Drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)

¿Qué es el drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)?

El drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD) es una técnica de perforación utilizada para extraer petróleo crudo pesado  que está enterrado demasiado profundo o de otro modo es difícil de acceder. Su ubicación hace que sea económicamente ineficiente para minar utilizando métodos tradicionales. Existen varias variaciones del proceso SAGD, pero Butler, McNab y Lo desarrollaron el original en 1979.1 El proceso en uso hoy fue probado en el campo por la Autoridad de Investigación Tecnológica de Arenas Petrolíferas de Alberta (AOSTRA) como un medio eficiente de recuperación -para acceder a las reservas de petróleo.

Comprensión del drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)

SAGD es un proceso de recuperación de petróleo mejorada (EOR) que utiliza vapor para extraer petróleo de un depósito a través de técnicas de recuperación primaria o secundaria. Los métodos EOR alteran la composición química del propio aceite para facilitar su extracción.

SAGD requiere un par de pozos horizontales  perforados desde una plataforma de pozo central. Se excava un pozo horizontal en un ángulo de 90 grados con respecto a un pozo de perforación vertical. Este tipo de pozo tiene ventajas sobre la perforación vertical tradicional, ya que los ajustes pueden permitir que la barrena perfore en direcciones no verticales. Permitirá que una plataforma de perforación, o punto de inicio, explore un área subterránea más amplia.

También conocido como el proceso de inundación de vapor, los generadores de vapor producen vapor, que viaja a través de tuberías hacia los pozos. A medida que el vapor se condensa en agua caliente, calienta el petróleo para hacerlo menos viscoso, lo que le permite fluir por gravedad al fondo del pozo. El petróleo se transfiere a través de una tubería desde el pozo productor en el fondo hasta una planta para su tratamiento.

Las compañías petroleras y los científicos buscan el drenaje por gravedad asistido por vapor por su potencial para prolongar la vida útil de los pozos encampos petroleros probados o probables. Las reservas probadas son aquellas con una probabilidad superior al 90% de recuperación de petróleo, y los campos probables tienen una probabilidad superior al 50% de recuperación de petróleo.

Aplicaciones modernas del drenaje por gravedad asistido por vapor

Canadá es el mayor proveedor de petróleo de los Estados Unidos, representando el 56% de las importaciones de petróleo de Estados Unidos en 2019. Esta importación canadiense es más que todo el petróleo importado de todos los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Países de la OPEP combinados. La mayoría de las exportaciones de petróleo de Canadá provienen de los depósitos de arena bituminosa de Alberta.

Hay dos métodos comunes para recuperar el producto de las arenas bituminosas. El primero es SAGD, que es más apropiado para los depósitos profundos de Alberta. El segundo método, más conocido para la recuperación de carbón en los Estados Unidos, es la minería a cielo abierto. En la minería a cielo abierto, la capa superior de tierra y roca se elimina para acceder al petróleo que se encuentra debajo. Se espera que la mayor parte de la producción futura de petróleo de Alberta provenga de la recolección de SAGD.

Con el aumento de los costos de producción de petróleo a lo largo de los años y el aumento de la demanda, el reemplazo de las plataformas de perforación petrolera tradicionales por métodos no tradicionales es la razón por la que ha habido un aumento en la recuperación de SAGD.

Algunas variaciones de este método son la estimulación con vapor cíclico (CSS), la estimulación con vapor cíclico a alta presión (HPCSS), la extracción de vapor (Vapex), el vapor modificado mejorado y el empuje de gas (eMSAGP). Todos estos métodos todavía utilizan vapor para calentar los depósitos de arena de aceite con fines de recolección y recuperación.

Peligros de SAGD

Estos métodos no están exentos de posibles peligros geográficos. Como informó Inside Climate News, en 2016, los reguladores de energía de Alberta confirmaron cuatro fugas incontrolables en sitios que utilizan métodos de inyección de vapor a alta presión en el parche de arenas bituminosas de Alberta.

Los geólogos plantean que puede haber riesgos asociados con este método, específicamente posibles riesgos geológicos en la región de arenas de Alberta. En estos sitios, en particular, hubo factores que contribuyeron a las grietas naturales en el lecho rocoso y la disolución de la sal, un proceso en el que el agua salada fluye a través de las rocas creando grietas y agujeros, lo que puede haber agravado el problema.