Los gigantes de las finanzas: Andrew Carnegie

Tabla de contenido

Expandir

• El inmigrante escocés
• Mensajero al superintendente
• Forjando un Imperio
• Comprar cuando otros vendieron
• Henry Frick y Homestead
• La guerra de Homestead
• Morgan compra Carnegie
• Reescritura de la historia

Es muy probable que el nombre de Andrew Carnegie esté decorando al menos un edificio en tu ciudad. Al menos, ese es el caso de la mayoría de las ciudades importantes de los EE. UU. Aunque ahora es mucho más conocido como filántropo, Carnegie construyó una fortuna desde cero, una fortuna que regaló más tarde en su vida.

El inmigrante escocés

Andrew Carnegie nació en Dunfermline, Escocia, el 25 de noviembre de 1835. Sus padres se dedicaban al oficio de tejido y costura. Nunca acomodada, la familia Carnegie vio cómo su escasa fuente de ingresos se agotaba cuando la invención de los telares mecánicos se apoderó de la industria. Cuando Carnegie tenía 12 años, la familia se fue a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Resultó que encontrar esas oportunidades era algo para lo que el joven Andrew tenía una habilidad especial.

Mensajero al superintendente de ferrocarriles

Carnegie trabajaba en una fábrica de algodón en su nuevo hogar de Allegheny, Pensilvania (ahora Pittsburgh), y pronto pasó a trabajar como mensajero telegráfico. En el transcurso de este trabajo, Carnegie trató de compensar su falta de educación formal con el autoestudio. Al obtener acceso a bibliotecas privadas (con cierta dificultad), Carnegie leyó con voracidad y también se enseñó a sí mismo a traducir señales telegráficas de oído. Esta última habilidad fue la fuente de la siguiente promoción de Carnegie a un empleado en la oficina de telégrafos, y luego a operador de telégrafos a la edad de 17 años.

La hábil mente y el encanto de Carnegie lo hicieron avanzar rápidamente en las filas del ferrocarril hasta que se encontró sirviendo como secretario del superintendente de Ferrocarriles de Pensilvania, Thomas A. Scott. Bajo la tutela de Scott, aprendió valiosas lecciones sobre administración e inversión. Carnegie comenzó a invertir en compañías ferroviarias y las industrias que las respaldaban. En 1863, ganaba miles de dólares al año con dividendos. Cuando Scott dejó el ferrocarril para formar Keystone Bridge Co., Carnegie asumió su cargo de superintendente. En 1865, Carnegie se unió a su mentor en Keystone y ayudó a moldear la exitosa empresa.

Forjar un imperio con hierro y acero

Las inversiones y asociaciones de Carnegie dieron como resultado que tuviera una participación mayoritaria en varios negocios aparentemente diversos. Poseía vagones cama utilizados en el ferrocarril, una parte de Keystone, varias fábricas de hierro que abastecían a Keystone, una empresa petrolera y un laminador de acero. Carnegie pensó que el hierro sería la base para unir sus negocios, y comenzó a consolidar su propiedad mediante la integración vertical (comprando negocios en todos los niveles del proceso de producción).

(Véase también: La importancia de la diversificación ).

Sin embargo, en uno de sus viajes para recaudar capital vendiendo bonos a inversores europeos, Carnegie notó que la demanda de acero estaba creciendo y podría superar a la del hierro. Cambió su estrategia y comenzó a centrarse en las explotaciones de acero en 1873. Carnegie y sus socios se centraron en construir nuevas plantas con innovaciones modernas que superarían a la competencia.

(Consulte también: Oferta y demanda de nuestro Tutorial de conceptos básicos de economía ).

Alrededor de este tiempo, Carnegie creó dos reglas comerciales básicas para guiarlo. La primera era que las ganancias se arreglarían solas si los costos se monitoreaban cuidadosamente. Y en segundo lugar, que la presencia de gerentes talentosos valía más que las fábricas reales que dirigían.

Las fábricas de Carnegie tenían algunos de los controles de inventario y costos más modernos de esa época, y su equipo de administración incluía a Charles M. Schwab, quien más tarde se hizo famoso como director de Bethlehem Steel.

Comprar cuando otros vendieron

Los molinos de Carnegie ya funcionaban de manera más eficiente que sus competidores, por lo que estaba en la mejor posición para comprar cuando la economía cayó en un bache de seis años en 1873. Carnegie adquirió molinos competidores así como empresas en otros niveles de producción. Renovó los molinos más antiguos hasta alcanzar los estándares modernos y volvió a superar a sus competidores restantes cuando la economía se recuperó. La economía tocó otra rutina en 1883 y Carnegie hizo dos adquisiciones que consolidarían su imperio y dañarían su reputación. Los inversores contrarios encuentran valor en las peores condiciones del mercado.

(Véase también: Compre cuando haya sangre en las calles ).

Henry Frick y Homestead

Carnegie compró a su mayor competidor, Homestead Works, y una participación mayoritaria en el imperio de la coca de Henry Frick. La coca era esencial para el proceso de fabricación de acero y Frick poseía gran parte de ella.

Aunque Carnegie y Frick eran hombres muy diferentes (Carnegie era encantador y jovial donde Frick era duro y taciturno), Carnegie vio que Frick tenía la capacidad de hacerse cargo de las operaciones diarias de su considerable imperio. En 1892, Carnegie combinó sus empresas en una Carnegie Steel Co. y nombró a Frick presidente.

Frick estaba firmemente en contra de los sindicatos, y sucedió que la planta de Homestead se declaró en huelga el mismo año en que asumió la presidencia. El precio del acero había bajado y Frick, consciente de los costos, quería reducir los salarios para mantener una ganancia. El sindicato se opuso a cualquier reducción y se produjo una huelga de cierre patronal. Carnegie estaba fuera del país y Frick estaba decidido a romper la huelga en lugar de ceder a las demandas, algo que Carnegie hacía a menudo. Frick trajo guardias de la Agencia de Detectives Pinkerton para proteger a los trabajadores no sindicalizados que fueron traídos para reabrir la planta.

La guerra de Homestead

Se desató una pelea entre los huelguistas y la guardia y murieron siete personas. Disparos, bombas, garrotes y piedras caracterizaron los continuos enfrentamientos entre el sindicato, los trabajadores no sindicalizados y los guardias. Finalmente se llamó a la milicia y el molino volvió a funcionar con trabajadores no sindicalizados, pero la lucha continuó. Un asesino, no relacionado con el sindicato, disparó y apuñaló a Frick una semana después de las hostilidades. Frick no solo sobrevivió, sino que se vendó sus propias heridas y terminó su jornada laboral. Al ver a qué se enfrentaban, el sindicato se dobló y aceptó salarios reducidos para recuperar sus trabajos. La huelga de Homestead empañó la imagen de Carnegie porque muchos sintieron que había apoyado a Frick en todo momento con un consentimiento silencioso.

Morgan compra Carnegie

Carnegie comenzó a centrarse cada vez más en la escritura y la filantropía después de la huelga de Homestead. En 1889 escribió un artículo titulado «El evangelio de la riqueza» en el que afirmaba que la vida de un industrial debería tener dos fases: una en la que acumula tanta riqueza como pueda y la segunda en la que la regala todo en beneficio de la sociedad. En 1901, Carnegie tuvo la oportunidad de cumplir su palabra cuando vendió su empresa por 400 millones de dólares a un grupo de inversores encabezado por JP Morgan. Carnegie Steel se convirtió en la pieza central de US Steel, un fideicomiso que controla el 70% de la producción de acero del país. Carnegie comenzó su fase filantrópica con una de las mayores fortunas personales del mundo.

Reescritura de la historia

Desde 1901 hasta su muerte en 1919, Carnegie regaló el equivalente moderno de miles de millones de dólares. Quizás recordando su problema para conseguir libros cuando era joven, financió más de 2.500 bibliotecas públicas en los Estados Unidos y en el extranjero, todas con el nombre Carnegie. También financió el Carnegie Hall, la Carnegie Mellon University, la Carnegie Institution de Washington, la Carnegie Hero Fund Commission, la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, la Carnegie Foundation, etc.

Aunque quizás demasiado aficionado a su propio nombre, Carnegie compartió el escenario con Rockefeller como una nueva generación de industriales, impulsados ​​a construir una fortuna solo para regalarla. Incluso ahora, muy pocas personas extremadamente ricas dispersan toda su fortuna. Al hacerlo, Carnegie pudo reemplazar su imagen como uno de los barones ladrones de nariz dura por la de un Papá Noel moderno, una imagen reforzada por su barba blanca y ojos centelleantes. Su considerable experiencia en negocios e inversiones puede olvidarse con el tiempo, pero gracias a su filantropía, su nombre no lo será.

(Véase también: Los santos de Navidad de Wall Street ).