Ciclo de vida del producto
¿Qué es el ciclo de vida de un producto?
El término ciclo de vida del producto se refiere al período de tiempo que un producto se introduce en el mercado a los consumidores hasta que se retira de los estantes. El ciclo de vida de un producto se divide en cuatro etapas: introducción, crecimiento, madurez y declive. Este concepto es utilizado por la gerencia y los profesionales de marketing como un factor para decidir cuándo es apropiado aumentar la publicidad, reducir los precios, expandirse a nuevos mercados o rediseñar el empaque. El proceso de crear estrategias para respaldar y mantener continuamente un producto se denomina gestión del ciclo de vida del producto.
Conclusiones clave
- El ciclo de vida de un producto es la cantidad de tiempo que un producto pasa desde que se introduce en el mercado hasta que se retira de los estantes.
- Hay cuatro etapas en el ciclo de vida de un producto: introducción, crecimiento, madurez y declive.
- El concepto de ciclo de vida del producto ayuda a informar la toma de decisiones comerciales, desde la fijación de precios y la promoción hasta la expansión o la reducción de costos.
- Los productos más nuevos y exitosos sacan del mercado a los más antiguos.
Cómo funcionan los ciclos de vida de los productos
Los productos, como las personas, tienen ciclos de vida. Un producto comienza con una idea y, dentro de los límites de los negocios modernos, no es probable que vaya más allá hasta que se someta a investigación y desarrollo (I + D) y se determina que es factible y potencialmente rentable. En ese momento, el producto se produce, se comercializa y se lanza.
Como se mencionó anteriormente, hay cuatro etapas generalmente aceptadas en el ciclo de vida de un producto: introducción, crecimiento, madurez y declive.
- Introducción: Esta fase generalmente incluye una inversión sustancial en publicidad y una campaña de marketing enfocada en hacer que los consumidores conozcan el producto y sus beneficios.
- Crecimiento: si el producto tiene éxito, pasa a la etapa de crecimiento. Este se caracteriza por una demanda creciente, un aumento en la producción y una expansión en su disponibilidad.
- Madurez: esta es la etapa más rentable, mientras que los costos de producción y comercialización disminuyen.
- Declive: un producto adquiere una mayor competencia a medida que otras empresas emulan su éxito, a veces con mejoras o precios más bajos. El producto puede perder participación de mercado y comenzar su declive.
Cuando un producto se introduce con éxito en el mercado, la demanda aumenta y, por lo tanto, aumenta su popularidad. Estos productos más nuevos terminan sacando del mercado a los más antiguos, reemplazándolos de manera efectiva. Las empresas tienden a frenar sus esfuerzos de marketing a medida que crece un nuevo producto. Eso es porque el costo de producir y comercializar el producto cae. Cuando la demanda del producto disminuye, es posible que se retire del mercado por completo.
Si bien es necesario explicar un producto nuevo, es necesario diferenciar uno maduro.
La etapa del ciclo de vida de un producto afecta la forma en que se comercializa a los consumidores. Es necesario explicar un nuevo producto, mientras que un producto maduro debe diferenciarse de sus competidores.
Consideraciones Especiales
Las empresas que manejan bien las cuatro etapas pueden aumentar la retornos. Aquellos que no pueden hacerlo pueden experimentar un aumento en sus costos de comercialización y producción, lo que en última instancia conduce a la vida útil limitada de sus productos.
En 1965, Theodore Levitt,profesor de marketing, escribió en Harvard Business Review que el innovador es el que tiene más que perder porque muchos productos realmente nuevos fallan en la primera fase de su ciclo de vida: la fase introductoria. El fracaso se produce solo después de la inversión sustancial de dinero y tiempo en investigación, desarrollo y producción. Y ese hecho, escribió, impide que muchas empresas incluso prueben algo realmente nuevo. En cambio, dijo, esperan a que alguien más tenga éxito y luego clonan el éxito.
Ejemplos de ciclos de vida del producto
Muchas marcas que eran íconos estadounidenses se han reducido y muerto. Una mejor gestión de los ciclos de vida de los productos podría haber salvado a algunos de ellos, o tal vez acababa de llegar su momento. Algunos ejemplos:
- Oldsmobile comenzó a producir automóviles en 1897, pero la marca fue eliminada en 2004. Su imagen de muscle car que consume mucha gasolina perdió atractivo, decidió General Motors.
- Woolworth’s tenía una tienda en casi todos los pueblos y ciudades pequeñas de Estados Unidos hasta que cerró sus tiendas en 1997. Era la era de Walmart y otras grandes tiendas.
- La cadena de librerías de Border cerró en 2011. No pudo sobrevivir a la era de Internet.
Para citar una industria establecida y todavía próspera, la distribución de programas de televisión tiene productos relacionados en todas las etapas del ciclo de vida del producto. A partir de 2019, los televisores de pantalla plana se encuentran en la fase de madurez, la programación a pedido está en la etapa de crecimiento, los DVD están en declive y la cinta de video está extinta.
Muchos de los productos más exitosos del mundo se suspenden en la etapa de madurez durante el mayor tiempo posible, y se someten a actualizaciones y rediseños menores para mantenerlos diferenciados. Los ejemplos incluyen las computadoras y iPhones de Apple, las camionetas más vendidas de Ford y el café de Starbucks, todos los cuales experimentan cambios menores acompañados de esfuerzos de marketing, están diseñados para que se sientan únicos y especiales a los ojos de los consumidores.