El proceso de destitución

¿Qué es un juicio político?

La acusación, según lo autoriza el Artículo II, Sección 4 de la Constitución de los Estados Unidos, es el proceso formal que permite al Congreso presentar cargos de «traición, soborno u otros delitos y faltas graves»contra funcionarios civiles de alto rango, como el presidente.

El poder de acusación constituye el primer paso en un importante control de los poderes ejecutivo y judicial del gobierno en relación con las violaciones de la ley y los abusos de poder. Una vez acusado por la Cámara de Representantes, el funcionario va a juicio y, si el Senado lo declara culpable, es destituido de su cargo.

Cómo funciona la acusación

El Artículo II, Sección 4 de la Constitución de los Estados Unidos dice:

El presidente, el vicepresidente y todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos serán destituidos de su cargo en caso de acusación y condena por traición, soborno u otros delitos y faltas graves.

Es importante destacar que el juicio político no es lo mismo que la expulsión o la condena, aunque muchas personas piensan que ese es el caso. La acusación es un proceso de acusación, similar a una acusación en un proceso penal.

El juicio político a nivel federal es raro y la destitución aún más. Los procedimientos de acusación han sido iniciados por la Cámara de Representantes más de 60 veces desde la adopción de la Constitución de los Estados Unidos. De hecho, solo 20 de esos procedimientos terminaron con un juicio político. Solo ha habido ocho condenas por parte del Senado, todas ellas de jueces federales.

Solo tres presidentes de Estados Unidos, Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump, han sido acusados ​​por la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Los tres fueron absueltos por el Senado.3

Funcionarios sujetos a juicio político

La Constitución nombra al presidente y al vicepresidente sujetos a juicio político. La cuestión de quiénes son exactamente «todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos» ha sido objeto de mucha discusión.

Los Federalist Papers —85 ensayos de Alexander Hamilton, John Jay y James Madison que comprenden un documento fundamental de la historia de Estados Unidos— dejan en claro que el juicio político sirve como control para las ramas ejecutiva y judicial del gobierno. Sin embargo, los ensayos no especifican quiénes, dentro de esas ramas, serían considerados funcionarios civiles.5

El término «funcionarios civiles» es lo suficientemente amplio como para incluir a cualquier funcionario designado por el gobierno federal. Con base en un precedente histórico, los jueces federales, incluidos los jueces de la Corte Suprema, están sujetos a juicio político, al igual que los miembros del gabinete del presidente. Los oficiales militares, que se enfrentan a medidas disciplinarias en virtud del código militar, no están sujetos a juicio político, ni son miembros del Congreso, un precedente establecido en 1799.

Delitos imputables

Hubo un debate considerable en la convención constitucional de 1787 en Filadelfia sobre la definición de crímenes imputables. Inicialmente, los fundadores dijeron que el presidente y otros podrían ser destituidos en juicio político y condenados por «conducta corrupta» o por «negligencia o negligencia en el deber». Más tarde, la redacción se cambió a «traición, soborno o corrupción», luego a simplemente «traición o soborno» y finalmente se decidió por «traición, soborno u otros delitos graves y faltas».

El debate no se detuvo allí, ya que la frase «delitos graves y faltas» dejó abierto a interpretación el tema de los delitos imputables. Desde la ratificación de la Constitución en 1789, la definición de «delitos graves y faltas» ha afectado a miembros del Congreso, abogados y académicos del derecho por igual.

Los redactores tomaron prestado el término «delitos graves y faltas» de la ley británica, donde se refería a los delitos cometidos por funcionarios públicos contra el gobierno. En términos prácticos, como dijo el Representante Gerald Ford en 1970, «Un delito imputable es lo que la mayoría de la Cámara de Representantes considere que es en un momento dado de la historia».

Deberes de la Cámara y el Senado

El Artículo I, Sección 2 de la Constitución establece que la Cámara de Representantes tiene el poder exclusivo de acusar. Sin embargo, la Cámara no tiene el poder de destituir a un individuo acusado. Ese deber recae en el Senado, que celebra un juicio y decide si condenar y remover o absolver.7

El juicio político comienza cuando la Cámara adopta una resolución que pide una investigación por parte de un comité de la Cámara sobre los cargos contra el funcionario en cuestión. El comité puede recomendar el juicio político o la destitución. La Cámara luego vota, por mayoría simple, para aprobar o desestimar los artículos de acusación.

Tras la aprobación, la Cámara nombra a los administradores para llevar a cabo el juicio político en el Senado. Luego, la Cámara aprueba una resolución que informa al Senado sobre los artículos del juicio político y los nombres de los administradores de la Cámara que llevarán el caso ante el Senado.

Cuando el Senado recibe la resolución, ese organismo avisa a la Cámara cuándo recibirá a los gerentes y comenzará el juicio político. El Senado se convierte en el tribunal con el presidente del Senado presidiendo, excepto cuando la persona acusada es el presidente, en cuyo caso, el funcionario que preside es el presidente del Tribunal Supremo. Para condenar y destituir a una persona acusada de un cargo se requiere una mayoría de dos tercios en el Senado.

Sanciones de acusación y condena

La sanción por ser acusado está sujeta a juicio en el Senado. Dado que la acusación es lo mismo que la acusación, no hay otra sanción, excepto quizás a la reputación de uno. El juicio político, como se discutió anteriormente, solo requiere una mayoría afirmativa simple en la Cámara de Representantes.

La Constitución requiere un voto afirmativo de dos tercios en el Senado para condenar a una persona acusada. La pena por la condena es la destitución del cargo. El Senado también tiene la opción, por mayoría simple, de inhabilitar al funcionario para ocupar cargos públicos en el futuro. No se puede apelar al juicio político o la condena, ya que se trata de una cuestión política más que criminal.3

Historia de los procedimientos federales de acusación

De los 20 procedimientos de acusación federal desde 1799, 10 se han producido en los últimos 100 años. Los funcionarios acusados ​​incluían a 15 jueces federales, tres presidentes, un senador y un secretario de gabinete (secretario de Guerra). Estos juicios políticos resultaron en siete absoluciones, ocho condenas (todos los jueces y fueron destituidos), tres destituciones y una renuncia sin más acciones.

Como se mencionó anteriormente, la Cámara de Representantes sólo ha acusado a tres presidentes estadounidenses —Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump— y todos fueron absueltos por el Senado. El presidente Richard Nixon nunca fue acusado, aunque fue amenazado con un juicio político por el escándalo de Watergate de 1974. Nixon renunció antes de que el Congreso pudiera votar sobre si proceder con el juicio político, convirtiéndose en el único presidente de Estados Unidos que renunció a su cargo.

Ejemplo de juicio político en la vida real

El juicio político y en el Senado más reciente ocurrió cuando el ex presidente Trump fue acusado por la Cámara de Representantes el 18 de diciembre de 2019. La resolución contenía dos artículos sobre el juicio político: