Una historia de desigualdad de ingresos en los Estados Unidos
No es sorprendente que la publicó un artículo en el que afirmaba que, de cualquier nación altamente desarrollada del mundo, Estados Unidos tenía el nivel más alto de desigualdad de ingresos después de impuestos y transferencias, con un coeficiente de Gini de 0,42.
Con una serie de males sociales relacionados con altos niveles de desigualdad de ingresos, es crucial que averigüemos cómo reducir la desigualdad de ingresos en Estados Unidos. Afortunadamente, la historia nos brinda una guía útil de políticas que se pueden implementar para hacer precisamente eso. Una breve historia de la desigualdad de ingresos en los EE. UU. Desde principios del siglo XX hasta la actualidad muestra que el nivel de desigualdad de ingresos de la nación se ve afectado en gran medida por las políticas gubernamentales en materia fiscal y laboral.
El comienzo del siglo XX
En 1915, cuarenta años desde que Estados Unidos había superado al Reino Unido como la economía más grande del mundo, un estadístico con el nombre de Willford I. King expresó su preocupación por el hecho de que aproximadamente el 15% de los ingresos estadounidenses se destinaba al 1% más rico de la nación. Un estudio más reciente de Thomas Piketty y Emmanuel Saez estima que, en 1913, alrededor del 18% de los ingresos se destinaron al 1% superior.
Quizás, no es de extrañar entonces que el impuesto sobre la renta actual de Estados Unidos se introdujo por primera vez en 1913. Siendo fuertemente defendido por los partidos agrarios y populistas, el impuesto sobre la renta se introdujo bajo la apariencia de equidad, justicia y equidad. Un demócrata de Oklahoma, William H. Murray, afirmó: “El propósito de este impuesto no es más que imponer un tributo a ese excedente de riqueza que requiere un gasto adicional, y al hacerlo, no es más que imponer un justicia.»
Si bien hubo una exención de impuestos personales de $ 3,000 incluida en el proyecto de ley del impuesto sobre la renta que se aprobó, lo que garantiza que solo los más ricos estén sujetos a impuestos, el nuevo impuesto sobre la renta hizo poco para nivelar el campo de juego entre ricos y pobres. Nunca hubo la intención de que se utilizara para redistribuir la riqueza; en cambio, se utilizó para compensar la pérdida de ingresos debido a la reducción de tarifas excesivamente altas, de las cuales los ricos eran los principales beneficiarios. Por lo tanto, el impuesto sobre la renta era más equitativo en el sentido de que a los ricos ya no se les permitía recibir su almuerzo gratis, sino que tenían que comenzar a contribuir con su parte justa a los ingresos del gobierno.
El nuevo impuesto sobre la renta hizo poco para poner un límite a los ingresos, como lo demuestra la tasa impositiva marginal máxima baja del 7% sobre los ingresos superiores a $ 500,000, que en 2013 dólares ajustados a la inflación es de $ 11,595,657. La desigualdad de ingresos siguió aumentando hasta 1916, el mismo año en que la tasa impositiva marginal máxima se elevó al 15%. La tasa máxima se modificó posteriormente en 1917 y 1918, alcanzando un máximo del 73% en ingresos superiores a $ 1,000,000.
Curiosamente, después de alcanzar un pico en 1916, la participación del 1% superior en los ingresos comenzó a caer, alcanzando un mínimo de poco menos del 15% del ingreso total en 1923. Después de 1923, la desigualdad de ingresos comenzó a aumentar nuevamente y alcanzó un nuevo pico en 1928, solo antes de la crisis que marcaría el comienzo de la Gran Depresión: el 1% más rico poseía el 19,6% de todos los ingresos. No es sorprendente que este aumento en la desigualdad de ingresos también refleje de cerca una reducción en las tasas impositivas marginales máximas a partir de 1921 con la tasa máxima cayendo al 25% sobre ingresos superiores a $ 100.000 en 1925.
Si bien la relación entre las tasas impositivas marginales y la desigualdad de ingresos es interesante, también vale la pena mencionar que a principios del siglo XX, la membresía sindical total en los EE. UU. Representaba aproximadamente el 10% de la fuerza laboral. Si bien este número aumentó durante la Primera Guerra Mundial, alcanzando casi el 20% al final de la guerra, los movimientos antisindicales de la década de 1920 eliminaron la mayoría de estos aumentos de afiliación. (Para leer más, consulte: ¿Son efectivos los sindicatos?)
De la Gran Depresión a la Gran Compresión
Si bien la Gran Depresión sirvió para reducir la desigualdad de ingresos, también diezmó los ingresos totales, lo que provocó un desempleo masivo y dificultades. Esto dejó a los trabajadores sin mucho que perder, lo que llevó a una presión organizada a favor de reformas políticas. Además, los intereses comerciales progresistas que creían que parte de la crisis económica y la incapacidad para recuperarse se debían, al menos en parte, a una demanda agregada menos que óptima como resultado de los bajos salarios e ingresos. Estos factores combinados proporcionarían un clima fértil para las reformas progresistas promulgadas por el New Deal.
Con el New Deal proporcionando a los trabajadores un mayor poder de negociación, la afiliación sindical alcanzaría más del 33% en 1945, manteniéndose por encima del 24% hasta principios de la década de 1970. Durante este tiempo, la compensación media aumentó y la productividad laboral se duplicó aproximadamente, lo que aumentó la prosperidad total al tiempo que se aseguraba de que se compartiera de manera más equitativa.
Además, durante la Gran Depresión, las tasas impositivas marginales se incrementaron en numerosas ocasiones y, para 1944, la tasa impositiva marginal máxima era del 94% sobre todos los ingresos superiores a 200.000 dólares, que en 2013 en dólares ajustados a la inflación es 2.609.023 dólares. Una tasa tan alta actúa como un tope sobre los ingresos, ya que desalienta a las personas a negociar ingresos adicionales por encima de la tasa a la que se aplicaría el impuesto y a las empresas a ofrecer tales ingresos. La tasa impositiva marginal máxima se mantendría alta durante casi cuatro décadas, cayendo a solo el 70% en 1965 y, posteriormente, al 50% en 1982.
Significativamente, durante la aproximadamente el 15% del ingreso total entre 1930 y 1941. Entre 1942 y 1952, el 1% más rico del ingreso había cayó a menos del 10% del ingreso total, estabilizándose en alrededor del 8% durante casi tres décadas. Este período de compresión de ingresos se ha denominado acertadamente la Gran Compresión.
De la gran divergencia a la gran recesión
La prosperidad compartida de las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial llegaría a su fin durante la década de 1970, una década caracterizada por un crecimiento lento, alto desempleo y alta inflación. Esta deprimente situación económica dio impulso a nuevas políticas que prometían estimular un mayor crecimiento económico.
Desafortunadamente, significaba que el crecimiento regresaría, pero los principales beneficiarios serían aquellos en la parte superior de la escala de ingresos. Los sindicatos fueron atacados en el lugar de trabajo, los tribunales y las políticas públicas, las tasas impositivas marginales máximas se redujeron en un intento de dirigir más dinero hacia la inversión privada en lugar de las manos del gobierno, y se promulgó la desregulación de las instituciones corporativas y financieras.
En 1978, la afiliación a los sindicatos era del 23,8% y cayó al 11,3% en 2011. Si bien las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron una era de prosperidad compartida, la fuerza cada vez menor de los sindicatos se ha enfrentado a una situación en la que la productividad laboral se ha duplicado. desde 1973, pero los salarios medios solo han aumentado en un 4%.
La tasa impositiva marginal máxima bajó del 70% al 50% en 1982 y luego al 38,5% en 1987, y durante los últimos 30 años ha fluctuado entre el 28% y el 39,6%, que es donde se encuentra actualmente. (Para leer más, consulte: ¿Cómo funciona el sistema de tasa impositiva marginal? ).
La disminución de la afiliación sindical y la reducción de las tasas impositivas marginales coinciden aproximadamente con el aumento de la desigualdad de ingresos, lo que se ha denominado la Gran Divergencia. En 1976, el 1% más rico poseía algo menos del 8% de los ingresos totales, pero desde entonces ha aumentado, alcanzando un pico de poco más del 18% —aproximadamente el 23,5% si se incluyen las ganancias de capital— en 2007, en vísperas del inicio del Gran Recesión. Estos números son inquietantemente cercanos a los alcanzados en 1928 que condujeron al colapso que marcaría el comienzo de la Gran Depresión.
La línea de fondo
La historia puede ser una guía útil para el presente. Lejos de aceptar la situación económica actual como inevitable, una breve historia de correlacionado con niveles más altos de delincuencia, estrés, enfermedades mentales y algunos otros males sociales, es hora de comenzar a nivelar el campo de juego. una vez más.