Indexación

¿Qué es la indexación?

La indexación es un sistema o técnica utilizada por organizaciones o gobiernos para conectar precios y valores de activos. Esto se hace vinculando los ajustes realizados al valor de un bien, el precio de un servicio u otro valor especificado a un precio predeterminado o índice compuesto. La indexación requiere identificar un índice de precios y determinar si vincular el valor al índice de precios logrará los objetivos de la organización. La indexación se usa más comúnmente con los salarios en un entorno de alta inflación. La indexación también se conoce como escalada.

Comprensión de la indexación

Indexar un precio o pago dado a otros precios puede tener dos propósitos principales. Puede utilizarse para mantener un precio relativo estable entre dos o más bienes o servicios o para mantener un precio real estable de un bien o servicio en relación con el poder adquisitivo de una unidad monetaria. La indexación es un proceso preespecificado, lo que significa que todas las partes involucradas suelen ser conscientes de cómo funciona el enlace.

En el primer caso, y más simple, esto se hace especificando la relación objetivo deseada de dos precios y ajustando un precio cuando el otro cambia para mantener la relación. Por ejemplo, un puesto de helados podría indexar el precio de venta de los conos de helado al precio al por mayor que pagan por el helado para mantener un margen de beneficio estable manteniendo constante el precio de los conos servidos, en relación con el costo del hielo a granel. crema. De esa forma, si el precio al por mayor del insumo se duplica, también lo hace el precio de salida y el negocio sigue siendo rentable.

En el segundo caso, un precio o valor de un activo está vinculado a un nivel de precios de una canasta de bienes, que generalmente se establece en 100 en un momento dado. Los índices de precios suelen ser publicados por agencias gubernamentales oficiales, a menudo con el propósito específico de un uso conveniente en la indexación de precios, salarios y pagos de transferencias.

Las empresas pueden utilizar este tipo de indexación para hacer coincidir los aumentos salariales de un empleado con la tasa de inflación, lo que significa que un aumento en el nivel de precios al consumidor durante un período de tiempo dará lugar a un aumento en el salario. Este tipo particular de indexación se denomina aumento del costo de vida (COLA).

En el ejemplo anterior, el uso de la indexación, en teoría, puede mitigar el impacto de la inflación contra el nivel de vida de un trabajador. Sin este tipo de indexación, la mayoría de los trabajadores obtendrían efectivamente un recorte salarial real cada año a medida que la inflación recortara el poder adquisitivo de sus salarios nominales. Todavía hay posibilidades de que los cambios económicos fuercen alguna disparidad entre los salarios y el ritmo de la inflación.

De manera similar, los gobiernos podrían usar la indexación como una forma de aliviar potencialmente los efectos negativos que la inflación puede tener sobre los receptores de transferencias y derechos. Los pagos de la Seguridad Social, por ejemplo, están indexados al aumento anual del Índice de Precios al Consumidor.

Además de la indexación a lo largo del tiempo, los precios y los salarios se pueden indexar en diferentes áreas geográficas. Por ejemplo, debido a que los alquileres y los costos de vida varían de un lugar a otro, una empresa con empleados en varios estados o ciudades podría necesitar vincular la compensación en diferentes áreas a los precios locales. Esto se puede hacer indexando el pago a los salarios vigentes pagados por otras empresas en esas áreas o utilizando un índice como las Paridades de Precios Regionales publicado por la Oficina de Análisis Económico.

Varios activos y valores pueden estar sujetos a indexación. Algunos países pueden aplicar la indexación a ciertos tipos de pagos de impuestos en períodos variables. Por ejemplo, podría aplicarse a fondos mutuos de deuda que se han mantenido durante un cierto período de tiempo mínimo antes de ser vendidos. En tal caso, el precio de compra original se ajusta por inflación al calcular las ganancias de capital a largo plazo que se gravarán cuando se vendan esos fondos de deuda. Esto puede dar lugar a un descuento en los impuestos después de la transacción para el vendedor de dichos activos.

La indexación también se podría aplicar a los fondos de pensiones para asegurar a los participantes que sus activos se mantendrán al mismo ritmo que la inflación. De esa manera, el valor de esos activos no se erosiona con el paso del tiempo.

Las compañías de seguros de vida pueden ofrecer a sus clientes pólizas que incluyan términos de indexación, que pueden prometer un pago que se ajusta a la inflación. Sin embargo, las primas de dichos planes pueden ser más altas con aumentos anuales. Un producto de este tipo puede generar preocupaciones sobre el gasto excesivo de los consumidores en primas, especialmente en períodos en que la inflación es mínima y está por debajo de la tasa de aumento que se cobra por indexación.