Sistemas contables antiguos

¿Qué eran los sistemas contables antiguos?

Los métodos contables surgieron hace miles de años, quizás hace más de 10.000 años, en lo que ahora consideramos la región de Oriente Medio.1 Los sumerios en Mesopotamia, los babilonios y los antiguos egipcios reconocieron la necesidad de contar y medir los resultados del trabajo y el esfuerzo. A medida que estas sociedades antiguas construyeron civilizaciones más complejas, surgió la necesidad de realizar operaciones aritméticas, de escritura y de comercio simples. Estos ingredientes eventualmente llevaron a la formación de moneda, capital, acuerdos de propiedad privada, así como sistemas de comercio y administración pública.

Como resultado, se utilizaron varias técnicas de contabilidad para realizar un seguimiento de los productos agrícolas y el uso de la tierra, el comercio marítimo y terrestre, los animales y la mano de obra. Los impuestos, los proyectos de obras públicas, las iniciativas militares y la conquista eventualmente requirieron el mantenimiento de registros como una forma de que los gobernantes y sus asesores mantuvieran el orden social.

Comprensión de los orígenes de la contabilidad antigua

Se estima que Jericó, una ciudad ubicada al oeste del río Jordán, tiene al menos 11.000 años de antigüedad y es una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del mundo. Se cree que la sociedad antigua que se encontraba allí utilizó unsistema de trueque hasta aproximadamente el año 7500 a. C., cuando simples fichas y bolas de arcilla (con varias formas) llegaron a representar cifras de inventario de productos agrícolas, incluidos trigo, ovejas y ganado. El uso de tokens finalmente se expandió, y los tokens y los sobres ayudaron a formular una versión antigua de lo que pudo haber sido un balance general. Estos tokens y sobres ayudaron a identificar partes específicas con un reclamo de inventario específico. Los tokens tambiéngradualmente llegaron a representar transacciones comerciales completadas.

Miles de años después, en las ciudades sumerias, los primeros contables contabilizaron la moneda, los metales preciosos y los bienes marcando las tablillas de arcilla con la punta de palos. Estas tabletas se secaron y endurecieron para formar registros.

Del ábaco al papiro

Surgieron por primera vez dos métodos que sirvieron a varias civilizaciones de todo el mundo siglos después. El ábaco apareció por primera vez hace unos 5.000 años en Sumeria y finalmente fue utilizado por varias sociedades antiguas. Antes del advenimiento de un sistema numérico moderno, los usuarios antiguos de la forma temprana del ábaco podían deslizar cuentas a través de un marco, lo que ayudaba tanto en el conteo como en los cálculos simples como la suma y la resta.

En segundo lugar, el papiro ganó popularidad, al principio en el antiguo Egipto. Este material similar al papel hecho de la planta de papiro en forma de caña puede haber aparecido ya en el 4.000 a. C.8 El papiro se utilizó para el mantenimiento de registros y la administración, como recibos de impuestos y documentación judicial, aunque también se incluyeron literatura, textos religiosos y música. grabado.9 Los gobernantes usaban métodos de contabilidad para contabilizar su riqueza, así como los pagos de tributos de otros reinos.

Egipto utilizó imágenes, palabras y números para controlar la producción agrícola y poder alimentar a su población en constante aumento. El sistema de contabilidad también se utilizó para realizar un seguimiento de las ceremonias y eventos religiosos, los proyectos de monumentos y obras públicas, así como el control laboral. La contabilidad contemporánea utiliza las nociones de confianza, precisión y ética como pilares de una carrera exitosa. Los gobernantes egipcios estaban mucho más inclinados a utilizar el miedo y el dolor como base para llevar registros precisos. Las irregularidades encontradas por los auditores reales egipciosresultaron en una multa, mutilación o muerte. (Podemos inferir que los escribas y contables estaban especialmente motivados durante sus antiguas sesiones de formación, la versión actual de los exámenes de mitad de período universitarios).

La Edad del Bronce, la Edad del Hierro y el Lejano Oriente

La Edad del Bronce y la Edad del Hierro marcaron el comienzo de una nueva era en la que varias civilizaciones en diferentes regiones desarrollaron metalurgia avanzada. Estos desarrollos se pueden encontrar en toda la costa del Golfo, Europa, Asia, América, África subsahariana y el subcontinente indio. La contabilidad y el mantenimiento de registros continuaron evolucionando e incluyen varias sociedades que utilizan tokens más complejos con marcas y revestimientos para diferenciar el inventario, las transacciones y las partes afectadas. Algunas de estas fichas eventualmente dieron paso a tabletas avanzadas, cuyas marcas y letreros proporcionaron recuentos, registraronrecuentos de inventario, transacciones y elementos de inventario distinguidos, los cimientos de un sistema económico moderno.

El Código de Hammurabi al Imperio Romano

A medida que el papiro ayudó a los escribas a documentar la riqueza y los pagos de tributos de su rey, así como otras medidas económicas, la evolución de varias sociedades hacia una entidad geopolítica más compleja creó códigos, tradiciones monetarias y sistemas de gobierno económico. El Código de Hammurabi fue creado alrededor de 1760 AC en Babilonia. Entre sus propósitos, el Código de Hammurabi estandarizó pesos y medidas y brindó orientación sobre transacciones comerciales y pagos.

El surgimiento de la contabilidad en la antigua Grecia apoyó el sistema financiero y bancario del país. La adopción por parte de los griegos del sistema de escritura fenicio, así como la invención del alfabeto griego, ayudaron a facilitar el mantenimiento de registros griegos. De manera similar, el mantenimiento de registros ayudó a rastrear el progreso de las maravillas de la ingeniería que sobreviven hasta el día de hoy. Además, la contabilidad ayudó a sustentar el sistema legal y financiero de los romanos. Combinado con el uso de la moneda, que entró en uso en el año 300 a. C., el avanzado sistema de comercio de Roma ayudó a impulsar su poder geopolítico mucho más allá de cualquier posible rival.

Consideraciones Especiales

Con estas primeras civilizaciones, el grado en que un reino podía acumular excedentes de cultivos, permitir transacciones comerciales, fabricar herramientas útiles, asegurar el pago de tributos, defender sus fronteras y administrar de manera efectiva los impuestos y las obras públicas, todo contribuyó al éxito de una civilización. Incluso cuando tuvieron éxito (o fracasaron) en aumentar sus diversos recursos y posicionarse dentro del mundo antiguo, una gestión eficaz del orden social todavía requería un buen funcionamiento del lado administrativo de las cosas. Sin tal conteo, ¿cómo sabría el asesor de un gobernante cuánta mano de obra y materiales asignar a un proyecto de construcción monumental sin tener una idea de cómo avanzaba el proyecto?

El mantenimiento de registros preciso y oportuno, incluso hace miles de años, ayudó a tomar decisiones críticas. No tener en cuenta un par de docenas de cabezas de ganado (perdiendo una ficha o dos) puede no significar mucho en los términos actuales, pero en ese entonces, podría haber significado el hambre para todo un pueblo. En los sistemas contables actuales, los métodos de cálculo son más complejos, pero la necesidad de precisión sigue siendo válida.