Simon Kuznets

¿Quién era Simon Kuznets?

Simon Kuznets, un economista y estadístico del desarrollo ruso-estadounidense, recibió el Premio Nobel de Economía en 1971 por su investigación sobre el crecimiento económico. Estableció el estándar para la contabilidad de la renta nacional, lo que permitió calcular por primera vez estimaciones precisas del producto nacional bruto.

Entendiendo a Simon Kuznets

Simon Kuznets estableció el estándar para la contabilidad del ingreso nacional, financiado por la Oficina Nacional de Investigación Económica sin fines de lucro. Sus medidas de ahorro, consumo e inversión ayudaron a promover la economía keynesiana y avanzaron en el estudio de la econometría. También ayudó a sentar las bases para el estudio de los ciclos comerciales, conocidos como «ciclos de Kuznets», y desarrolló ideas sobre la relación entre el crecimiento económico y la desigualdad de ingresos.

Kuznets nació en Ucrania en 1901 y se mudó a los Estados Unidos en 1922. Obtuvo su doctorado. de la Universidad de Columbia y fue profesor de economía y estadística en la Universidad de Pennsylvania (1930-54), profesor de economía política en Johns Hopkins (1954-60) y profesor de economía en Harvard (1960-71). Murió en 1985 en Cambridge, MA.

Curva de Kuznets

El trabajo de Kuznets sobre el crecimiento económico y la distribución del ingreso lo llevó a plantear la hipótesis de que las naciones industrializadas experimentan un aumento y posterior declive de la desigualdad económica, caracterizado como una «U» invertida, la «curva de Kuznets».

Pensó que la desigualdad económica aumentaría a medida que la mano de obra rural migrara a las ciudades, manteniendo bajos los salarios mientras los trabajadores competían por puestos de trabajo. Pero según Kuznets, la movilidad social vuelve a aumentar una vez que se alcanza un cierto nivel de ingresos en las economías industrializadas «modernas», a medida que el estado de bienestar se afianza.

Sin embargo, desde que Kuznets postuló esta teoría en la década de 1970, la desigualdad de ingresos ha aumentado en los países desarrollados avanzados, aunque la desigualdad ha disminuido en los países de rápido crecimiento de Asia oriental.

Curva ambiental de Kuznets

Se ha hecho popular una modificación de la curva de Kuznets para trazar el aumento y posterior disminución de los niveles de contaminación de las economías en desarrollo. Desarrollada por primera vez por Gene Grossman y Alan Krueger en un artículo de NBER de 1995 y luego popularizada por el Banco Mundial, la curva de Kuznets ambiental sigue el mismo patrón básico que la curva de Kuznets original.

Por lo tanto, los indicadores ambientales se deterioran a medida que la economía se industrializa hasta que se alcanza un punto de inflexión. Luego, los indicadores comienzan a mejorar nuevamente con la ayuda de nueva tecnología y más dinero que se canaliza a la sociedad para mejorar el medio ambiente.

Existe evidencia empírica mixta para demostrar la validez de la curva ambiental de Kuznets. Por ejemplo, las emisiones de carbono han aumentado constantemente tanto para las economías desarrolladas como en desarrollo. El desarrollo de una moderna infraestructura de comercio de carbono también significa que las economías desarrolladas no reducen realmente la contaminación, sino que la exportan a las economías en desarrollo, que también participan en la producción de bienes para ellas.

Dicho esto, ciertos tipos de contaminantes declinaron a medida que la economía se industrializó. Por ejemplo, los niveles de dióxido de azufre disminuyeron en los Estados Unidos con una mayor regulación incluso cuando la cantidad de automóviles en sus carreteras se mantuvo estable o aumentó.

Evidencia y crítica de la curva de Kuznets

La evidencia empírica de la curva de Kuznets se ha mezclado. La industrialización de la sociedad inglesa siguió la hipótesis de la curva. El coeficiente de Gini, una medida de la desigualdad en la sociedad, en Inglaterra aumentó a 0,627 en 1871 desde 0,400 en 1823. En 1901, sin embargo, había caído a 0,443. Las sociedades de rápida industrialización de Francia, Alemania y Suecia también siguieron una trayectoria similar de desigualdad por la misma época.

Pero Holanda y Noruega tuvieron una experiencia diferente y la desigualdad disminuyó, en su mayor parte, de manera consistente a medida que sus sociedades pasaban de economías agrarias a economías industriales. Las economías de Asia oriental (Japón, Corea del Sur y Taiwán) también fueron testigos de una disminución constante en sus cifras de desigualdad durante sus períodos de industrialización.

Se han propuesto diferentes teorías para explicar estas anomalías. Algunos lo atribuyen a peculiaridades culturales. Esa explicación, sin embargo, no da cuenta de las experiencias de Holanda y Noruega en contraste con el resto de Europa.

Otros se han centrado en el desarrollo de sistemas políticos que permitieron una rápida redistribución de la riqueza. Por ejemplo, Daron Acemoglu y James Robinson postularon que la desigualdad debida a la industrialización capitalista contenía «semillas de su propia destrucción» y dio paso a la reforma política y laboral en Gran Bretaña y Francia, permitiendo la redistribución de la riqueza.

En las economías de Asia oriental, las reformas agrarias que se llevaron a cabo en las décadas de 1940 y 1950 ayudaron a allanar el camino para una redistribución equitativa a pesar de que la reforma política se retrasó. En otras palabras, fue la política, y no la economía, como sugirió Kuznets, lo que determinó los niveles de desigualdad.

Cuando definió el concepto, el propio Kuznets sugirió que había mucho más trabajo por hacer y más datos por recopilar para demostrar de manera concluyente la relación entre desarrollo económico y desigualdad.