Biotecnología

¿Qué es la biotecnología?

La biotecnología es un sector industrial impulsado por la ciencia que utiliza organismos vivos y biología molecular para producir productos y terapias relacionados con la salud o para ejecutar procesos (como la toma de huellas dactilares de ADN). La biotecnología es más conocida por su papel cada vez más importante en los campos de la medicina y los productos farmacéuticos, y también se aplica en otras áreas como la genómica, la producción de alimentos y la producción de biocombustibles.

Entendiendo la biotecnología

La biotecnología implica comprender cómo funcionan los organismos vivos a nivel molecular, por lo que combina una serie de disciplinas que incluyen biología, física, química, matemáticas, ciencia y tecnología. La biotecnología moderna continúa haciendo contribuciones muy significativas para extender la vida humana y mejorar la calidad de vida a través de numerosas formas, incluido el suministro de productos y terapias para combatir enfermedades, la generación de mayores rendimientos de cultivos y el uso de biocombustibles para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Según se informa, el ingeniero húngaro Karl Ereky acuñó el término «biotecnología», que a menudo se denomina «biotecnología», en 1919.

Las empresas del sector de la biotecnología tienden a enfrentarse a importantes obstáculos para el éxito. Una razón fundamental para esto es que  los costos de investigación y desarrollo  de los nombres biotecnológicos tienden a ser increíblemente altos. Si bien una empresa centra su tiempo y dinero en estas áreas, por lo general hay muy pocos  ingresos. Por lo tanto, no es raro que las empresas de biotecnología trabajen junto con empresas más grandes y establecidas para lograr sus objetivos de investigación y desarrollo. Antes de que se cumplan estos objetivos, una empresa de biotecnología es increíblemente frágil. Quizás es por eso que el espacio biotecnológico, aunque siempre crece con nuevos nombres, ha llegado a estar cada vez más dominado por un pequeño grupo de grandes empresas en los últimos años. Por lo tanto, las empresas de biotecnología casi siempre no son rentables (algunos sugieren que la distinción entre empresa «biotecnológica» y «farmacéutica» radica en la rentabilidad) y muchas no tienen ingresos reales en absoluto.

La biotecnología también se caracteriza por largos plazos de desarrollo ; Puede llevar hasta una década obtener un  nuevo medicamento  del tubo de ensayo al estante de la farmacia. Además, existe una abrumadora probabilidad de fracaso, ya que entre el 85% y el 95% de todos los posibles medicamentos nuevos no logran la aprobación. Aún así, para aquellos que tienen éxito, las recompensas pueden ser tremendas y los «dobles diarios» no son desconocidos.

(Para una lectura de antecedentes, consulte  Los altibajos de la biotecnología ).

Historia de la biotecnología

La biotecnología en su forma básica existe desde hace miles de años, y se remonta a una época en la que los seres humanos aprendieron por primera vez a producir pan, cerveza y vino mediante el proceso natural de fermentación. Durante siglos, los principios de la biotecnología se limitaron a la agricultura, como cosechar mejores cosechas y mejorar los rendimientos mediante el uso de las mejores semillas y la cría de ganado.

El campo de la biotecnología comenzó a desarrollarse rápidamente desde el 19 º  siglo, con el descubrimiento de los microorganismos, el estudio de la genética de Gregor Mendel, y el trabajo pionero sobre la fermentación y procesos microbianos por gigantes en el campo tales como Pasteur y Lister. Principios de los 20 º  biotecnología siglo llevado al descubrimiento importante por Alexander Fleming de la penicilina, que entró en producción a gran escala en la década de 1940.

La biotecnología despegó a partir de la década de 1950, impulsada por una mejor comprensión en el período de posguerra de la función celular y la biología molecular. Cada década desde entonces produjo importantes avances en biotecnología. Estos incluyen el descubrimiento de la estructura 3D del ADN en los años 50; síntesis de insulina y desarrollo de vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola en los años 60; avances masivos en la investigación del ADN en los años 70; el desarrollo de los primeros medicamentos y vacunas derivados de la biotecnología para tratar enfermedades como el cáncer y la hepatitis B en los años 80; la identificación de numerosos genes y la introducción de nuevos tratamientos en décadas para el manejo de la esclerosis múltiple y la fibrosis quística en los años noventa; y la finalización de la secuencia del genoma humano en los años 90, que hizo posible que los científicos de todo el mundo investigaran nuevos tratamientos para enfermedades de origen genético como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el Alzheimer.

Biotecnología hoy

El sector de la biotecnología ha crecido a pasos agigantados desde la década de 1990. La industria ha dado lugar a empresas gigantes en el ámbito médico como Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec y Celgene. En el otro extremo se encuentran miles de empresas biotecnológicas pequeñas y dinámicas, muchas de las cuales se dedican a diversos aspectos de la industria médica, como el desarrollo de fármacos, la genómica o la proteómica, mientras que otras están involucradas en áreas como la biorremediación, los biocombustibles y los productos alimenticios.

También ha habido grandes introducciones de productos en   medicamentos biofarmacéuticos. Algunos de los productos médicos biotecnológicos más utilizados recientemente introducidos incluyen los siguientes:

• Humira de AbbVie se usa para tratar la artritis, la psoriasis y la enfermedad de Crohn, entre otras dolencias.
• Rituxan de Roche se usa para retardar el crecimiento de tumores en varios tipos de cáncer.
• Enbrel de Amgen / Pfizer se usa para tratar varias enfermedades autoinmunes.

Las principales empresas de biotecnología con sede en EE. UU. En términos de capitalización de mercado a fines de 2018 fueron Amgen Inc., Gilead Sciences, Celgene Corp. y Biogen Inc.

En los últimos años, las nuevas empresas de biotecnología han surgido junto con las empresas de tecnología informática en Silicon Valley con el campo emergente de la bioinformática. El objetivo de la mayoría es utilizar procesos biotecnológicos para crear fármacos innovadores.