El problema principal-agente en el gobierno
¿Cuál es el problema principal-agente en el gobierno?
El problema principal-agente describe los desafíos que ocurren cuando los agentes y los principales tienen intereses en conflicto. Los gobiernos elegidos democráticamente son comunes en las economías desarrolladas. Estas naciones a menudo se gobiernan como democracias directas o repúblicas que operan permitiendo que los ciudadanos elijan a los funcionarios del gobierno. Estos funcionarios son agentes de las personas a las que representan. ¿El gobierno realmente representa a la gente?
CONSEJOS CLAVE
- El problema principal-agente puede ocurrir en el gobierno cuando los funcionarios tienen incentivos para actuar en sus propios intereses más que como agentes para las personas, que son los principales.
- Los funcionarios electos, los funcionarios no electos y los cabilderos enfrentan diferentes presiones para actuar en contra del interés público.
- A veces, los problemas entre el principal y el agente se producen porque los funcionarios del gobierno carecen de los conocimientos necesarios para actuar eficazmente como agentes del pueblo.
- Los problemas de principal-agente en el gobierno pueden reducirse cambiando los incentivos para minimizar los conflictos de intereses.
Oficiales electos
La gente, que es la principal, quiere que los funcionarios tomen decisiones en su mejor interés. Agentes perfectos con información perfecta actuarían para atenderlos. Eso sería cierto incluso cuando los intereses de la gente entraran en conflicto con los suyos. Considere el ejemplo del presidente de los Estados Unidos, George Washington. Washington era uno de los mayores productores de whisky de Estados Unidos. Sin embargo, suprimió la rebelión del whisky, que estaba dirigida contra un impuesto sobre el whisky. Siempre que los funcionarios del gobierno actúan en sus propios intereses privados, pueden introducir conflictos en su relación con los votantes. En teoría, las elecciones en última instancia proporcionan un control sobre los funcionarios electos que van en contra del interés público.
Funcionarios no electos
Según sus partidarios, los funcionarios públicos no electos pueden trabajar por el interés público de manera más eficaz porque no tienen que preocuparse por las próximas elecciones. Desde este punto de vista, el estado administrativo es una meritocracia donde los mejores y los más brillantes trabajan por el bien común. Si los funcionarios públicos actúan en contra del interés público, entonces se les puede tratar adecuadamente sin protección política partidista.
La opinión opuesta es que los burócratas no electos no rinden cuentas a los votantes y actúan en sus propios intereses. Según el economista William Niskanen, el objetivo de los burócratas es maximizar sus propios presupuestos en lugar del bienestar social general. Si este punto de vista es correcto, los administradores no electos tienen un conflicto de intereses con los votantes. Los funcionarios no electos, especialmente los que son difíciles de despedir, parecen tener dificultades crónicas para actuar como agentes del pueblo.
Cabilderos corporativos
Hay más problemas cuando las empresas comienzan a interactuar con representantes gubernamentales. Un problema es el conflicto potencial entre los beneficios de los mercados competitivos y los grupos de presión corporativos que redactan las regulaciones de la industria. Las grandes empresas tienen departamentos encargados de interpretar y aplicar la política gubernamental. Gran parte del personal contratado para estos departamentos tiene experiencia en el sector público. Es posible que vuelvan a trabajar en el gobierno en el futuro. El resultado puede ser una captura regulatoria, en la que los reguladores quedan bajo el control de las corporaciones que se supone que están regulando.
Para estos miembros del personal, hay pocos incentivos para mantener las regulaciones simples mientras están en el servicio público. Los mejores intereses de las empresas para las que ocasionalmente trabajan entran en conflicto directamente con los intereses de las personas. En este sentido, algunas personas creen que los departamentos de relaciones gubernamentales corporativas actúan contra los mercados competitivos y el público.
Por otro lado, existe un fuerteargumento tecnocrático a favor de los grupos de presión. Los problemas principal-agente también pueden ocurrir debido a información asimétrica. El gobierno puede crear regulaciones poco realistas y poco prácticas simplemente porque los funcionarios electos tienen un conocimiento limitado del funcionamiento de la economía. Al aceptar la opinión de los grupos de presión, los funcionarios del gobierno pueden aprender lo que es posible. Por ejemplo,las regulaciones automotrices, como las normas de ahorro de combustible, están fuertemente influenciadas por el conocimiento de las personas que trabajan en la industria.
Incentivos
Según la teoría de la agencia, abordar los problemas principal-agente requiere realinear los incentivos. Si los funcionarios se benefician de las oportunidades de empleo con empresas privadas como resultado directo de la creciente regulación de la industria, entonces las reglas deben cambiar. La elección popular de representantes solo puede abordar este problema parcialmente dejando a los funcionarios libres para actuar en sus propios intereses después de la elección. Los empleados públicos también suelen beneficiarse de la creación de más regulaciones, lo que genera un conflicto de intereses potencialmente significativo.