Monopolio

¿Qué es un monopolio?

Un monopolio se refiere a cuando una empresa y su oferta de productos dominan un sector o industria. Los monopolios pueden considerarse un resultado extremo del capitalismo de libre mercado  en el sentido de que, en ausencia de restricciones o restricciones, una sola empresa o grupo se vuelve lo suficientemente grande como para poseer todo o casi todo el mercado (bienes, suministros, productos básicos, infraestructura y activos) para un tipo particular de producto o servicio. El término monopolio se usa a menudo para describir una entidad que tiene el control total o casi total de un mercado.

Entendiendo los monopolios

Los monopolios suelen tener una ventaja injusta sobre su competencia, ya que son el único proveedor de un producto o controlan la mayor parte de la cuota de mercado o los clientes de su producto. Aunque los monopolios pueden diferir de una industria a otra, tienden a compartir características similares que incluyen:

• Altas barreras de entrada : los competidores no pueden entrar en el mercado y el monopolio puede evitar fácilmente que la competencia desarrolle su presencia en una industria adquiriendo la competencia.
• Vendedor único : solo hay un vendedor en el mercado, lo que significa que la empresa se convierte en la misma industria a la que sirve.
• Creador de precios : la empresa que opera el monopolio decide el precio del producto que venderá sin que la competencia mantenga sus precios bajo control. Como resultado, los monopolios pueden subir los precios a voluntad.
• Economías de escala: un monopolio a menudo puede producir a un costo menor que las empresas más pequeñas. Los monopolios pueden comprar grandes cantidades de inventario, por ejemplo, generalmente un descuento por volumen. Como resultado, un monopolio puede bajar sus precios tanto que los competidores más pequeños no pueden sobrevivir. Esencialmente, los monopolios pueden participar en guerras de precios debido a la escala de sus redes de fabricación y distribución, como el almacenamiento y el envío, que se pueden hacer a costos más bajos que cualquiera de los competidores en la industria.

Monopolios puros

Una empresa con un monopolio puro significa que una empresa es el único vendedor en un mercado sin otros sustitutos cercanos. Durante muchos años, Microsoft Corporation tuvo el monopolio del software y los sistemas operativos que se utilizan en las computadoras. Además, con los monopolios puros, existen altas barreras de entrada, como los importantes costes de puesta en marcha que impiden que los competidores entren en el mercado. ( ¿Cuál es la diferencia entre monopolio y oligopolio? Obtenga más información).

Competencia monopolística

Cuando hay varios vendedores en una industria con muchos sustitutos similares para los bienes que se producen y las empresas conservan algo de poder en el mercado, se denomina competencia monopolística. En este escenario, una industria tiene muchas empresas que ofrecen productos o servicios similares, pero sus ofertas no son sustitutos perfectos. En algunos casos, esto puede dar lugar a duopolios.

En una industria competitiva monopolística, las barreras de entrada y salida suelen ser bajas, y las empresas intentan diferenciarse mediante recortes de precios y esfuerzos de marketing. Sin embargo, dado que los productos ofrecidos son tan similares entre los diferentes competidores, es difícil para los consumidores saber qué producto es mejor. Algunos ejemplos de competencia monopolística incluyen tiendas minoristas, restaurantes y peluquerías.

Monopolios naturales

Un monopolio natural puede desarrollarse cuando una empresa se convierte en monopolio debido a los altos costos fijos o de puesta en marcha de una industria. Además, los monopolios naturales pueden surgir en industrias que requieren materias primas y tecnología únicas, o es una industria especializada donde solo una empresa puede satisfacer las necesidades.

Las empresas que tienen  patentes sobre sus productos, lo que impide que la competencia desarrolle el mismo producto en un campo específico pueden tener un monopolio natural. Las patentes permiten a la empresa obtener ganancias durante varios años sin temor a la competencia para ayudar a recuperar la inversión, la alta puesta en marcha y los costos de investigación y desarrollo (I + D) en los que incurrió la empresa. A las empresas farmacéuticas o farmacéuticas a menudo se les permiten patentes y un monopolio natural para promover la innovación y la investigación.

También existen monopolios públicos establecidos por los gobiernos para proporcionar servicios y bienes esenciales, como el Servicio Postal de EE. UU..

La industria de servicios públicos es donde florecen los monopolios naturales o permitidos por el gobierno. Por lo general, solo hay una empresa importante (privada) que suministra energía o agua en una región o municipio. El monopolio está permitido porque estos proveedores incurren en grandes costos para producir energía o agua y proporcionar estos elementos esenciales a cada hogar y negocio local, y se considera más eficiente que haya un único proveedor de estos servicios.

Imagínese cómo se vería un vecindario si hubiera más de una compañía eléctrica sirviendo en un área. Las calles estarían invadidas por postes de servicios públicos y cables eléctricos a medida que las diferentes empresas compiten para registrar clientes, conectando sus líneas eléctricas a las casas. Aunque los monopolios naturales están permitidos en la industria de servicios públicos, la compensación es que el gobierno regula y supervisa en gran medida estas empresas. Las regulaciones pueden controlar las tarifas que las empresas de servicios públicos cobran a sus clientes y el momento de cualquier aumento de tarifas. (Para obtener lecturas relacionadas, consulte » ¿Cuáles son las características de un mercado monopolista? «)

¿Por qué son ilegales los monopolios?

Un monopolio se caracteriza por la ausencia de competencia, lo que puede generar altos costos para los consumidores, productos y servicios inferiores y comportamientos corruptos. Una empresa que domina un sector comercial o una industria puede utilizar ese dominio en su beneficio y a expensas de otros. Puede crear escaseces artificiales, fijar precios y eludir las leyes naturales de oferta y demanda. Puede obstaculizar la entrada de nuevos participantes en el campo, discriminar e inhibir la experimentación o el desarrollo de nuevos productos, mientras que el público, despojado del recurso de utilizar a un competidor, está a su merced. Un mercado monopolizado a menudo se vuelve injusto, desigual e ineficiente.

Las fusiones y adquisiciones entre empresas del mismo negocio están muy reguladas e investigadas por este motivo. Por lo general, las empresas se ven obligadas a desinvertir activos si las autoridades federales creen que una fusión o adquisición propuesta violará las leyes antimonopolio. Al desinvertir activos, permite a los competidores ingresar al mercado mediante esos activos, que pueden incluir plantas y equipos y clientes.

Leyes antimonopolios

Se establecen leyes y regulaciones antimonopolio para desalentar las operaciones monopólicas, protegiendo a los consumidores, prohibiendo prácticas que restringen el comercio y asegurando que el mercado permanezca abierto y competitivo.

En 1890, la Sherman Antitrust Act se convirtió en la primera legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos para limitar los monopolios. La Ley Sherman Antimonopolio tuvo un fuerte apoyo del Congreso, aprobada por el Senado con una votación de 51 a 1 y aprobada por la Cámara de Representantes por unanimidad de 242 a 0.

En 1914, se aprobaron dos leyes antimonopolio adicionales para ayudar a proteger a los consumidores y prevenir los monopolios. La Ley Clayton Antimonopolio creó nuevas reglas para fusiones y directores corporativos, y también enumeró ejemplos específicos de prácticas que violarían la Ley Sherman. La Ley de la Comisión Federal de Comercio creó la Comisión Federal de Comercio (FTC), que establece estándares para las prácticas comerciales y hace cumplir las dos leyes antimonopolio, junto con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

Las leyes están destinadas a preservar la competencia y permitir que las empresas más pequeñas ingresen a un mercado, y no simplemente reprimir a las empresas fuertes.

Rompiendo los monopolios

La Ley Sherman Antimonopolio se ha utilizado para dividir grandes empresas a lo largo de los años, incluidas Standard Oil Company y American Tobacco Company.

En 1994, el gobierno de Estados Unidos acusó a Microsoft de utilizar su importante participación de mercado en el negocio de los sistemas operativos de PC para evitar la competencia y mantener un monopolio. La denuncia, presentada el 15 de julio de 1994, decía que«los Estados Unidos de América, actuando bajo la dirección del Fiscal General de los Estados Unidos, entabla esta acción civil para prevenir y restringir al acusado Microsoft Corporation de utilizar contratos excluyentes y anticompetitivos para comercializar el software de su sistema operativo para computadoras personales. Mediante estos contratos, Microsoft ha mantenido ilegalmente su monopolio de los sistemas operativos de computadoras personales y tiene un comercio irrazonablemente restringido «.

Un juez de distrito federal dictaminó en 1998 que Microsoft se dividiría en dos compañías de tecnología, pero la decisión fue revocada posteriormente en apelación por un tribunal superior. El resultado controvertido fue que, a pesar de algunos cambios, Microsoft era libre de mantener su sistema operativo, desarrollo de aplicaciones y métodos de marketing.

La ruptura del monopolio más prominente en la historia de Estados Unidos fue la de AT&T. Después de que se le permitiera controlar el servicio telefónico de la nación durante décadas, como un monopolio respaldado por el gobierno, la gigante empresa de telecomunicaciones se vio desafiada por las leyes antimonopolio. En 1982, después de una batalla judicial de ocho años, AT&T tuvo que desprenderse de 22 empresas locales de servicios de cambio y se ha visto obligada a vender activos o dividir unidades varias veces desde entonces.