Potasa
¿Qué es la potasa?
Potasio es el nombre común de cualquiera de varios compuestos que contienen potasio, como carbonato de potasio (K 2 CO 3 ), óxido de potasio (K 2 O) y cloruro de potasio (KCl). Estos compuestos se utilizan principalmente en la fabricación de fertilizantes. El término potasa deriva de la palabra holandesa potaschen, que significa pot-cenizas.
ROMPIENDO Potasa
La potasa se refiere a cualquier sal extraída o fabricada que contiene potasio en forma soluble en agua. Históricamente, la potasa se hacía saturando cenizas de madera en agua y luego calentando la mezcla en una olla de hierro hasta que el líquido se evaporaba, dejando un residuo blanco llamado potasa. La ceniza encuentra usos en la fabricación de fertilizantes, jabón, vidrio y cerámica.
El potasio es el séptimo elemento más encontrado en la corteza de nuestro planeta, pero requiere refinarse antes de su uso. La potasa se ha utilizado aproximadamente desde el año 500 d. C. para ayudar a fabricar materiales como vidrio y jabón. La industria estadounidense de la potasa comenzó en los siglos XVIII y XIX cuando los colonos talaron los bosques para plantar cultivos y quemaron el exceso de madera. Las cenizas de madera se vendían para crear jabón o para hervir en potasa.
Similar a la potasa, la creación de ceniza de perla se realiza mediante la quema de crémor tártaro. Esta acción produce carbonato de potasio, que es una versión más refinada de potasa. También conocida como sales de tártaro, la ceniza de perla se fabricaba históricamente quemando y refinando potasa.
Comercio de potasa como fertilizante
La potasio contiene potasio soluble en agua que ayuda a las plantas a crecer. Como fertilizante, este nutriente ayuda a los agricultores a mejorar el sabor, la textura, el color, el rendimiento y la retención de agua en los cultivos. Los cultivos comunes que dependen de la potasa incluyen maíz, arroz, trigo y algodón, entre muchos otros. No existe un sustituto de la potasa como fertilizante y los tipos más comunes utilizados incluyen:
- Cloruro de potasio (KCl)
- Sulfato de potasio o sulfato de potasio (SOP)
- Sulfato de potasio y magnesio (SOPM)
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el valor estimado de la potasa comercializada en 2017 fue de 400 millones de dólares. El ochenta y cinco por ciento del uso fue como fertilizante. La mayor parte de la potasa importada que se usa en los EE. UU. Proviene de Canadá.
Una forma en que los comerciantes pueden comerciar con potasa es a través de empresas comerciales involucradas en la extracción y refinación de potasa. Estas empresas incluyen Potash Corporation of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) y Mosaic (MOS), todas las cuales cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE). Los agricultores de todo el mundo utilizan potasa y hay futuros disponibles para la potasa, que figura como cloruro de potasio.
Reservas y producción de potasa
Las reservas de potasa son comunes en áreas que fueron antiguos mares poco profundos. A medida que la tierra se desarrolló y el agua retrocedió, las sales, una mezcla de cloruro de potasio (KCl) y cloruro de sodio (NaCl), quedaron atrás, formando potasa. Con el tiempo, la superficie cambiante de la tierra permitió que la mayoría de estas minas se enterraran profundamente en la corteza terrestre y, en la actualidad, la mayoría de las minas de potasa son bastante profundas.
En su forma cruda, existen depósitos de potasa en todo el mundo. Juntos, los países de Bielorrusia, Canadá, China, Alemania, Israel, Jordania y Rusia producen el 90 por ciento de la potasa del mundo. Sin embargo, la región productora de potasa número uno es Europa del Este. Canadá tiene las mayores reservas. En los Estados Unidos, la potasa se produce en Nuevo México, Michigan y Utah.
Varios métodos diferentes pueden producir potasa. Sin embargo, en la producción a gran escala, dos métodos tienen un uso principal.
- El método de evaporación requiere la adición de agua caliente a la potasa. La potasa se disuelve y sube a la superficie. El exceso de agua se evapora, creando una sustancia concentrada.
- En la minería de disolución, la recuperación de depósitos que contienen potasa proviene de minas de pozos profundos. Una vez recuperada, la potasa pasa por un proceso de molienda para convertirla en polvo.