Curva de indiferencia

¿Qué es una curva de indiferencia?

Una curva de indiferencia, con respecto a dos mercancías, es un gráfico que muestra las combinaciones de las dos mercancías que dejan al consumidor igualmente bien o igualmente satisfecho —por lo tanto indiferente— al tener cualquier combinación en la curva.

Las curvas de indiferencia son dispositivos heurísticos utilizados en la microeconomía contemporánea para demostrar la preferencia del consumidor y las limitaciones de un presupuesto. Los economistas han adoptado los principios de las curvas de indiferencia en el estudio de la economía del bienestar.

Comprender una curva de indiferencia

El análisis de la curva de indiferencia estándar opera en un gráfico bidimensional simple. Cada eje representa un tipo de bien económico. A lo largo de la curva de indiferencia, el consumidor es indiferente entre cualquiera de las combinaciones de bienes representadas por puntos en la curva porque la combinación de bienes en una curva de indiferencia proporciona el mismo nivel de utilidad al consumidor.

Por ejemplo, un niño puede ser indiferente entre poseer dos cómics y un camión de juguete, o cuatro camiones de juguete y un libro de historietas, por lo que ambas combinaciones serían puntos en una curva de indiferencia del niño.

Análisis de curvas de indiferencia

Las curvas de indiferencia operan bajo muchos supuestos; por ejemplo, típicamente cada curva de indiferencia es convexa al origen, y nunca se cruzan dos curvas de indiferencia. Siempre se asume que los consumidores están más satisfechos cuando logran paquetes de bienes en curvas de indiferencia que están más lejos del origen.

A medida que aumenta el ingreso, un individuo normalmente cambiará su nivel de consumo porque puede pagar más productos básicos, con el resultado de que terminará en una curva de indiferencia que está más lejos del origen, y por lo tanto, mejor.

Muchos principios básicos de la microeconomía aparecen en el análisis de la curva de indiferencia, incluida la elección individual, la teoría de la utilidad marginal, el ingreso, los efectos de sustitución y la teoría subjetiva del valor. El análisis de la curva de indiferencia enfatiza las tasas marginales de sustitución  (MRS) y los costos de oportunidad. El análisis de la curva de indiferencia generalmente asume que todas las demás variables son constantes o estables.

La mayoría de los libros de texto económicos se basan en curvas de indiferencia para presentar la elección óptima de bienes para cualquier consumidor en función de los ingresos de ese consumidor. El análisis clásico sugiere que el paquete de consumo óptimo tiene lugar en el punto donde la curva de indiferencia de un consumidor es tangente con su restricción presupuestaria.

La pendiente de la curva de indiferencia se conoce como MRS. La MRS es la tasa a la que el consumidor está dispuesto a ceder un bien por otro. Si el consumidor valora las manzanas, por ejemplo, el consumidor tardará más en renunciar a ellas por las naranjas, y la pendiente reflejará esta tasa de sustitución.

Críticas y complicaciones de la curva de indiferencia

Las curvas de indiferencia, como muchos aspectos de la economía contemporánea, han sido criticadas por simplificar demasiado o hacer suposiciones poco realistas sobre el comportamiento humano. Por ejemplo, las preferencias del consumidor pueden cambiar entre dos puntos diferentes en el tiempo, haciendo que las curvas de indiferencia específicas sean prácticamente inútiles.

Otros críticos señalan que teóricamente es posible tener curvas de indiferencia cóncavas o incluso curvas circulares que sean convexas o cóncavas con respecto al origen en varios puntos. Las preferencias de los consumidores también pueden cambiar entre dos momentos diferentes, haciendo que las curvas de indiferencia específicas sean prácticamente inútiles.