Impuesto pigouviano

¿Qué es un impuesto pigouviano?

Un impuesto pigouviano (pigouviano) es un impuesto que se aplica a particulares o empresas por participar en actividades que generan efectos secundarios adversos para la sociedad. Los efectos secundarios adversos son aquellos costos que no se incluyen como parte del precio de mercado del producto. Estos incluyen la contaminación ambiental, las tensiones en la salud pública por la venta de productos de tabaco y cualquier otro efecto secundario que tenga un impacto externo negativo. Los impuestos pigouvianos fueron nombrados en honor al economista inglés Arthur Pigou, un contribuyente significativo a la teoría de la externalidad temprana.

Entendiendo un impuesto pigouviano

El impuesto pigouviano está destinado a desalentar las actividades que imponen un costo de producción a terceros y a la sociedad en su conjunto. Según Pigou, las externalidades negativas impiden que una economía de mercado alcance el equilibrio cuando los productores no asumen todos los costos de producción. Este efecto adverso podría corregirse, sugirió, imponiendo impuestos iguales a los costos externalizados. Idealmente, el impuesto sería equivalente al daño externo causado por el productor y, por lo tanto, reduciría los costos externos en el futuro.

Las externalidades negativas no son necesariamente «malas». En cambio, se produce una externalidad negativa cuando una entidad económica no internaliza completamente los costos de su actividad. En estas situaciones, la sociedad, incluido el medio ambiente, soporta la mayor parte de los costos de la actividad económica.

Un ejemplo popular de un impuesto al estilo de Pigovia es un impuesto sobre la contaminación. La contaminación de una fábrica crea una externalidad negativa porque los terceros afectados asumen parte del costo de la contaminación. Este costo puede manifestarse a través de propiedades contaminadas o riesgos para la salud. El que contamina solo toma en consideración los costos privados, no los costos externos. Una vez que Pigou tuvo en cuenta los costos externos para la sociedad, la economía sufrió una pérdida de peso debido al exceso de contaminación más allá del nivel «socialmente óptimo». Pigou creía que la intervención estatal debería corregir las externalidades negativas, que consideraba una falla del mercado. Sugirió que esto se lograra mediante impuestos.

Contraargumento a un impuesto pigouviano

Las teorías de la externalidad de Pigou fueron dominantes en la economía dominante durante 40 años, pero perdieron el favor después de que el ganador del Premio Nobel, Ronald Coase, presentara sus ideas. Utilizando el marco analítico de Pigou, Coase demostró que el examen y la solución de Pigou a menudo eran incorrectos, por al menos tres razones distintas:

1. Las externalidades negativas no condujeron necesariamente a un resultado ineficiente.
2. Incluso si fueran ineficientes, los impuestos pigouvianos no tendían a conducir a un resultado eficiente.
3. El elemento crítico es la teoría del costo de transacción, no la teoría de las externalidades.

Ejemplos de un impuesto pigouviano

A pesar de cualquier argumento en contra de las teorías de Pigou, los impuestos pigouvianos prevalecen en la sociedad actual. Uno de los impuestos pigouvianos más populares es el impuesto a las emisiones de carbono. Los gobiernos imponen un impuesto a las emisiones de carbono a cualquier empresa que queme combustibles fósiles. Cuando se queman, los combustibles fósiles emiten gases de efecto invernadero, la causa del calentamiento global, que está dañando nuestro planeta de múltiples formas. El impuesto al carbono está destinado a tener en cuenta el costo real de la quema de combustibles fósiles, que paga la sociedad. El papel final del impuesto al carbono es asegurar que los productores de productos de carbono sean los que incurran en este costo externo.

Otro impuesto pigouviano, común en Europa, es un impuesto sobre las bolsas de plástico y, a veces, incluso sobre las bolsas de papel. Esto anima a los consumidores a traer sus propias bolsas reutilizables de casa para disuadir el uso de plástico y papel. El plástico es un subproducto de la quema de combustibles fósiles y daña la vida marina, mientras que las bolsas de papel fomentan la deforestación.

Todos los productos anteriores provocan una externalidad negativa, cuyo precio no toma en consideración el costo para la sociedad. Los impuestos implementados son una medida para redistribuir al productor y / o usuario aquellos costos que generan la externalidad negativa.

Dificultad para calcular un impuesto pigouviano

Los impuestos pigouvianos encuentran lo que el economista austríaco Ludwig von Mises describió por primera vez como «problemas de cálculo y conocimiento». Un gobierno no puede emitir el impuesto pigouviano correcto sin saber de antemano cuál es el resultado más eficiente. Esto requeriría conocer el monto exacto del costo de externalidad impuesto por el productor, así como el precio y la producción correctos para el mercado específico. Si los legisladores sobreestiman los costos externos involucrados, los impuestos pigouvianos causan más daño que bien.