición química del petróleo en sí para facilitar su extracción.
Conclusiones clave
- La recuperación mejorada de petróleo (EOR) es la práctica de extraer petróleo de un pozo que ya ha pasado por las etapas primaria y secundaria de recuperación de petróleo.
- Dependiendo del precio del petróleo, las técnicas EOR pueden no ser económicamente viables.
- Las técnicas de EOR pueden afectar negativamente al medio ambiente, aunque las nuevas innovaciones en el sector pueden ayudar a reducir este impacto en el futuro.
Cómo funciona la recuperación de petróleo mejorada
Las técnicas mejoradas de recuperación de petróleo son complejas y costosas y, por lo tanto, se emplean solo cuando las técnicas de recuperación primaria y secundaria han agotado su utilidad. De hecho, dependiendo de factores como el costo del petróleo, puede que no sea económico emplear EOR en absoluto. En esos casos, el petróleo y el gas pueden quedar en el depósito porque simplemente no es rentable extraer las cantidades restantes.
Tres tipos principales de técnicas EOR
En el primer tipo de técnica, los gases se inyectan con fuerza en el pozo de una manera que empuja el petróleo a la superficie y reduce su viscosidad. Cuanto menos viscoso es el aceite, más fácil fluye y más económico se puede extraer. Aunque se pueden usar varios gases en este proceso, el dióxido de carbono (CO2) se usa con mayor frecuencia.
Este uso específico de dióxido de carbono probablemente podría continuar o incluso aumentar en el futuro, ya que los avances recientes permiten transportar CO2 en forma de espumas y geles. Para algunos, esto podría ser una mejora significativa, ya que permitiría que las inyecciones de CO2 se utilicen en áreas muy alejadas de los depósitos de dióxido de carbono de origen natural.
Por otro lado, existe una gran preocupación por el uso continuado de dióxido de carbono debido a sus efectos nocivos sobre el medio ambiente. Actualmente, la mayoría de los países están buscando modos alternativos de energía que sean más sostenibles que el CO2.
Otras técnicas comunes de EOR incluyen bombear vapor al pozo para calentar el aceite y hacerlo menos viscoso. Se pueden lograr resultados similares a través de las llamadas «inundaciones por incendio», que implican encender un fuego alrededor de la periferia del depósito de petróleo para llevar el petróleo restante cerca del pozo.
Finalmente, se pueden inyectar varios polímeros y otras estructuras químicas en el depósito para reducir la viscosidad y aumentar la presión, aunque estas técnicas son a menudo prohibitivamente caras.
Uso de métodos mejorados de recuperación de petróleo
reservas probables tienen una probabilidad superior al 50% de recuperar petróleo.
Desafortunadamente, las técnicas de EOR pueden producir efectos secundarios ambientales negativos, como hacer que se filtren sustancias químicas nocivas al agua subterránea. Una técnica reciente que podría ayudar a reducir estos riesgos ambientales se llama pulsación de plasma. Desarrollada en Rusia, la tecnología de pulso de plasma implica la radiación de campos petrolíferos con emisiones de baja energía, lo que reduce su viscosidad al igual que las técnicas EOR convencionales.
Debido a que el pulso de plasma no requiere inyectar gases, productos químicos o calor en el suelo, puede resultar menos dañino para el medio ambiente que los otros métodos actuales de recuperación de petróleo.