Ajuste estructural
¿Qué es un ajuste estructural?
Un ajuste estructural es un conjunto de reformas económicas que un país debe cumplir para obtener un préstamo del Fondo Monetario Internacional y / o del Banco Mundial. Los ajustes estructurales suelen ser un conjunto de políticas económicas, que incluyen la reducción del gasto público, la apertura al libre comercio, etc.
Comprensión del ajuste estructural
Los ajustes estructurales se consideran comúnmente como reformas de libre mercado y se condicionan a la suposición de que harán que la nación en cuestión sea más competitiva y fomentarán el crecimiento económico. El Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, dos instituciones de Bretton Woods que datan de la década de 1940, han impuesto condiciones a sus préstamos durante mucho tiempo. Sin embargo, la década de 1980 vio un impulso concertado para convertir los préstamos a los países pobres afectados por la crisis en trampolines para la reforma.
Los programas de ajuste estructural han exigido que los países prestatarios introduzcan sistemas de libre mercado en general junto con restricciones fiscales, o en ocasiones austeridad absoluta. Se ha solicitado a los países que realicen alguna combinación de lo siguiente:
- Devaluar sus monedas para reducir los déficits de la balanza de pagos.
- Reducir el empleo del sector público, los subsidios y otros gastos para reducir los déficits presupuestarios.
- Privatizar las empresas estatales y desregular las industrias controladas por el estado.
- Flexibilización de la normativa para atraer inversiones de empresas extranjeras.
- Cerrar las lagunas fiscales y mejorar la recaudación de impuestos a nivel nacional.
Controversias en torno al ajuste estructural
Para los proponentes, el ajuste estructural alienta a los países a volverse económicamente autosuficientes al crear un entorno favorable a la innovación, la inversión y el crecimiento. Los préstamos incondicionales, de acuerdo con este razonamiento, solo iniciarían un ciclo de dependencia, en el que los países con problemas financieros piden prestado sin corregir las fallas sistémicas que causaron el problema financiero en primer lugar. Esto conduciría inevitablemente a más préstamos en el futuro.
Los programas de ajuste estructural han atraído fuertes críticas, sin embargo, por imponer políticas de austeridad en naciones que ya eran pobres. Los críticos argumentan que la carga de los ajustes estructurales recae principalmente sobre las mujeres, los niños y otros grupos vulnerables.
Los críticos también describen los préstamos condicionales como una herramienta del neocolonialismo. Según este argumento, los países ricos ofrecen rescates a los pobres —sus antiguas colonias, en muchos casos— a cambio de reformas que abren a los países pobres a inversiones explotadoras por parte de corporaciones multinacionales. Dado que los accionistas de estas empresas viven en países ricos, la dinámica colonial se perpetúa, aunque con soberanía nacional nominal para las antiguas colonias.
Desde el decenio de 1980 hasta el de 2000 se habían acumulado suficientes pruebas que mostraban que los ajustes estructurales a menudo reducían el nivel de vida a corto plazo dentro de los países que se adhieren a ellos, que el FMI declaró públicamente que estaba reduciendo los ajustes estructurales. Este parece ser el caso a principios de la década de 2000, pero el uso de ajustes estructurales volvió a subir a niveles anteriores en 2014. Esto ha vuelto a generar críticas, en particular porque los países sometidos a ajustes estructurales tienen menos libertad de política para hacer frente a las crisis económicas, mientras que las naciones ricas que otorgan préstamos pueden acumular endeudarse libremente para capear las tormentas económicas globales que a menudo se originan en sus mercados.