Principios de contabilidad

¿Qué son los principios contables?

Los principios contables son las reglas y pautas que las empresas deben seguir al informar datos financieros. El Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) emite un conjunto estandarizado de principios contables en los EE. UU. Denominados principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP).

Comprensión de los principios contables

El objetivo final de cualquier conjunto de principios contables es garantizar que los estados financieros de una empresa sean completos, coherentes y comparables. Esto facilita a los inversores analizar y extraer información útil de los estados financieros de la empresa, incluidos los datos de tendencias durante un período de tiempo. También facilita la comparación de información financiera entre diferentes empresas. Los principios contables también ayudan a mitigar el fraude contable al aumentar la transparencia y permitir que se identifiquen las señales de alerta.

Principios contables generalmente aceptados (GAAP)

Las empresas que cotizan en bolsa en los Estados Unidos deben presentar con regularidad principios de contabilidad generalmente aceptados o estados financieros que cumplan con los PCGA para poder seguir cotizando en las bolsas de valores. Los directores ejecutivos de las empresas que cotizan en bolsa y sus auditores independientes deben certificar que los estados financieros y las notas relacionadas se prepararon de acuerdo con los PCGA.

Algunos de los principios contables más fundamentales incluyen los siguientes:

• Principio de devengo
• Principio de conservadurismo
• Principio de coherencia
• Principio de costo
• Principio de entidad económica
• Principio de divulgación total
• Principio de empresa en marcha
• Principio de congruencia
• Principio de materialidad
• Principio de unidad monetaria
• Principio de confiabilidad
• Principio de reconocimiento de ingresos
• Principio del período de tiempo

Los principios contables ayudan a gobernar el mundo de la contabilidad de acuerdo con reglas y pautas generales. GAAP intenta estandarizar y regular las definiciones, supuestos y métodos utilizados en contabilidad. Hay una serie de principios, pero algunos de los más notables incluyen el  principio de reconocimiento de ingresos, el principio de concordancia, el principio de materialidad y el principio de coherencia. El objetivo final de los principios de contabilidad estandarizados es permitir que los usuarios de los estados financieros vean los estados financieros de una empresa con certeza de que la información revelada en el informe es completa, coherente y comparable.

La integridad está garantizada por el principio de materialidad, ya que todas las transacciones importantes deben contabilizarse en los estados financieros. La coherencia se refiere al uso que hace una empresa de los principios contables a lo largo del tiempo. Cuando los principios contables permiten elegir entre varios métodos, una empresa debe aplicar el mismo método contable a lo largo del tiempo o revelar su cambio en el método contable en las notas a pie de página de los estados financieros.

La comparabilidad es la capacidad que tienen los usuarios de los estados financieros de revisar las finanzas de varias empresas en paralelo con la garantía de que los principios contables se han seguido con el mismo conjunto de normas. La información contable no es absoluta ni concreta, y los estándares como los GAAP se desarrollan para minimizar los efectos negativos de los datos inconsistentes. Sin los PCGA, comparar los estados financieros de las empresas sería extremadamente difícil, incluso dentro de la misma industria, lo que dificultaría la comparación entre manzanas y manzanas. Las inconsistencias y los errores también serían más difíciles de detectar.

Los prestamistas o inversores también pueden exigir a las empresas privadas y las organizaciones sin fines de lucro que presenten estados financieros que cumplan con los GAAP. Por ejemplo, los estados financieros anuales auditados según GAAP son un convenio de préstamo común requerido por la mayoría de las instituciones bancarias. Por lo tanto, la mayoría de las empresas y organizaciones de los Estados Unidos cumplen con los PCGA, aunque no es necesariamente un requisito.

Normas internacionales de información financiera (NIIF)

Los principios contables difieren de un país a otro. El Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) emite Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF). Estos estándares se utilizan en más de 120 países, incluidos los de la Unión Europea (UE). La Securities and Exchange Commission (SEC), la agencia del gobierno de los EE. UU. Responsable de proteger a los inversores y mantener el orden en los  mercados de valores, ha expresado que EE. UU. No cambiará a las NIIF en el futuro previsible. Sin embargo, el FASB y el IASB continúan trabajando juntos para emitir regulaciones similares sobre ciertos temas a medida que surgen problemas contables. Por ejemplo, en 2014 el FASB y el IASB anunciaron conjuntamente nuevos estándares de reconocimiento de ingresos.

Dado que los principios contables difieren en todo el mundo, los inversores deben tener cuidado al comparar los estados financieros de empresas de diferentes países. El tema de los diferentes principios contables es menos preocupante en los mercados más maduros. Aún así, se debe tener precaución, ya que todavía hay margen para la distorsión numérica en muchos conjuntos de principios contables.

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