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Tabla de contenido

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• ¿Qué es una acción?
• Entender las acciones
• Accionistas y propiedad del capital
• Acciones comunes frente a acciones preferidas
• Acciones frente a bonos
• Preguntas frecuentes

¿Qué es una acción?

Una acción (también conocida como capital social) es un valor que representa la propiedad de una fracción de una corporación. Esto le da derecho al propietario de las acciones a una proporción de los activos y ganancias de la corporación igual a la cantidad de acciones que posee. Las unidades de acciones se denominan «acciones».

Las acciones se compran y venden principalmente en las bolsas de valores, aunque también puede haber ventas privadas, y son la base de las carteras de muchos inversores individuales. Estas transacciones deben ajustarse a las regulaciones gubernamentales que están destinadas a proteger a los inversores de prácticas fraudulentas. Históricamente, han superado a la mayoría de las otras inversiones a largo plazo. Estas inversiones se pueden comprar en la mayoría de los corredores de bolsa en línea. La inversión en acciones difiere mucho de la inversión inmobiliaria.

Entender las acciones

Las corporaciones emiten (venden) acciones para recaudar fondos para operar sus negocios. El tenedor de acciones (un accionista) ahora ha comprado una parte de la corporación y, dependiendo del tipo de acciones que posea, puede tener derecho a una parte de sus activos y ganancias. En otras palabras, un accionista es ahora propietario de la empresa emisora. La propiedad está determinada por el número de acciones que posee una persona en relación con el número de acciones en circulación. Por ejemplo, si una empresa tiene 1.000 acciones en circulación y una persona posee 100 acciones, esa persona poseería y reclamaría el 10% de los activos y ganancias de la empresa.

Los accionistas no son propietarios de  sociedades;poseen acciones emitidas por corporaciones. Pero las corporaciones son un tipo especial de organización porque la ley las trata como personas jurídicas. En otras palabras, las corporaciones declaran impuestos, pueden pedir prestado, pueden poseer propiedades, pueden ser demandadas, etc. La idea de que una corporación es una “persona” significa que la corporación posee sus propios activos. Una oficina corporativa llena de sillas y mesas pertenece a la corporación y no  a los accionistas.

Esta distinción es importante porque la propiedad corporativa está legalmente separada de la propiedad de los accionistas, lo que limita la  responsabilidad  tanto de la corporación como del accionista. Si la corporación quiebra, un juez puede ordenar la venta de todos sus activos, pero sus activos personales no están en riesgo. El tribunal ni siquiera puede obligarlo a vender sus acciones, aunque el valor de sus acciones habrá caído drásticamente. Del mismo modo, si un accionista importante quiebra, no puede vender los activos de la empresa para pagar a sus acreedores.

Accionistas y propiedad del capital social

Lo que los accionistas poseen son acciones emitidas por la corporación; y la corporación es propietaria de los activos que posee una empresa. Entonces, si posee el 33% de las acciones de una empresa, es incorrecto afirmar que posee un tercio de esa empresa; en cambio, es correcto afirmar que posee el 100% de un tercio de las acciones de la empresa. Los accionistas no pueden hacer lo que les plazca con una corporación o sus activos. Un accionista no puede salir con una silla porque la corporación es la dueña de esa silla, no el accionista. Esto se conoce como la «separación de propiedad y control».

Poseer acciones le otorga el derecho a votar en las juntas de accionistas, recibir dividendos (que son las ganancias de la empresa) si se distribuyen y cuando se distribuyen, y le otorga el derecho a vender sus acciones a otra persona.

Si posee la mayoría de las acciones, su poder de voto aumenta para que pueda controlar indirectamente la dirección de una empresa al nombrar su junta directiva. Esto se hace más evidente cuando una empresa compra a otra: la empresa adquirente no anda comprando el edificio, las sillas, los empleados; compra todas las acciones. La junta directiva es responsable de aumentar el valor de la corporación y, a menudo, lo hace contratando gerentes o funcionarios profesionales, como el  director ejecutivo o el director ejecutivo.

Para la mayoría de los accionistas ordinarios, no poder administrar la empresa no es un gran problema. La importancia de ser accionista es que tiene derecho a una parte de las ganancias de la empresa, que, como veremos, es la base del valor de una acción. Cuantas más acciones posea, mayor será la parte de las ganancias que obtendrá. Sin embargo, muchas acciones no pagan  dividendos y, en cambio, reinvierten las ganancias en el crecimiento de la empresa. Sin embargo, estas  ganancias retenidas todavía se reflejan en el valor de una acción.

Acciones comunes frente a acciones preferidas

Hay dos tipos principales de acciones: Las acciones ordinarias generalmente dan derecho al propietario a votar en las juntas de accionistas y a recibir los dividendos pagados por la corporación. Los accionistas preferidos generalmente no tienen  derecho a voto, aunque tienen un derecho más alto sobre los activos y las  ganancias que los accionistas comunes. Por ejemplo, los propietarios de acciones preferentes (como dividendos antes que  los accionistas comunes  y tienen prioridad en el caso de que una empresa quiebre y se liquide.