Refinería de petróleo
¿Qué es una refinería de petróleo?
Una refinería de petróleo es una planta industrial que transforma o refina el petróleo crudo en diversos productos petrolíferos utilizables, como diésel, gasolina y aceites para calefacción. Las refinerías de petróleo sirven esencialmente como la segunda etapa en el proceso de producción de petróleo crudo después de la extracción real de petróleo crudo aguas arriba, y los servicios de refinería se consideran un segmento aguas abajo de la industria del petróleo y el gas.
El primer paso en el proceso de refinación es la destilación, donde el crudo se calienta a temperaturas extremas para separar los diferentes hidrocarburos.
Conclusiones clave
- Una refinería de petróleo es una instalación que toma petróleo crudo y lo destila en varios productos petrolíferos útiles como gasolina, queroseno o combustible para aviones.
- La refinación se clasifica como una operación aguas abajo de la industria del petróleo y el gas, aunque muchas compañías petroleras integradas operarán servicios de extracción y refinación.
- Las refinerías y los comerciantes de petróleo buscan el diferencial de crack ( la diferencia relativa en el costo de producción y el precio de mercado ) de varios productos del petróleo en el mercado de derivados para cubrir su exposición a los precios del petróleo crudo.
Entendiendo las refinerías de petróleo
Las refinerías de petróleo desempeñan un papel importante en la producción de transporte y otros combustibles. Los componentes del petróleo crudo, una vez separados, pueden venderse a diferentes industrias para una amplia gama de propósitos. Los lubricantes se pueden vender a plantas industriales inmediatamente después de la destilación, pero otros productos requieren más refinamiento antes de llegar al usuario final. Las grandes refinerías tienen la capacidad de procesar cientos de miles de barriles de petróleo crudo al día.
En la industria, el proceso de refinación se denomina comúnmente sector «aguas abajo», mientras que la producción de crudo crudo se conoce como sector «aguas arriba». El término aguas abajo se asocia con el concepto de que el petróleo se envía por la cadena de valor del producto a una refinería de petróleo para ser procesado en combustible. La etapa posterior también incluye la venta real de productos petrolíferos a otras empresas, gobiernos o particulares.
De acuerdo con los EE. UU. Administración de Información de Energía (EIA), refinerías de Estados Unidos producen– de un barril de 42 galones de petróleo crudo– 19 a 20 galones de gasolina de motor, de 11 a 12 galones de combustible destilado (la mayoría de los cuales se vende como diesel) y cuatro galones de combustible para aviones. En las refinerías también se producen más de una docena de otros productos derivados del petróleo. Las refinerías de petróleo producen líquidos que la industria petroquímica utiliza para fabricar una variedad de productos químicos y plásticos.
Petróleo crudo de craqueo
Una refinería de petróleo funciona las 24 horas del día, los 365 días del año y requiere una gran cantidad de empleados. Las refinerías se desconectan o dejan de funcionar durante algunas semanas cada año para someterse a mantenimiento estacional y otros trabajos de reparación. Una refinería puede ocupar tanto terreno como varios cientos de campos de fútbol. Las empresas de refinación de petróleo famosas incluyen Koch Pipeline Company y muchas otras.
Crack o crack spread es una estrategia comercial utilizada en margen de refinación . El crack es un indicador principal de las ganancias de las empresas de refinación de petróleo. Crack permite a las empresas de refinación protegerse contra los riesgos asociados con el petróleo crudo y los asociados con los productos derivados del petróleo. Mediante la compra simultánea de futuros de petróleo crudo y la venta de futuros de productos derivados del petróleo, un comerciante intenta establecer una posición artificial en el refinamiento de petróleo creado a través de un diferencial.
El Índice de Complejidad de Nelson (NCI) es una medida de la sofisticación de una refinería de petróleo, donde las refinerías más complejas pueden producir productos más livianos, refinados y valiosos a partir de un barril de petróleo.
Las proporciones de productos derivados del petróleo que produce una refinería a partir de petróleo crudo también pueden afectar la propagación del crack. Algunos de estos productos incluyen asfalto, combustible de aviación, diesel, gasolina y queroseno. En algunos casos, la proporción producida varía según la demanda del mercado local.
La mezcla de productos también depende del tipo de crudo procesado. Los petróleos crudos más pesados son más difíciles de refinar en productos más livianos como la gasolina. Las refinerías que utilizan procesos de refinación más simples pueden tener restricciones en su capacidad para producir productos a partir de petróleo crudo pesado.
Servicios de refinería
La refinación de petróleo es una función puramente descendente, aunque muchas de las empresas que la realizan tienen producción intermedia e incluso ascendente. Este enfoque integrado de la producción de petróleo permite a empresas como Exxon ( XOM ), Shell ( RDS. A ) y Chevron ( CVX ) llevar el petróleo desde la exploración hasta la venta. El lado de la refinación del negocio se ve realmente afectado por los altos precios, porque la demanda de muchos productos petrolíferos, incluido el gas, es sensible a los precios. Sin embargo, cuando los precios del petróleo bajan, la venta de productos con valor agregado se vuelve más rentable. Los juegos puros refinados incluyen Marathon Petroleum Corporation ( MPC ), CVR Energy Inc. ( CVI ) y Valero Energy Corp ( VLO ).
Un área en la que las empresas de servicios y las refinerías están de acuerdo es en crear más capacidad de transporte y ductos. Las refinerías quieren más oleoductos para reducir el costo de transporte de petróleo por camión o ferrocarril. Las empresas de servicios quieren más canalización porque ganan dinero en las etapas de diseño y colocación, y obtienen ingresos constantes del mantenimiento y las pruebas.
Seguridad de las refinerías de petróleo
En ocasiones, las refinerías de petróleo pueden ser lugares peligrosos para trabajar. Por ejemplo, en 2005 hubo un accidente en la refinería de petróleo de BP en Texas City. Según la Junta de Seguridad Química de EE. UU., Se produjeron una serie de explosiones durante el reinicio de una unidad de isomerización de hidrocarburos. Quince trabajadores murieron y otros 180 resultaron heridos. Las explosiones ocurrieron cuando una torre de destilación se inundó con hidrocarburos y estaba sobrepresurizada, lo que provocó una liberación similar a un géiser de la chimenea de ventilación.