Historia financiera: el auge de la contabilidad moderna

En 1913,se ratificóla 16ª Enmienda. Estipulaba que, además de los impuestos corporativos que se habían aprobado unos años antes, ahora había un impuesto federal sobre la renta que debían pagar todas las personas que trabajan en los Estados Unidos. El impuesto sobre la renta y el impuesto sobre sociedades eran poco entendidos y resistieron fuertemente en sus años de formación. Como resultado, la mayoría de las corporaciones e individuos simplemente no presentaban o presentaban incorrectamente. Los propios contables no estaban completamente seguros de elementos como la depreciación y otras deducciones fiscales. Sin embargo, la carga de trabajo y la demanda de contables aumentaron junto con las tasas impositivas. (Consulte también: Guía de impuestos sobre la renta ).

Nuevas reglas

En 1917, la Reserva Federal publicó «Contabilidad uniforme», un documento que intentaba establecer los estándares de la industria sobre cómo deberían organizarse las finanzas tanto para la presentación de informes de impuestos como para los estados financieros. No había leyes que respaldaran los estándares, por lo que tuvieron poco efecto. La caída de la bolsa de valores de 1929 que desencadenó la Gran Depresión expuso fraudes contables masivos por parte de empresas que cotizan en la Bolsa de Nueva York. Esto provocó medidas más estrictas en 1933, incluida la auditoría independiente de los estados financieros de una empresa por parte de contadores públicos antes de cotizar en la bolsa. (Ver también: ¿Cómo El lejano oeste Los mercados fueron domesticados y las caídas de los mercados más grandes.)

Los años 1933 y 1934 también vieron la Ley de Valores y la Ley de Bolsa de Valores pasar en rápida sucesión. Estos actos se convirtieron en la base de la Comisión de Bolsa y Valores. La SEC instituyó la revisión periódica de los estados financieros y comenzó una larga tendencia de regulación gubernamental tanto sobre la práctica de la contabilidad como sobre la inversión.

La SEC, al estilo del gobierno, dio la vuelta y delegó la responsabilidad de establecer estándares contables a una sucesión de comités y juntas con una variedad de siglas en constante cambio: AIA, CAP, AICPA y APB. Finalmente, el actual Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB)  surgió en 1973. Aunque estos consejos emitieron páginas y páginas de normas contables a lo largo de los años, la aprobación final siempre se ha dejado en manos de la SEC. La SEC rara vez interfiere, pero ha derogado una regla o sustituida por otra de vez en cuando, solo para recordarles a los contadores quién manda. (Ver también: Vigilancia del mercado de valores: una descripción general de la SEC ).

Supervivencia del más grande

A medida que las regulaciones de informes apretados y se requieren las empresas para utilizar diferentes firmas de auditoría servicios distintos de la auditoría y la contabilidad, el mismo puñado de grandes empresas de contabilidad hacía cada vez más y más del negocio. Esto se debe principalmente a que tenían la gente y la experiencia para hacer el trabajo, y había una sensación de prestigio que acompañaba a su uso a medida que crecían.

Como parte de su crecimiento, estas empresas se fusionaron con empresas más pequeñas para mantenerse al día con la creciente carga de trabajo a medida que más empresas se hicieron públicas y las regulaciones (y la administración) exigieron informes cada vez más frecuentes y estrictos. Por la década de 1970, había ocho empresas- The Big Ocho -que maneja la mayor parte de la contabilidad de las empresas que cotizan en bolsa. Estos fueron Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers & Lybrand, Ernst & Whinney, Deloitte Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse y Touche Ross.

Debido a que cada corporación tuvo que tratar con dos firmas de contabilidad, una para auditoría y otra para servicios distintos de auditoría, la competencia entre las ocho firmas contables aumentó, lo que llevó a una mayor consolidación. En 1989, los ocho grandes se habían convertido en los seis grandes. En 1998, el Big Six se redujo a cinco. Esta cuenta regresiva avanzó en uno cuando, en 2002, el escándalo de Enron arrastró a Arthur Andersen. Las cuatro firmas restantes (Deloitte, Ernst & Young, KPMG International y PricewaterhouseCoopers) compraron lo que quedaba de Arthur Andersen. Estas cuatro empresas ahora tienen un tipo de oligopolio porque la competencia se ha reducido significativamente mientras que las regulaciones y las necesidades de informes de las corporaciones han aumentado. Esto ha dado lugar a que las empresas que cotizan en bolsa tengan que pagar más por sus servicios contables de auditoría y no auditados.

A pesar de que estas cuatro firmas gobiernan el mundo de la contabilidad corporativa, muchos CPA son empleados por firmas de preparación de impuestos como H&R Block. El impuesto sobre la renta y el crédito afectan directamente a millones de personas que ni siquiera saben que existe FASB. Los informes financieros pueden ser el centro de atención de la contabilidad, pero gran parte de la industria de la contabilidad se basa en ayudar a las personas a presentar sus impuestos.

El futuro de la contabilidad

La contabilidad, como práctica, tiene varios principios rectores que probablemente sobrevivirán a cualquier cambio en el futuro. Los contadores corporativos deben cumplir con estas reglas, que incluyen:

• Proporcionar información que ayude a la gerencia a tomar decisiones comerciales informadas.
• Brinde información similar a otras personas con participación en la corporación ( acreedores, inversionistas, empleados).
• Asegúrese de que se cumpla la ley.
• Verificar que los registros e informes de una empresa sean precisos.
• Indique áreas donde se puede mejorar la eficiencia (inversión de reservas de efectivo, reducción de costos, etc.).
• Protéjase contra el fraude, la malversación de fondos y otras actividades que le cuestan dinero a la empresa.

Uno de los mayores cambios en el horizonte de la contabilidad es la incorporación de un séptimo servicio: la información de valor actual. Los defensores de este tipo de contabilidad argumentan que los estados financieros de costo histórico son defectuosos porque no brindan información sobre el valor actual, que sería más relevante para los inversionistas. Como tal, este tipo de contabilidad puede producir balances más representativos del valor de una empresa, aunque muchos lo consideran menos confiable.

Otro cambio en la contabilidad corporativa es la introducción de la publicidad en la industria. Competir activamente con otras empresas a través de la publicidad era un tabú en una industria que solía depender de las recomendaciones de boca en boca para construir una clientela. A medida que esta competencia entre solo unas pocas empresas comience a calentarse, las regulaciones en la industria también aumentarán para evitar que las empresas ofrezcan servicios deshonestos (piense en Arthur Andersen) para atraer a los clientes de su competencia. Con todo, el futuro de la contabilidad estará en proporcionar información precisa a los administradores e inversores lo antes posible. A su vez, esto aumentará la eficiencia del mercado y mantendrá al mundo financiero funcionando felizmente. (Véase también:  El auge del contador de frijoles de hoy en día ).