Competencia monopolística

¿Qué es la competencia monopolística?

La competencia monopolística caracteriza a una industria en la que muchas empresas ofrecen productos o servicios que son similares, pero no sustitutos perfectos. Las barreras de entrada y salida en una industria competitiva monopolística son bajas y las decisiones de una sola empresa no afectan directamente a las de sus competidores. La competencia monopolística está estrechamente relacionada con la estrategia empresarial de diferenciación de marca.

Comprensión de la competencia monopolística

La competencia monopolística es un término medio entre el monopolio y la competencia perfecta (un estado puramente teórico), y combina elementos de cada uno. Todas las empresas en competencia monopolística tienen el mismo grado relativamente bajo de poder de mercado; todos son creadores de precios. A largo plazo, la demanda es muy elástica, lo que significa que es sensible a los cambios de precios. A corto plazo, el beneficio económico es positivo, pero se acerca a cero a largo plazo. Las empresas en competencia monopolística tienden a publicitar mucho.

La competencia monopolística es una forma de competencia que caracteriza a una serie de industrias que son familiares para los consumidores en su vida cotidiana. Los ejemplos incluyen restaurantes, peluquerías, ropa y electrónica de consumo. Para ilustrar las características de la competencia monopolística, usaremos el ejemplo de los productos de limpieza para el hogar.

Numero de empresas

Supongamos que acaba de mudarse a una nueva casa y desea abastecerse de artículos de limpieza. Vaya al pasillo correspondiente en una tienda de comestibles y verá que cualquier artículo (jabón para platos, jabón de manos, detergente para ropa, desinfectante de superficies, limpiador de inodoros, etc.) está disponible en varias variedades. Por cada compra que deba realizar, tal vez cinco o seis empresas compitan por su negocio.

La diferenciación del producto

Debido a que todos los productos tienen el mismo propósito, los vendedores tienen relativamente pocas opciones para diferenciar sus ofertas de las de otras empresas. Puede haber variedades de «descuento» que sean de menor calidad, pero es difícil saber si las opciones de mayor precio son de hecho mejores. Esta incertidumbre es el resultado de información imperfecta: el consumidor medio no conoce las diferencias precisas entre los distintos productos, o cuál es el precio justo para cualquiera de ellos.

La competencia monopolística tiende a conducir a una fuerte comercialización, porque diferentes empresas necesitan distinguir productos ampliamente similares. Una empresa podría optar por bajar el precio de su producto de limpieza, sacrificando un mayor margen de beneficio a cambio, idealmente, por mayores ventas. Otro podría tomar la ruta opuesta, elevando el precio y usando empaques que sugieran calidad y sofisticación. Un tercero podría venderse a sí mismo como más ecológico, utilizando imágenes «verdes» y mostrando un sello de aprobación de un organismo de control ambiental (para el que las otras marcas también podrían calificar, pero no lo muestran). En realidad, todas las marcas pueden ser igualmente efectivas.

Toma de decisiones

La competencia monopolística implica que hay suficientes empresas en la industria que la decisión de una empresa no desencadena una reacción en cadena. En un oligopolio, una reducción de precios por parte de una empresa puede desencadenar una guerra de precios, pero este no es el caso de la competencia monopolística.

Poder de fijación de precios

Al igual que en un monopolio, las empresas en competencia monopolística establecen o crean precios, en lugar de tomar precios. Sin embargo, la capacidad nominal de la empresa para fijar sus precios se ve efectivamente compensada por el hecho de que la demanda de sus productos es muy elástica en función del precio. Para poder elevar realmente sus precios, las empresas deben poder diferenciar sus productos de sus competidores aumentando su calidad, real o percibida.

Elasticidad de demanda

Debido a la variedad de ofertas similares, la demanda es muy elástica en la competencia monopolística. En otras palabras, la demanda es muy sensible a los cambios de precios. Si su limpiador de superficies multiusos favorito de repente cuesta un 20% más, probablemente no dude en cambiar a una alternativa, y sus encimeras probablemente no notarán la diferencia.

Ganancia económica

A corto plazo, las empresas pueden obtener beneficios económicos excesivos. Sin embargo, debido a que las barreras de entrada son bajas, otras empresas tienen un incentivo para ingresar al mercado, aumentando la competencia, hasta que el beneficio económico general sea cero. Tenga en cuenta que los beneficios económicos no son lo mismo que los beneficios contables; una empresa que registra un ingreso neto positivo puede tener una ganancia económica nula, ya que esta última incorpora costos de oportunidad.

Publicidad en competencia monopolística

Los economistas que estudian la competencia monopolística a menudo destacan el costo social de este tipo de estructura de mercado. Las empresas en competencia monopolística gastan grandes cantidades de recursos reales en publicidad y otras formas de marketing. Cuando existe una diferencia real entre los productos de diferentes empresas, de la que el consumidor puede no ser consciente, estos gastos pueden ser útiles. Sin embargo, si se da el caso de que los productos son sustitutos casi perfectos, lo que probablemente es una competencia monopolística, entonces los recursos reales gastados en publicidad y marketing representan una especie de comportamiento derrochador de búsqueda de rentas, que produce una pérdida de peso para la sociedad.