La historia de los sindicatos en los Estados Unidos
Tabla de contenido
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- El auge de los sindicatos en los EE. UU.
- Excluyendo mujeres, negros e inmigrantes
- Protección de los derechos de los trabajadores
- Legislación de reforma laboral
- El impacto de la depresión y la guerra
- Organización de trabajadores con salarios más bajos
- Sindicatos hoy
Los sindicatos son asociaciones de trabajadores formadas para proteger los derechos de los trabajadores y promover sus intereses. Los sindicatos negocian con los empleadores a través de un proceso conocido como negociación colectiva. El contrato sindical resultante especifica el salario de los trabajadores, las horas, los beneficios y las políticas de salud y seguridad en el trabajo.
Gracias a los esfuerzos de los sindicatos, los trabajadores han logrado salarios más altos, horarios más razonables, condiciones de trabajo más seguras, beneficios de salud y ayuda para los trabajadores jubilados o lesionados. Los sindicatos también fueron fundamentales para poner fin a la práctica del trabajo infantil. Han ejercido una amplia influencia en la vida estadounidense, incluido el tejido político, económico y cultural del país.
Conclusiones clave
- Un sindicato es una asociación de trabajadores formada para negociar colectivamente con un empleador para proteger y promover los derechos e intereses de los trabajadores.
- La organización sindical sostenida entre los trabajadores estadounidenses comenzó en 1794 con el establecimiento del primer sindicato.
- La discriminación en los sindicatos fue común hasta después de la Segunda Guerra Mundial y mantuvo a los negros, las mujeres y los inmigrantes fuera de los trabajos mejor calificados y mejor pagados. Hoy en día, los miembros de los sindicatos son muy diversos, incluyendo más trabajadoras y trabajadoras negras que nunca.
- Los grupos laborales organizados nacionales han influido en la legislación federal, como la creación del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y la legislación sobre derechos civiles.
- El poder sindical y la membresía alcanzaron un punto álgido en los Estados Unidos durante las décadas de 1940 y 1950. Hoy en día, los mayores avances en la afiliación sindical se dan entre las personas menores de 34 años.
El auge de los sindicatos en los EE. UU.
Los sindicatos han existido en los Estados Unidos desde el nacimiento del país, y sus orígenes se remontan a la Revolución Industrial del siglo XVIII en Europa.
El primer caso registrado de una huelga de trabajadores en Estados Unidos ocurrió en 1768 cuando los jornaleros sastres protestaron por una reducción salarial. En 1794, los zapateros de Filadelfia formaron un sindicato llamado Sociedad Federal de Viajeros Cordwainers;su establecimiento marcó el comienzo de una organización sindical sostenida en los EE. UU.
A partir de este momento, la artesanía local y los sindicatos proliferaron en las principales ciudades estadounidenses. La industrialización resultó en la agregación de trabajadores en grandes fábricas, creando un terreno fértil para el crecimiento sindical. Las grandes fábricas también ponen múltiples oficios bajo un mismo techo, lo que eventualmente conduce a alianzas entre sindicatos. Lograr una jornada laboral más corta fue uno de los principales logros de los sindicatos.
Excluyendo mujeres, negros e inmigrantes
Después de la Guerra Civil y el fin de la esclavitud, aumentó la necesidad de mano de obra calificada y no calificada. Los miembros de la unión en los oficios especializados siguieron siendo en su gran mayoría varones protestantes blancos nativos durante todo el siglo XIX. Estos trabajadores mejor pagados tenían los fondos para pagar las cuotas sindicales y contribuir a los fondos de huelga. Se mostraban reacios a organizar a inmigrantes italianos e irlandeses no calificados, y también excluían a las mujeres y los negros. A los trabajadores negros a menudo se les pagaba salarios más bajos, lo que hizo que los trabajadores blancos temieran ser reemplazados por mano de obra más barata.
Los grupos excluidos organizaron sus propios sindicatos. Los calafateros negros en la industria de la construcción naval realizaron una huelga en el Astillero de la Marina de Washington en 1835. Las mujeres sastres, encuadernadoras de zapatos, trabajadoras de molinos y lavanderas negras formaron sus propios sindicatos. En 1867, el National Union for Cigar Makers fue el primer sindicato en aceptar mujeres y negros. Y en 1912, la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad, que se había estado organizando en la industria telefónica, aceptó operadores telefónicos que eran principalmente mujeres.3
Protección de los derechos de los trabajadores
Obtener beneficios para todos los trabajadores y ciudadanos, como una jornada laboral más corta y un salario mínimo, ha sido una parte clave de la actividad sindical. En 1866, se creó el Sindicato Nacional de Trabajadores con el objetivo de limitar la jornada laboral de los empleados federales a ocho horas. Sin embargo, el sector privado fue mucho más difícil de penetrar para los sindicatos.
Con una continua avalancha de inmigrantes que ingresaban al país, el precio de la mano de obra disminuyó. A menudo, un grupo se enfrentaba a otro para mantener bajos los salarios. Cuando los trabajadores irlandeses obtuvieron aumentos salariales de los ferrocarriles, por ejemplo, se contrataron trabajadores chinos para reemplazarlos.
En 1867, más de 2.000 trabajadores chinos, que estaban nivelando y cavando túneles para el ferrocarril transcontinental, arrojaron simultáneamente sus picos y palas, protestando por su salario más bajo en comparación con los trabajadores blancos. Su huelga fracasó después de que el propietario del ferrocarril cortó todos los alimentos y suministros. A finales del siglo XIX y principios del XX, los trabajadores filipinos y japoneses de las plantaciones de azúcar se declararon en huelga en Hawai, al igual que los trabajadores chinos de la confección en San Francisco y la ciudad de Nueva York.
Los bajos salarios y las condiciones laborales provocaron paros laborales por parte de Pullman Railroad Workers y United Mine Workers, pero ambas huelgas fueron disueltas por el gobierno. Eugene Debs, líder del American Railway Union en la huelga de 1894 contra la Pullman Company, no pudo convencer a los miembros de su sindicato de que aceptaran a los trabajadores ferroviarios negros. Los negros, a su vez, sirvieron como rompehuelgas de la Pullman Company y de los propietarios de las empresas empacadoras de carne de Chicago, cuyos trabajadores del corral simpatizaban.47
A. Philip Randolph y otros porteadores de vagones cama de ferrocarril que se sindicalizaron con éxito se encontraban entre los líderes del movimiento de derechos civiles en la década de 1960.
En 1925, A. Philip Randolph comenzó su exitosa lucha de 12 años para obtener el reconocimiento de la Hermandad de Porteros de Coche Cama por parte de Pullman Car Company, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el gobierno de los EE. Randolph finalmente tuvo éxito en su búsqueda en 19374.
Legislación de reforma laboral
Los sindicatos trabajaron no solo para mejorar las condiciones salariales y laborales, sino también para las reformas laborales.
La Federación de Oficios Organizados y Sindicatos Laborales se formó en 1881 y la AFL se fundó cinco años después. Su fuerza organizativa combinada condujo a la ley del Congreso que creó el Departamento de Trabajo (DOL) en 1913. La Ley Clayton Antimonopolio de 1914 permitió a los empleados hacer huelga y boicotear a sus empleadores;fue seguida por la Ley de Contratos Públicos de Walsh-Healey (PCA) de 1936 y las Leyes de Normas Laborales Justas de 1938, que establecían un salario mínimo, un pago adicional por horas extra y leyes básicas sobre trabajo infantil. Más tarde, la AFL-CIO jugó un papel crucial en ayudar a aprobar la legislación de derechos civiles en 1964-1965.27
El impacto de la depresión y la guerra
Desde la Guerra Civil hasta la Primera Guerra Mundial, los sindicatos crecieron en poder y número. Durante la década de 1920, perdieron algo de influencia, pero la Gran Depresión invirtió rápidamente esta tendencia, y los trabajadores recurrieron a sus sindicatos locales para encontrar empleo y protección.
La membresía sindical creció exponencialmente a medida que avanzaba la Depresión. El Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), establecido en la década de 1930, organizó por primera vez a un gran número de trabajadores negros en sindicatos. En 1940 había más de 200.000 afroamericanos en el CIO, muchos de ellos dirigentes de sindicatos locales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la influencia de los sindicatos se redujo un poco. El gobierno prohibió la huelga a algunos sindicatos, como los de la industria de defensa, debido al impedimento que supondría para la producción en tiempos de guerra.
Pero el final de la guerra vio una ola de huelgas en muchas industrias;el poder sindical y la membresía (como porcentaje del empleo) alcanzaron un punto alto durante este período, desde la década de 1940 hasta la de 1950. La AFL se fusionó con el CIO, convirtiéndose en AFL-CIO en 1955, para influir en las políticas que afectarían a la fuerza laboral estadounidense.
Algunos de los sindicalistas fundadores eran socialistas, comunistas o anarquistas interesados en impulsar la organización sindical hacia un cambio revolucionario más amplio. Otros se centraron únicamente en cuestiones básicas. La legislación federal conocida como Ley Taft-Hartley, aprobada en 1947 por veto del presidente Truman, requería que todos los dirigentes sindicales presentaran una declaración jurada y juraran que no eran comunistas. Esta y muchas otras disposiciones de la ley (como la prohibición de huelgas de solidaridad o boicots) llevaron a un debilitamiento del movimiento sindical.
Organización de trabajadores con salarios más bajos
Las siguientes décadas llevaron la sindicalización a algunos de los trabajadores peor pagados en los hospitales, hogares de ancianos y granjas del país. Los trabajadores del hospital en la ciudad de Nueva York se organizaron en 1199, un sindicato de farmacéuticos en su mayoría blancos y judíos dirigido por Leon Davis.
A fines de la década de 1950, durante el primer brote del movimiento de derechos civiles, 1199 movilizó a la fuerza laboral mayoritariamente negra y latina. Una huelga sin precedentes de 46 días en siete de los hospitales más prestigiosos de la ciudad terminó con los trabajadores ganando el reconocimiento sindical y mejores salarios y condiciones laborales. En la década de 1990, 1199 organizó a miles de trabajadores de hogares de ancianos y atención domiciliaria, y luego se fusionó con Service Employees International Union (SEIU) para convertirse en 1199SEIU United Healthcare Workers East.
De 1965 a 1970, los trabajadores agrícolas filipinos y mexicoamericanos, encabezados por Philip Vera Cruz, César Chávez y Dolores Huerta, organizaron un boicot a la uva que logró reunir el apoyo nacional. Después de cinco años, trajo a los viticultores a la mesa para firmar un primer contrato sindical que otorga mejores salarios, beneficios y protecciones. Sin embargo, los trabajadores agrícolas hoy en día todavía tienen una tasa muy baja (menos del 2%) de afiliación sindical.14
En 1979, el número de miembros del sindicato alcanzó un máximo de 21 millones. A medida que se aprobaron leyes adicionales que prohibían el trabajo infantil y exigían igual salario por trabajo igual independientemente de la raza o el género, los trabajadores pudieron confiar en las leyes federales para protegerlos. A pesar de la erosión en el número de miembros, el poder y la influencia de los sindicatos desde entonces, continuaron demostrando su importancia, particularmente en la esfera política.
Sindicatos hoy
En 2008, los sindicatos fueron fundamentales para que el presidente Barack Obama fuera elegido (y reelegido en 2012). Los líderes sindicales tenían la esperanza de que Obama pudiera aprobar la Ley de Libre Elección de los Empleados, legislación destinada a agilizar y acortar el proceso de incorporación de nuevos miembros a los sindicatos. Pero los demócratas no pudieron obtener el apoyo suficiente para aprobar la ley. La membresía sindical disminuyó durante la administración de Obama, lo que puede haber llevado a algunos miembros del sindicato a cambiar su apoyo al republicano Donald Trump durante las elecciones presidenciales de 2016.
Hoy en día, lastasas más altas de afiliación sindical se encuentran en el sector público;en el gobierno local, por ejemplo, que emplea a policías, bomberos y maestros. Las industrias del sector privado con altas tasas de sindicalización incluyen servicios públicos, transporte, almacenamiento y telecomunicaciones. En 2020, los trabajadores no sindicalizados tenían ingresos semanales medios que eran el 84% de los ingresos de los trabajadores que eran miembros del sindicato ($ 958 frente a $ 1,144).
20%
Porcentaje de trabajadores negros afiliados a sindicatos, según la Coalición de Sindicalistas Negros.
El trabajo organizado es ahora más diverso que nunca. De los 132 millones de personas empleadas en los EE. UU. En 2020, 14,3 millones de las cuales pertenecían a sindicatos, el 12,3% eran miembros negros de sindicatos y el 10,5% eran mujeres afiliadas a sindicatos. Los sindicalistas negros ganan un 40% más que los trabajadores negros no sindicalizados.19
La aprobación de los sindicatos está en su punto más alto en 50 años, según una encuesta de Gallup de agosto de 2019. En los últimos años, los mayores avances en la afiliación sindical se han producido entre los trabajadores más jóvenes, de 34 años o menos. Los jóvenes se están sindicalizando en nuevos sectores, como museos de arte, tiendas de cannabis, marcas de medios digitales, campañas políticas y empresas de tecnología.20
Las preocupaciones de seguridad de COVID-19 han resultado en acciones de los trabajadores en 2020 por parte del personal de McDonald’s, Amazon, centros de cuidado infantil, hoteles y otros lugares de trabajo. Los sindicatos, incluidos National Nurses United, American Federation of Teachers y United Farm Workers, se han pronunciado sobre el tema de la seguridad para sus miembros y todos los trabajadores. A pesar de estos logros y actividades, queda por ver si los sindicatos aumentarán su afiliación en la próxima década.